清军铁骑已肆虐关内长达一年的时间。
关内战报便如断线的纸鸢，时有时无。
京师接连八道勤王诏书送至辽镇，每一道都带着愈发急促的朱批印记。
关内的战况一直不明。
但是宁远那边，同样也有进攻的清军，根本就没有多少的余力去增援京师。
宁远城外，同样战云密布。
辽镇的兵马本就捉襟见肘，既要防备关外的八旗铁骑，又要分兵驰援京师，实在是左支右绌。
饷银已经欠缺了整整三月，辽镇内部的军兵情绪早已有些按耐不住。
更糟的是，军饷已拖欠整整三月的时间，辽镇内部的军兵情绪早已有些按耐不住，士卒们怨声载道，听闻南下勤王的诏令，大多只是冷笑一声。
辽镇这点家底，把守宁远、山海关尚且勉强。
如果真拿着去和关内的十余万清军硬拼，只怕连个浪花都掀不起来，对于大局根本就于事无补。
反正清军入边又不是头一遭。
他们抢掠到了足够的粮草金银之后就会退却。
这是辽镇上下大部份军民的想法。
毕竟此前清军入边就是这样做的。
京师有六七万的守城兵马，首辅周延儒的麾下还有三万多的兵马。
京师城坚池固，崇祯二年的时候他们入援的时候可是都曾见过，宁远和京师相比都相形见拙，又有这么多的兵马协防，怎么可能沦陷。
因此，尽管朝廷的催促一道急过一道，辽镇上下却始终不紧不慢，总觉得这次和从前没什么两样。
不过在之后京师方面传来最后一封急报传来。
不再是斥责的中旨，也不再是兵部的急文，更不是内阁的命令。
最后的一封急报，仅剩短短的八个字——“贼围京师，危在旦夕！”
随后，一切消息戛然而止。
起初，无人当真。
可日子一天天过去，京师方向竟再无只字片语传来。
辽镇诸将这才慌了神，开始担忧起了京师的情况，匆匆忙忙开始调集兵马。
可是谁领兵出战又应当出兵多少应当如何进军。
众人又争执了数日，最后勉强议定。
最终议定，由吴三桂领兵，领关宁精骑五千，入援京师。
但是吴三桂领兵刚刚从宁远进入山海关，还没有踏出关门之时，从京师的方向陆续涌来了不少的溃兵。
紧接着不久，此前被派遣出去的夜不收也陆续从关内回关，个个面如土色。
紧接着山海关就发生了一系列变化，先是城门开闭时间缩短，盘查骤然森严，仔细甄别溃兵，收容入关。
接着关城之上驻防的官兵成倍增加，所有人的神色都严肃凝重。
街头巷尾所有的人都在传言清军已经攻陷了京师，马上就要来袭击这里了。
第三天午后，山海关上驻防的士兵发现远处一望无垠的平原上有黑影攒动。
起初只是零星几点，可不过几个呼吸的工夫，那些黑影便连成一片，在众人的视野之中化作汹涌的铁骑洪流。
未几。
数以万计的铁骑组成的黑色浪潮如同水泄银川一般快速的漫过原野。
无数的盔旗在逆风之中翻腾连成一片雪白的的浪花，犹如长白山上万年不化的积雪。
一面面明黄色的旌旗招展，一顶顶雪白的明盔闪耀。
长年作战，辽镇的兵马怎么可能不认得那些明黄色的旌旗。
那无疑正是清军之中，直属于清军大汗黄台吉的正黄旗！
织金的龙纛在风中猎猎作响，正黄旗的骑兵列阵如刀削斧劈，马匹喷出的白气在寒风中凝成一片薄雾。
两翼蒙古轻骑如展开的鹰翼，一柄柄马刀倒映着冷光，自两翼飞速掠来。
密密麻麻的枪矛寒光映照在众人的眼眸之中，远远望去，像是一片移动的钢铁森林。
而就在目力所及的平原尽头，更多的骑兵正从地平线下源源不断涌出。
“建奴哪里来的这么多的兵马。”
祖宽面色惨白，紧紧的抓着身前垛口的青砖。
他死死盯着关外那铺天盖地的骑军，他的喉结上下滚动着，声音已变了调。
“陈望在南方到底在干什么！”
祖宽回过身，一把抓住了身后马进忠的衣襟，怒声质问道。
“不是说建奴的主力都在南方吗，建奴的兵马是从哪里冒出来的！”
马进忠是被陈望派来联络辽镇的人，在扬州之战后，他便乘着郑氏船队北援的舟船，带着千余的兵马在宁远登陆，而后一路南下，进入了山海关内。
马进忠没有动怒，他的神色从开始到现在没有一丝一毫的变化，他没有理会祖宽的无礼，只是淡漠道。
“祖总兵莫非忘了，早在我抵达宁远之时，便已经告诉过诸位，建奴主力与我军对峙于黄河，国中兵力空虚无以为继，为取关宁，恐会大肆征召外藩蒙古入关。”
“祖总兵要不要再看看，关外的兵马，到底头盯着盔旗的建奴更多，还是身穿着裘皮的蒙古骑兵更多一点。”
祖宽神情微怔，他之前是因为看到席卷而来的大量清军而失去了理智。
等到听了马进忠的话，才想起了陈望早就已经派人传来的消息。
刚刚在他的视野之中，确实是只见清军的中军旌旗林立，而两翼卷席而来的骑军，却是没有见到太多的旌旗。
关内的清军，却是并非是清军的主力，而是以征召的蒙古骑兵更多。
祖宽无力的松开了抓着马进忠衣襟的手，颓然退后了数步。
“夜不收探报，建奴此番北上，兵力雄厚，总数已逾八万之众，中军为正黄、正红满蒙骑军为主，总人数在万人以上，绿营步兵两万人。”
从关外返回的夜不收，已经带来了最新探查的情报。
“前锋为三顺王之部众，总兵力在两万人以上，观其主将旗号，应为建奴之恭顺王孔有德。”
“三顺王的部队，此前不是说都在山东吗，为什么现在又到了关外。”
祖宽眉头紧蹙，怒斥道。
前来禀报的夜不收低垂着头，他只负责将探听得来的情报汇报给祖宽。
清军的具体调动，他根本不知道情况，也难以回答祖宽。
这一幕刚好此时从一旁马道之上领兵赶来的吴三桂听到。
吴三桂神色略带阴沉，从旁侧缓步走来。
“满蒙兵马不善攻城，进攻山海关难如登天，三顺王的部队应当是从山东被调来。”
“我听闻建奴在京师整训了绿营兵四万，如今这里只有两万，恐怕另外一部分的绿营兵被调往了山东，与建奴三顺王的部队调防。”
吴三桂微微抬手，示意跪在地上的夜不收继续禀报。
“两翼为外藩蒙古骑兵，共计三万人有奇。”
“建奴合兵八万，于西罗城河西一带驻军。”
那夜不收如蒙大赦，当即将最后的情况禀报而出，随后转身离开了关城之上。
“八万人……”
祖宽的神色凄冷，已是无言。
清军竟然云集了八万人前来进攻山海关。
如今山海关内，他麾下仅有精骑两千，步卒万人，降卒三千，就算是加上愿意协防的民壮，堪用的总兵力也不过只有三万之数。
祖泽傅那边，前些时日听说宁远周围出现了不少的蒙古骑兵，让围城的形势更加的严峻。
关外的清军以骑兵为主，虽然围而不打，但是却让宁远难以分兵驰援山海关。
祖泽傅只能固守宁远，如今宁远和山海关实际上都处于孤立状态之中。
现在就算是加上吴三桂所领的五千精骑，此战也是难以取胜。
眼见着祖宽的失态，吴三桂心中暗自摇头，祖宽已经乱了方寸，此时无论是问他什么都难以获取答案。
“如今建奴提兵进攻关宁、我军力难以支，覆亡在即，不过时间长短。”
吴三桂转目看向马进忠，询问道。
“靖南伯莫非就在南国，安然坐视我关宁沦陷”
吴三桂的话，也是关宁诸将都想要询问的事情。
因此当吴三桂的话音落下之后，一众关宁的将校也都将目光转移到了马进忠的身上。
“在下北上之时，靖南伯其实便已经直言相告。”
“黄台吉为巩固北国之局，必不计代价，征召外藩蒙古，而取关宁。”
马进忠微微偏头，看着关内那覆压而来的清国大军，缓缓开口道。
“二月三十日，南国传讯。”
马进忠神色淡然，他抬起手了镇定自若的整理一下有些凌乱的衣襟。
他并没有回答吴三桂的问题，而是自顾自的说起了南方的局势。
“顺军以刘宗敏为主将，合羌、蒙之兵攻破成都，陷成都府，杀蜀王于王宫之中。”
“松潘、龙安、成都、潼川、嘉定、叙州、马湖、乌蒙、泸州九地沦陷，诸土司慑服。”
四川承宣布政司，下辖有十三府、六大直隶州。
这九处陷落的地方，大多都是川中和川西。
顺军的兵锋已至川南，因为陈士奇的缘故，川内的兵马或散或败。
“除去六大宣慰司把持着的川东夔州、重庆、顺庆、保定四府，以及侯良柱镇守着的遵义军民府外。”
“四川其余州府的沦陷，只是迟早的事情。”
顺军的攻势猛烈，声势浩大，明廷京师的陷落使得天下的局势再度动荡，西南诸地土司纷纷动摇。
李自成下发诏令，保留这些土司的权利，只需要其在其出战之时只需派遣少量的兵马支援即可，其余仍按旧制。
因此在顺军南下之际，川内大量的土司选择了不战而降。
因为当地土司的倒戈，原本在川南叙州府内募兵防守的侯良柱，也因此不得不引兵退往了遵义。
遵义军民府，也就是原来的播州宣慰司。
播州之役后，播州被改置遵义军民府，归于中央直辖，当地的土司势力薄弱，朝廷的权柄仍在。
侯良柱散尽家财，在叙州募集了八千的兵马，把持遵义府内要道。
顺军几番进攻，都被侯良柱占据地利所击败。
遵义靠近湖广，陈望派人为其输送了一批军械，同时派遣参谋前去遵义，依托山势指导修筑棱堡，建立了防线。
同时，遥封侯良柱为四川镇镇守副总兵。
侯良柱原为四川总兵，但是在与原四川巡抚陈士奇分裂之后，愤然辞官。
而陈望早先已经委任马祥麟为四川总兵，自然不能再封一个四川总兵。
对于这样的安排，侯良柱也并没有多少的意见。
如果是仅仅为了官职，侯良柱当初也就不会辞官了。
马进忠的声音不急不缓，关宁一众的将校皆是眉头紧蹙，不懂为什么马进忠突然说起西南的局势。
但是马进忠对众人的目光却是熟视无睹，仍旧自顾自的说道。
“西南局势一日三变，正月三十日，武定土司吾必奎趁机发动叛乱，叛军先后攻下大姚、定远、姚安等城，连陷州府，全滇震动。”
“天下动荡，九州分离，烽烟四起，祸乱不休，国家社稷已至存亡之时……”
关城之上，有关宁的将校实在是按耐不住心中的怒火，直接打断了马进忠的言语，怒斥道。
“你说了这么多无关紧要的话，到底是想要告诉我们什么！”
“西南剧变，难道靖南伯就不管北国，就不管我关宁”
吴三桂眼眸之中闪过一道惊芒，他举起手止住了关宁诸将汹汹的声潮。
“西南边陲之地，哪怕失陷待到中原定鼎之时，扫除不过弹指之间。”
“此间天下，未闻以巴蜀西南之地而得以进取天下者。”
“此间天下，亦未闻失西南之地，而葬送天下者！”
吴三桂按住了腰间的雁翎刀，雁翎刀的刀鞘末端随着吴三桂的动作而微微上翘。
“难道靖南伯要眼睁睁的看着关宁陷落，建奴尽取燕云之地，占据北国全境之地，重蹈故宋旧事。”
吴三桂的声音清冷，宛如经年不化的寒冰。
“辽取燕云而得以进望中原，金得北国而得以窥视神州。”
“在下闻听靖南伯雄心壮志，有并吞八荒，进取天下之雄心，难道只想与建奴划河而治，以为南北两朝”
“靖南伯熟读史书，莫不知前朝旧事！”
吴三桂的一席话，让整个关城之上的气氛就此跌至了冰点。
一众关宁将校皆是目光森然，迫视向孤身一身站在城关之上的马进忠。
“吴总兵学识渊厚，见解着深，果然是醒事警言。”
马进忠冷笑了一笑，面对着关宁一众将校目光的压迫，仍然从容不迫。
他抬起了头，咧开了嘴，冷笑着看着神色阴沉的吴三桂。
“总镇说的果然不错。”
吴三桂神色沉下，他看到了马进忠眼眸之中的嘲弄。
在听到马进忠提起陈望的时候，心中没由来的有些慌张。
而紧接着，马进忠的下一席话，也彻底印证了这一征兆的正确。
“吴总兵果然已经做好了投奴的准备……”