一阵疾风吹过平坦的原野，让荒田里遍布的野草纷纷倒伏。如此一来，田间的那些凸起杂物，就成为视线里的显眼障碍物了。
若是太平年间，荒地中的那些杂物，必然会引起发现者的惊讶和惶恐。那是由块块白骨和废弃兵刃组成的战场遗迹。只是，如今已经是安定六年【198年】，就算是从董卓入京，引发天下兵戈，也已经有了快十个年头了。若是将时间向前推导到黄巾之乱，则大汉的剧烈动荡，足足持续了十四个年头！
十四年下来，足以让任何一个平民，适应这样一个离乱不断的世界。因为，不能适应这种生活上的变化的人，差不多统统都死掉了。暴露在荒地里的区区几具白骨，着实不能给幸存者留下太大的影响。
“白骨露於野，千里无鸡鸣……”
一个身材矮小，看上去却给人以活力无限印象的中年人，身套重铠，骑在高大的战马上，对着经过的白骨低声感叹道。
“张狂此僚却也古怪，虽然文、字皆粗鄙不堪，偏偏却工于诗。无论是五言，还是七言，皆有可观之作。这首‘蒿里行’，虽然意在讥讽我等关东联军，偏偏我等听了，还无法反驳。实在是有些让人气闷。”
听到矮小中年人念诗，他身边的一名披甲骑士，开口就是一阵感叹。与念诗者的其貌不扬相比，那披甲骑士堪称伟美有仪容，满身的书卷之气，哪怕身处军旅之中，也不能够遮掩住。
念诗者淡淡一笑，偏头对披甲骑士说道：
“张狂惊才绝艳，可不是等闲的人杰可比。吾自认才华不弱于人，却也不得不承认，此僚之能。尚在吾之上。他要是没有这份过人之能，当初又岂能击败本初，独霸河北？”
“不过，袁车骑当年若不是军中突发瘟疫。未必就会败给张狂。所以，张狂之能也就罢了，最让人担心的，是此僚对天机的把握啊！”
“天机？”
念诗者低声的重复了一句，脸上的担忧之色一闪而过，但很快就再次显露出刚毅的本性。
“我曹操世代深受大汉俸禄，早已决心一生报国。就算天意要让大汉衰败，也得问过吾的意思！”
听到曹操激动中吐露的真心话，披甲骑士的眼神也变得坚毅起来。
“颍川荀氏享有天下清名上百年，皆得自大汉。孟德你既有匡扶汉室。再造朝廷之意，余必然以绵薄之力，全力襄助，方不负我颍川荀氏百年清望！”
“文若！”
曹操双目放光，对着披甲骑士勉励道：
“如今天下诸侯各有所欲。依然矢志不渝，真正愿意匡扶汉室者，却寥寥无几。你我二人同心，此次上雒，必然能够迎回天子，达成我们的愿望！”
文若，也就是在天下间大名鼎鼎的“王佐之才”荀彧。向着曹操一点头，坚定的说道：
“韩、马二人相争，天子不堪其扰，一心东归，便是我等再造大汉的机会！等迎回天子，便可‘奉天子以令不臣’。联合天下忠臣志士，陆续讨灭各处叛逆。如此功绩，堪比光武帝当年中兴大汉之举。你我当共同戮力，立此不世之功！”
说罢，两人对视一眼。感觉颇有默契，不由得各自大笑起来。只不过在两人的笑声里，始终让人感觉到其中有些被压抑住的东西。
笑完了，曹操与荀彧沉默下来。又走了好一段路，才再次有人开口说话。
“司隶当年何等繁华，纵使路边一小镇，也有百千户人家。可如今，我军前进了许久，却不见人烟。由此看来，韩遂和马腾二人，也是有勇而无谋之辈。大好基业，居然就此衰败。”
曹操的意见，荀彧并没有完全赞同。
“司隶之衰败，一来由于董卓迁都，又以小钱收刮民脂民膏。二来，王司徒当年诛杀董卓之举，引起李傕郭汜之流叛乱，荼毒无穷。等韩遂入关，司隶已经残破大半。后来故朱太尉收拢流民，苦心经营河南地界，却又与韩、马乱军多年攻伐。多年骚乱之下，岂有民众可以生存？”
说到这里，荀彧的眼中流露出一丝怜悯之意：
“牧民，首在安定。若居无安心，则民无恒产。民无恒产，则人无恒心。大汉之衰败，便是动乱不休。岂止司隶？”
“好在故朱太尉在河南经营得当，要不然，我军入司隶，却是连粮草都没有了。”
曹操感慨一句，也不再说话。一行人花费了大半个时辰，在荒凉的疾风里逛了一圈，终于回到了出发时的营地里。
这处营地的位置，本来是那位“故朱太尉”在前线设立的一处警哨烽燧，只能容纳最多百人勉强居住。不过，好在烽燧边有个被废弃的小村子，村中保留下来的房屋不多，却也能让上千大军临时驻扎。纵然如此，也是远远不够。曹操从兖州带来的六千精兵，外加五千民夫，不得不在小村外围，安下几处副营凑活一晚上。
所谓的“故朱太尉”，指的是于年前故去的“骠骑将军”朱隽。作为大汉资历极老的一位重臣，面对朱隽，即使是其余自行其是的各州大吏，对他也是态度恭敬。就连一直在与朱隽进行不间断小规模战斗的韩遂、马腾一伙，在朱隽死后，也不得不以他们控制下的朝廷的名义，追赠朱隽为三公中的“太尉”。
河南尹拥有故都雒阳，又紧靠着兖州和豫州，战略位置十分关键。朱隽以区区一郡之地，当然无法与占据了整个凉州和半个司隶的韩遂朝廷对抗。
不过，兖州刺史曹操是有名的大汉忠良。在自身钱粮兵力也相当困难的情况下，曹操依然时常为朱隽提供少量的援军和粮秣。而豫州刺史孙坚，更是朱隽的故吏，双方往来密切。相较于曹操的小规模援助，孙坚可是时常直接出兵，与朱隽联手对敌。
朱隽死后，其子朱晧被孙坚和曹操联手推荐，继任为河南尹。朱晧的才能，当然比不上老爸，却也在水准线以上。不过，相较于他的老子朱隽，有能力凭借个人威望镇守河南，朱晧可没有这份本事。所以，在继任河南尹之后，朱晧很快便加入孙坚的麾下，成为孙坚麾下的一支半独立势力。
既然朱晧投靠孙坚，河南已经是孙坚的势力范围了，那曹操带兵跑到这里来干嘛呢？
话说起来，还要从西京长安开始。
当年自从韩遂和马腾联手，趁董卓被杀，董卓的部将们反扑长安的时机，率领凉州羌汉联军一举攻克长安，将幼年天子控制在手中以后，长安就成为了韩遂的主要据点。他与义兄弟马腾屯兵城内，共同把持了长安的朝政。
马腾是个武人，对朝政兴趣不大，反而更加热衷于训练士卒，提升军队战力。如此一来，韩遂就相当于独自掌权。
不过，由于韩遂的叛贼出身，他虽然控制住了天子，朝廷中却没有几个重臣卖他的面子，纷纷托病辞官。这让韩遂控制下的朝廷，显得很是名不正言不顺。
就算那些重臣如此不给面子，韩遂依然保持了克制。韩遂可没有董卓那么暴躁，他是士人出身，对朝廷重臣的行为并没有采取什么强制措施。相反的，韩遂趁朝廷重臣辞官的机会，提拔了一伙愿意投靠的卑官下吏入朝，并自任为大将军，领尚书台，算是彻底的把持了朝政。
大将军是大汉官场里最重要的职位，堪称“一人之下，万人之上”。其威势，只要各位想一想何进当年的权势，便可以明白。在天子年幼的时候，大将军替代天子，为天子处断事物，那都是名正言顺的。
而且，“大将军”一职，在名声上比起早就被先代天子废弃的“相国”职位，可是要名正言顺多了。董卓自己去当相国，结果被天下士人认为有叛逆之心。而韩遂做上这个“大将军”，却让天下士人对此无法发难。
当然，要担任“大将军”这个职位，有一个前提。那就是，任职者的身份，应当是一位外戚。这是个不成文的规矩。自从武皇帝设立“大将军”一职，让卫青出任之后，历数各位大将军先辈，没有哪个不是外戚出身的。
不过，这样一个限制，可难不倒多智的韩遂。韩遂不像董卓，女儿不是嫁人了，就是还在襁褓之中。韩遂的女儿虽然不多，偏偏与汉家天子刘协年龄相配的，还是有那么两个的。
所以，在担任大将军之前，韩遂就让自己的女儿入宫，成为幼年天子的新皇后。而本来那位伏皇后，自然被韩遂一个轻轻巧巧的“巫蛊之祸”罪名，直接废黜下狱而死。顺带的，国丈伏完一家子，自是也落不到什么好结果。要非伏完政治嗅觉敏感，及时的应对，事先将儿子伏均送到关东去了，则伏氏一家可就要绝后了。
至于天子刘协对此事什么反应，韩遂可是一点儿也不在乎。他可是造反出身，岂会在意一个十来岁的小毛孩心里在想什么？