当刘纬意识到，这次北伐将以失败告终，已无力回天，虽然很不甘心，却也只能率军西去，准备退回汉中了！
他们日夜行军，并于长安汇合张任和马忠所部后，共计五万大军，再向西南速退，行至郿县。
这一路走来，十分顺利，各处郡县，不见任何异样，就好像什么也没发生，更是不见曹军踪影！难道说刘纬的判断是错的？曹操根本就没来关中？
怎么可能！行至长安时，张任亲口告诉刘纬，就在数日之前，有大量曹军船队由东向西而至，他本以为是来攻打长安的，紧张够呛，但对方却没有停留，直接向西而去！
完全猜中了！曹操就是带领主力精锐，由水路进入了关中！而且，正如刘纬所料，他压根不着急收复长安，却是直奔西路而去，分明就是要去抢占斜谷口！
换作寻常将领，由水路偷渡关中后，很大可能便会被长安城绊住了手脚，为了这座旧汉故都，政治意义极其重要的城池，而全力围攻！
若是如此，刘纬也就不着急也不担心了！凭张任和蜀军勇武，坚守长安三五天，应该不成问题！刘纬便可从容率部支援长安，并在后援不缺的情况下，在长安与敌军决战！如能大败曹军于长安城下，那么此番北伐就不会失败了，最终将取得最后的胜利！
曹操到底是乱世奸雄，精明诡诈，深通韬略，且平生指挥打仗，最善于断人后路粮道！
因此，他敏锐地判断，斜谷才是整场战争胜负的关键，先攻占那里，封锁了褒斜道，形成关门打狗之势，把数万蜀军困死在关中平原，便可以一举解决关中之危！
曹操是刘纬最危险的对手，同时两人似乎也是心有灵犀！刘纬怕什么，担心什么，曹操就专门给刘纬来什么！所以，尽管刘纬对曹操的一举一动，早有猜测，却也不曾想，竟全部成真了！
大军退至郿县时，刘纬最担心的事情，还是发生了！有斜谷方向败兵的战报传来：吴兰雷铜这俩莽夫，中了曹操的诱敌之计，双双战败被俘，斜谷已失，太白陷落！
收到这条消息，刘纬被惊出了一身冷汗，后怕不止，不过却也十分庆幸！虽然斜谷已失，后路断绝，可他的五万大军及时撤退，已至郿县，局势尚在可控的范围之内！
若是刘纬没有下令全军撤退，曹军在夺取斜谷，断绝蜀军粮道后，可以四处出击，收复城池，甚至将分散在长安、武关和潼关的蜀军分割开来，各个击破！
还有一种更为可怕的局面，刘纬连想都不敢想，那就是汉中不保！
刘纬此番北伐，几乎调用了汉中地区的所有兵力，如今那里是前所未有的空虚！张鲁之弟张卫和张傀，各率兵五千，驻守阳平关与沔阳，除此之外便再无一兵一卒，只有地方维持治安的巡捕房兵力了！
曹操若是得知汉中空虚，又敢于冒险的话，完全可以置关中暂时不顾，而顺着平坦的褒斜道，率军直攻汉中，那里兵力稀少，岂能挡住曹军兵锋，恐怕刘纬的大本营也将被连锅端！
汉中，刘纬已经营多年，集中了大量钱粮、器械，人口众多，更有丘下工业园区这样的咽喉重地，如若全部落入曹操手中，刘纬将从此一蹶不振，能否守住蜀地，都很难说啊！
况且，汉中有失，刘纬的北伐大军也将彻底深陷关中，无处可去，不是被困死，就是只能向西逃蹿，投奔马腾韩遂一条路了！这个最可怕的结局，令刘纬想想，都觉得不寒而栗！
好在如今斜谷和太白刚刚失陷，而刘纬又及时率领大军撤了回来，已至郿县。曹操得知刘纬大军赶来，肯定不敢冒险攻打汉中，反而使他自己陷入绝境！
同时，刘纬由关中撤往汉中，也绝非褒斜道一条路可走，如今他们已经放弃了大部分粮草辎重，轻装简行，完全可以选择子午谷道、傥骆道，甚至来时所走的陈仓道，退回汉中，不会有被困死的危机！
不过，事已至此，蜀军阵营内部，却起了分歧！主要有三种意见：
第一种意见，是以张翼为首的汉中新军年轻一代将领，主张在斜谷和太白，与曹军决战！
这些人觉得，如果能一举歼灭这股奇袭斜谷的曹军，甚至活捉或击杀曹操本人，则此番北伐，蜀军依然可以大获全胜，占据整个关中地区！
显然，这些将领，年轻气盛，对北伐功败垂成的结果，心有不甘，试图力挽狂澜，通过与曹操的一场决战，实现翻盘，转败为胜！
第二种意见，是以张任为首的中生代将领们，虽也力主一战，但与张翼等人的看法不同。
他们觉得此番北伐，已经失败，且无力回天，但击退曹操所部，一方面可以夺回斜谷和太白的控制权，为将来再度北伐，打下良好的基础；令一方面，打通了褒斜道，才能让五万大军，从容退回汉中！
显然，张任等人的看法更为谨慎，考虑得也更周全！是，五万蜀军士卒都有翻山越岭的能力，走险峻山路退回汉中，应该不成问题。
可随大军同行的那些文官小吏，还有伤员俘虏，怎么办？他们没有受过训练，或身体不便，如何通行山川险要？难道要放弃他们，任凭被曹军虏获？
第三种意见，是以王甫为首的文官们，力主不要与曹操硬碰硬，而是转向陈仓或子午谷道，稳步退回汉中！
这些文官坚持说，自己虽然并非战士，却也不是手无缚鸡之力！蜀军将士们可以穿越险峻山路，他们也完全有勇气闯一遭，不必考虑他们，而拖累整个大军！
另外，文官谋士们也是从整体战局考虑，提出目前蜀军放弃了大部分的粮草辎重和战略武器，如果与曹军开战，那便是硬碰硬的血拼和消耗，伤亡必将十分惨重！
况且，马忠所部已经放弃武关，随大军而退，南阳曹军，随时有可能接到曹操的调令，而驰援关中；潼关方向曹军，虽然会暂时被空城之计所迷惑，但也不会耽搁太久，而会迅速越过潼关，进入关中！
届时，再加上黄河水军，曹操在关中地区，将拥有十余万兵力，若蜀军不能在斜谷口速胜曹军，则粮草不济，面对的压力也会越来越大！
待曹军大部队赶到，对己方五万人形成合围，蜀军就连走险僻山路退回汉中的可能，也将断绝！
其中，王甫的一句话，更是令在场众人，纷纷陷入一阵沉默！他说：斜谷曹军，乃是曹操精锐之师，据说还有骑兵！数量虽然三四万人，看似不多，但质量甚优，绝非乌合之众！
蜀军士卒，虽然可谓天下最强之精锐，可面对曹军主力，若想速胜，也非常困难！牺牲太太，得不偿失，这一次北伐将输得更加彻底，从而影响到将来继续北伐中原的战略大局！
更令人担忧的是，曹操此人奸诈狡猾，蜀军想要开战，可他如果不迎战，如之奈何？
曹操完全可以坚守营寨，或者干脆退到太白坚城固守，没有攻城武器的蜀军，拿他一点办法都没有，难道要让士卒们凭血肉之躯，去撞城墙吗？
若久攻不下，曹军各路人马将逐渐赶来，届时前有坚城，后有强敌，蜀军就会被彻底堵截在斜谷之内，而无法逃出升天，最终难逃覆灭之运！
王甫所言，可谓字字珠玑，但其他人的意见，也不无道理！那么刘纬究竟应该如何抉择呢？
不管如何应对，他都必须迅速决策，瞬息万变的局面，已经不容刘纬有任何迟疑！