襄阳是南郡的大县，人口众多，财赋充足，让刘表在短时间之内，便能组建起一支两千人的州师。同时，襄阳城里的实力派大族蔡氏，也在刘表的诚意邀请下，表示愿意支持他夺回荆州刺史的权柄。
但是，面对北边拥众数万的庞然大物袁术，这点儿人马，自是完全不够用。侄儿刘磐为此极为着急，屡次向刘表问计，却被刘表笑而不答。倒是黄忠对此毫无异议，专心整顿兵马，调教弓弩手，其沉稳镇定之处，颇有大将之才。
黄忠跟在刘表身边数年，当然知道刘表绝对不是一个胆子很大，喜欢冒险的人。在趋利避害，明哲保身上，刘表倒是很有几分眼色。既然在如今的状态下，刘表都能够安之若素，那便充分说明，他必然对目前的困境有所准备。
果然，只是耐心的多等待了几天，好消息就传来了。
刘表在单身离开雒阳赴任之前，曾经拜访过一个朋友。此人便是江夏郡安陆名门黄氏之后，原本在朝廷里担任秩比四百石“执戟侍郎”的黄祖。
黄祖是前代名臣黄香之后。黄香为东汉时期的文化名人，史籍记载他年方九岁，知事亲之理，每当夏日炎热之时，则扇父母帷帐，令枕清凉，蚊蚋远避，以待亲之安寝；至于冬日严寒，则以身暖其亲之衾，以待亲之暖卧，于是名播京师，号曰“天下无双，江夏黄香”。他是“二十四孝”中“黄香温席”故事的主角。后世的《三字经》里，也有“香九龄 能温席”的说法。
黄祖此时年过三旬，在朝廷官场上并不得志，早有回家当他的土霸王的念头。刘表与黄祖的关系本来并不算太亲密，也只是泛泛之交。但在得到荆州刺史的任命以后，刘表很快找上黄祖，与他深谈了一番。
在朝廷众多的官吏里，黄祖固然只是个籍籍无名之辈。可托了他先祖黄香的福，黄氏在江夏豪强中。却是数一数二的名门。此时的黄祖，正值壮年，也算是一个可用之材。他自幼好武，学经书不成，武技却在京城的诸执戟郎里，号称第一。
刘表靠着运气当上荆州刺史，不过目前还处于空头司令的阶段，手中乏人。而黄祖一族在荆州却算是一流大族，自身也是个合格的将才，自然被薄有交情的刘表一眼看上了。
面对得到朝廷正式任命的刘表。亲自上门很有诚意的辟除。早就对现状不满的黄祖毫不犹豫。一口便答应下来。随后，黄祖立刻辞去执戟郎的职位，返回荆州家乡，为刘表给出的官位而积极的招兵买马。以便帮助刘表，让他可以立足江南。
就在刘表不得不走小路，悄悄潜伏通过南阳的时候，黄祖却大摇大摆的带着仆役二十余人，通过南阳郡的大路，返回了江夏安陆。凭借着江夏黄氏的声名，沿途中，黄祖不但没有受到任何刁难，甚至还有闲心前往后将军府拜访袁术。
只是袁术当时没兴趣见他。黄祖这才算是罢了与袁术暗通的心思。要不然，黄祖并不介意将刘表卖一个好价钱。反正他与刘表的关系也就是一般般，不用担心什么“卖友求荣”的说法。
回到家乡，黄祖立刻动员了自己手头能使唤得了的人力，又拉拢宗族好友。组织了一支不下三千人的私兵。等到刘表在襄阳正式竖起荆州刺史的大旗，黄祖立刻带兵前往襄阳，与刘表军会合，并顺便经过与江夏黄氏世代交好的南郡中庐蒯氏的庄园，劝说蒯氏一族也支持刘表。
蒯氏一族，据说出自秦末汉初年间的蒯通。蒯通原名蒯彻，因为避武皇帝刘彻的讳，后来在历史上改名。他的能力，当可以算是那时世间第一等的纵横家，谋略不下于汉帝刘邦手下的郦食其。只是所属主公非人，蒯通这才没能功成名就。
有着这等精于谋略的先祖，蒯氏一族的子弟，也多以谋士为自身发展的方向。目前的蒯氏主事者蒯良，为南郡名士，向来谨慎自守，但如果设谋，无有不中。其弟蒯越，进取之心更强，以智略闻名于世间，曾经被故大将军何进慕名，辟除为幕府的东曹掾，和当时雒阳城里的风云人物袁绍、袁术、曹操等人都有些交情。
后来，蒯越所出的计谋不为何进采纳，因此心生不满，在何进死前数月，便想法子外出为县令。等到何进一死，京师大乱，蒯越凭借着提前离开雒阳，躲过了接下来的乱事，其“善谋”的名声，便越发高涨起来。
说起来，蒯越与刘表也是旧时相识，两人也做过短暂的同僚。不过，蒯越属于纵横家，而刘表却是正宗的儒士，两人所学不同，可谓是“道不同不相为谋”。所以，两人间的关系，属于那种不冷不热的点头交。
刘表的到来，曾经让蒯越有所心动，却也仅限于心动。对刘表的书信邀约，蒯越回信婉拒了。但是黄祖的来访，却让蒯越的兄长蒯良，真正感受到刘表的诚意。
这份诚意还不足以打动蒯良、蒯越，不过已经让两人将加入刘表麾下之事，纳入思考范围。但是，当黄祖离开后半个月，刘表亲自带着黄祖和襄阳大族首领蔡瑁，来到中庐登门拜访的时候，就连蒯良也无法再拒绝刘表的辟除了。不为别的，只因为刘表给出的条件确实极为诱人。只要同意加入刘表的阵营，蒯氏一族日后必然能有巨大的收益。
蒯氏两兄弟都是极为高明的谋士。不过，兄长蒯良擅长阳谋，兄弟蒯越却精通阴谋。在蒯氏兄弟的策划操作下，刘表平生第一次杀伐果断了一把。他以荆州刺史的身份，邀请当时遍布荆州诸郡的宗贼首领，前来襄阳城聚会，讨论如何治理荆州，划分各自的治理范围。
所谓“宗贼”，是当时的一种民间军事组织，又称“宗部”、“宗伍”。他们是以宗族、乡里关系而组成的武装集团。因为其有时会劫掠郡县，所以称之为“宗贼”。汉末三国时期，这种“宗部”组织，在湖北、江西、安徽、浙江、江苏、两广、东南亚都有分布。
刘表之名，向来是以德行卓越，劝人向善而被传扬的。既然他写信保证，说是要与各位地方上的豪杰，共享荆州治理的权柄，整个荆州的士人和豪强，就没有多少会不相信的。更何况，为刘表送信的人，都是黄氏、蔡氏、蒯氏这等荆州知名的郡望大族的族人，单凭这些大族的实力，就足以压制住大部分宗贼的蠢蠢欲动，让他们老老实实的坐下来与刘表谈条件。
被刘表的书信骗到襄阳的宗贼首领，一共有五十二家。这些人带到襄阳城外的总兵力，达到两万余人，远远超过了刘表的直属兵力。可是，就在宗贼首领们认为，他们可以凭借自身的兵力，反客为主，压制住刘表，将刘表当成一个傀儡的时候，刘表一方的势力悍然发动！
那一战，五十二名宗贼首领，还有他们的亲兵数百，被刘磐和黄忠带领五百精兵，团团围困在宴席上。
面对如此无耻的陷阱，宗贼首领们必须要全力挣扎。于是，在武力最强的三名“千人破”武士的率领下，宗贼们向着人数相当的敌人，发动了全力的反扑。
刘表的实力有限，只要有人能够顺利突围出去，把消息传到城外，宗贼们就能将聚集在襄阳城附近的数万民兵发动起来，进行反扑。到了那时候，即使刘表有黄祖、蔡瑁、蒯越等支援的数千士卒，最好的结果，也就能守住襄阳城池。而刘表事后还想在荆州混下去，就必须乖乖的接受大伙儿给出的条件。
但是，如铁一般的事实，教训了宗贼们。只要有黄忠在，只要黄忠手上的五石弓在，谁也别想逃出去。
刘磐手持长刀，冲锋在前，所向披靡。但是，他却不是此战中战功最耀眼的一个。宗贼中的勇士，若是在反击中表现的太突出，往往就会被一支突如其来的长箭，一击射杀。即使后来宗贼们有了教训，开始小心防备黄忠的箭，黄忠每次开弓，也总是能够带走一条敌人的性命。
宗贼首领中，武力最强的三名“千人敌”，成为了第一批被黄忠射杀的目标。在没有甲胄护体，没有大盾掩护的情形下，没有人能够挡得住黄忠的一箭！
此战结束以后，宗贼一方被杀四百六十余人，刘表一方却只是损失二十三人罢了。其中，光是黄忠一个人，便一手射杀宗贼中的勇士六十七人。从此，在刘表军中，黄忠“箭神”的称号开始不胫而走，成为刘表手下最有名的猛将。而刘表也根据此战中黄忠的功绩，将黄忠任命为中郎将，秩“比二千石”。
依靠蒯越的计策，黄忠、刘磐的勇武除去宗贼首领以后，刘表的发展极为迅速。他将宗贼们的部曲分化、改编、吸收，成功的在极短的时间里，成为拥兵三万余人，实际控制住南郡、江夏二郡的实力派诸侯。
在扩张自己势力的同时，刘表又根据蒯良的建议，向朝廷上表，改荆州的治所为襄阳，并推举后将军袁术为南阳太守，以缓和与袁术的紧张关系。
当然，武陵、长沙、桂阳、零陵等荆南四郡，刘表暂时还无力顾及，只得留待以后再收服。但汉时的荆州，精华尽在长江北岸。荆南四郡虽然看似面积庞大，一郡甚至可抵得过中原的一个州，其实人口稀少，又多是山越、武陵蛮等异族，实际的价值并不高。