“末将左良玉，拜见总镇。”
左良玉向前迈出了一步，俯身而下，半跪于地，顿首道。
随着左良玉半跪于地，帐中一众左镇的将校皆是霍然起身。
无论是王允成、郝效忠等一众左良玉麾下的直辖将校。
亦或是刘国能、许可变这样归附左良玉的七十二营降将，皆是齐齐起身，而后俯身拜下。
“拜见总镇！”
中军帐内，一众左镇的将校皆是单膝跪地，轰然出声。
在历史上，哪怕是因为朱仙镇大败，导致麾下精锐折损大半。
但是镇下诸将，无论原先镇下的将校，还是降将，都仍然听从着左良玉的命令。
足以见左良玉统驭有体。
而现今，没有经历朱仙镇之败，左良玉辖下精锐尚存，对于军队的掌控力自然更深。
左良玉现在表明了态度，一众左镇的将校根本没有丝毫的犹豫，便也一起站出表态，这便是最好的佐证。
注视着帐中跪下的一众左镇诸将，陈望并没有立刻回应，而是将目光投到了猛如虎、曹变蛟等人的身上。
猛如虎面色犹豫，眼眸之中满是挣扎之色。
陈望此前的话，让他原本坚定的内心不断泛起波澜。
他的名字是当时延绥的巡抚张梦鲸给他取得。
当初他从塞外和虎大威两人一起逃入延绥，被调派入军。
巡抚张梦鲸对他和虎大威两人一直都是恩遇有佳。
这一段时间，是猛如虎人生最为得意，最为意气风发之时。
后面崇祯三年，在遵永大捷中立功，升为守备。
同年因剿灭河套蒙古酋长干儿骂有功而提拔为游击，可谓是仕途风顺。
五年，累功参将，八年被山西巡抚吴甡推举为副总兵，十一年，戊寅之变，擢为蓟镇中协总兵官。
从一介塞外的降卒，十一年的时间，成为了一镇的总兵。
当年在草原上颠沛流离时，这样的事情，是他想都不敢想的。
只是……
从离开延绥开始，猛如虎就再没有遇到像是张梦鲸那般的文臣了。
后面那追随的督师文帅们，一个个端坐高堂，目光里永远带着居高临下的轻蔑。
在他们眼中，武将不过是召之即来、挥之即去的家奴，稍有不顺便厉声呵斥。
除了杨嗣昌……
把他从万里之外的九边调来，不仅官复原职，还加为援剿正总统。
朝廷昏暗，猛如虎如何不知。
但是他不想辜负张梦鲸的知遇之恩，也不想辜负杨嗣昌的最后的嘱托。
若非张梦鲸的赏识和重用，他们可能仍是无名小卒。
若非是杨嗣昌的极力争取，他现在还在边疆服罪。
杨嗣昌从来没有短缺过他们哪怕半两的军饷，也没有短缺过他们哪怕半点的粮草。
对待他们大多数和颜悦色，少有责骂。
虽然和大部分的文臣督师一样，杨嗣昌确实有着作为文官的优越。
但是在杨嗣昌的眼里，他们的这些武臣，他们这些营将，是人。
而不是召之即来，挥之即去的豚犬。
军饷从未克扣，粮草从未短缺，即便偶有过失，也多是以理服人，而非动辄责骂。
杨嗣昌临终的话语，猛如虎永远都不会忘记。
“南国局势崩坏至此，罪在我身，我已上请罪书。”
“诸位将军尽心报国，无需担忧遭受牵连……”
在生命的最后一刻，杨嗣昌想的不仅仅是南国战局安危，还有他们这些武臣的境遇。
他担心他们会遭受牵连，被朝廷苛责，将所有的罪责都揽到了自己的身上。
猛如虎握紧了拳头，他的心中痛苦不堪。
他恨自己，恨自己改变不了大局，恨自己的无能为力。
他的心中知道陈望所说的是正确的。
他早已经不是那个在塞外挣扎求活的牧民。
宦海沉浮十一载，在漩涡之中挣扎了十一载，他如何不清楚国家的问题。
只要朝堂之上，仍然是被那些高门文阀，天下便永远都不会得到安宁，国家的动荡便会一直不休。
他们占据要津，把持朝政，却对天下疾苦视若无睹。
哪怕是现在清除了一切的敌人，要不了，或许是十年，或许是数十年，仍旧会有新的敌人出现。
这一切在万历年间，其实就早已经发生过了一遍。
只是那个时候，朝堂之上，有着一位足以擎天的柱石——张居正。
张居正推行一条鞭法，整顿吏治，硬是将这个摇摇欲坠的王朝拉回了正轨。
还有诸如俞大猷、戚继光等一众不世的名将尚在。
可惜张居正一死，那些被触怒的既得利益者立即反扑，新政尽废，一切又回到了老路。
不过猛如虎还在挣扎，但是猛镇的一众将校之中，却是有一人已经先站了起来。
“我老刘是个粗人，说不来那些好听的话。”
“很多事情虽然没有放在台面，但是大伙的心里都跟明镜一样。”
“这些年朝廷待咱们武将如何，大伙儿都看在眼里。粮饷拖欠是常事，动辄就是问罪降职，饷银现在都已经拖了半年多的时间。”
刘光祚面带愤色，冷哼了一声，
“弟兄们在前头拼死拼活，后头连口饱饭都吃不上。那些个文官老爷们，大鱼大肉，妻妾成群，倒是快活。”
“说句掏心窝子的话，咱们这些提着脑袋卖命的，连个安稳觉都睡不成。“
九边诸镇在辽东松锦浴血奋战，死伤军兵却连抚恤都要克扣大半。
九边尚且如此，他们这些南国进剿的营镇就更不用提了。
“要粮没粮，要饷没饷，打个屁的仗！”
“这样的朝廷，要来有什么用？！”
刘光祚没有丝毫的拖沓，直接也是单膝跪下，郑重抱拳道。
“崇祯十一年勤王之时，青山关之战，跟在总镇的身后，是我老刘打的最为痛快的一仗。”
“总镇要打武昌，末将愿为前驱，刀山火海但凭差遣！”
“不为别的，就图弟兄们能得个公道，让卖命的有个卖命的样子。“
猛镇的一众营将看着刘光祚，皆是面露无奈之色。
刘光祚说什么自己不会说漂亮话，但是后面说起来又是一套一套的。
都是官场的老油条，真是信了他的鬼话！
不过一众营将，都没有随着表态。
猛镇的众将，都将目光投向猛如虎和曹变蛟两人，等着他们的决定。
曹变蛟也同样看了一眼猛如虎，猛如虎已经闭上了眼睛，没有任何的动作。
看到猛如虎如此，曹变蛟没有再等待，他清楚，让猛如虎做出这个决定实在是太难了。
这个时候，他必须要站起来，替猛如虎拿下这个主意。
“崇祯十二年，我离京之时，叔父对我曾有言。”
曹变蛟的声音不急不缓，众人的注意也都被曹变蛟的话语所吸引。
曹变蛟口中的叔父，自然就是已经在松锦殉国的曹文诏。
哪怕是半跪在地上的左良玉，也是抬起了头，看向曹变蛟。
左良玉曾经也在曹文诏的帐下为将。
中军帐中，大部分的人都听从过曹文诏的指挥，曹文诏是他们的老上级。
“江河之水总有入海之时，而人生之志却难以实现。”
“国家积弊已久，至于此时，已非药石能医。”
“浓雾笼罩前路，天地之间黑暗一片……”
曹变蛟的胸膛起伏，最后几个字几乎是从牙关里面迸出。
他的声音因为情绪的波动而颤抖。
众将皆是低头不语，一些原先曾受曹文诏恩惠的营将甚至因此垂泪。
曹文诏战死在松锦，清军将其首级割下，悬挂于长岭山上受风吹日晒，暴尸于荒野之中。
辽东诸镇明军几番尝试，想要夺回曹文诏的尸首，但是最终还是无能为力。
曹文诏在北上之时，其实对于最终的结局也有所预料。
然大命既倾，良将颠蹶。
曹变蛟没有说完，他已经说不出后面的话了。
但是众将已经明白了曹文诏那些话语的意思。
“希望总镇，莫要忘了昔日许下的誓言。”
曹变蛟握紧了拳头，仰视着陈望，说道。
“收回故土，报仇雪恨！”
陈望神色慢慢凝重，他目视着曹变蛟，郑重承诺道。
“此生此世，绝不敢忘。”
得到了再次的承诺，曹变蛟没有再犹豫，他深吸了一口气，缓缓的俯身下拜。
“临洮总兵官曹变蛟，拜见总镇。”
猛如虎病后，原本受他节制的诸镇兵马，基本都是在听从曹变蛟的指挥。
而且众人也没有像是猛如虎对于朝廷那么的忠心的。
这么多年以来，朝廷种种离谱的行径，使得众将对于朝廷早已经是离心离德。
随着曹变蛟的表态，猛镇的一众将校也不再犹豫，随着曹变蛟一起起身下拜。
陈望的目光最终落在了猛如虎的身上，犹豫再三之后，陈望还是开口道。
“猛帅……”
猛如虎睁开眼睛，他的眼眸之中满是疲惫却沉静他环顾四周。
帐中除了他之外，南国诸镇一众将校皆是已经拜倒。
大局已定，他同不同意，已经于事无补。
猛如虎长叹一声，他支撑着病体，艰难的站起了身来。
“陈帅说的不错……”
猛如虎的神色已经恢复了平静。
“我的心中也很明白。”
他的声音平静得如同帐外无风的晴空。
但是陈望的神色却是发生了变化。
陈望目视着猛如虎，眼眸之中闪过一丝哀伤。
猛如虎没有称呼他为总镇，仍旧是称呼他为陈帅。
从那一声“陈帅“的之中，陈望听出了猛如虎的决绝，原本明亮的眼神不由微黯。
“但是……”
“我本塞外降卒，皇上不以我卑鄙，授我总兵之职。”
“杨阁部临终于病榻之前，以遗志相托。”
“陈帅能够挂念在下病情，广募名医，末将感念非常……”
猛如虎轻叹了一声，笑道。
陈望沉默不语，猛如虎明面上拒绝的是前来治疗的医者，但是实际上拒绝他的招揽。
猛如虎眉头微蹙，身形不由自主的向后靠了一靠，后背的病症折磨着他的意志。
猛如虎紧咬着牙关，冷汗自他的额头之上缓缓渗透而出，让他原本没有多少的血色的嘴唇变得越发的苍白了起来。
“只是如今我其实已经是病入膏盲，还是不要浪费药石。”
猛如虎缓缓躬身，抱拳道。
“待到他日，天下太平，北定胡虏之时，勿忘相告。”
陈望眼神黯淡，神色动容。
在明末的这一段的历史之中，有两个人他的印象极为深刻。
一是虎大威，二则是猛如虎。
两人都是塞外降卒，但是尽心为国，最终都卒于王事。
陈望很清楚，猛如虎的心意已定。
“猛帅如今身患疾病，需要休养，其他事务，都可以留后再议……”
陈望抬起了手，一直站立在猛如虎身后的两名汉中军甲兵当即上前，一左一右扶住了猛如虎。
“先扶猛帅去偏帐休养。”
陈望命令的深意，帐中一众将校都已明白。
名为休养，实为软禁。
听到陈望的命令之后，猛如虎的眉宇舒展，如释重负。
面对着陈望，猛如虎再度躬身，向着陈望郑重的行了一礼。
这一拜，拜的是容许之恩，拜的是袍泽之谊，更是拜这份心照不宣的默契——许他以大明总兵的身份，走完人生的这最后一程。
猛如虎行完了礼之后，没有任何的拖沓，直接转过了身。
身侧两名汉中军甲士已是一左一右守在了猛如虎的身侧。
军中敬重豪杰，对于猛如虎，两人的态度也因此十分缓和。
“猛帅，请。”
猛如虎整了整身上的衣冠。
侍立在帐门处的甲士已经是掀开了帐帘。
夏日的微风带着几分清凉拂过猛如虎的面颊。
让猛如虎有些昏沉的思绪逐渐变得清楚了起来。
帐外天色正好，阳光普照，正值中天。
高悬于天的太阳放出的光芒，刺得猛如虎不由得眯起了双眼。
猛如虎下意识抬起手想要遮挡，可那灼目的光芒仍从指缝间漏下，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
恍惚间，那光芒竟让他想起多年前在塞外策马时，同样炽烈的阳光照在身上的感觉。
猛如虎挺直了腰背，闭上双目，放下了挡在眼前的手，仰起头任由阳光洒满脸庞。
在这样明媚的天气下，走完人生的这最后一程路，倒也不错……
(本章完)