扬州府，知府衙门。
午后的阳光懒洋洋地洒在青石铺就的庭院里，几只麻雀在檐角叽喳。与皇城外那肃杀威严、令人窒息的氛围截然不同，这里弥漫着一种江南特有的、带着一丝慵懒和文墨气的官衙气息。
知府杨文显正坐在后堂书案后，一手端着精致的青花瓷盏，慢悠悠地吹着浮沫，另一只手翻看着一份关于春汛堤防修缮的公文。他年约五旬，面皮白净，保养得宜，眉宇间带着几分精明与久居上位的从容。窗外春光明媚，他心情似乎不错，盘算着今年盐税入库后又能添置几处雅致的园子。
突然，一阵急促而沉重的脚步声打破了宁静，由远及近，带着不容置疑的压迫感，直奔后堂而来。
“大人！大人！不好了！” 一个衙役几乎是连滚带爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调。
杨文显眉头一皱，放下茶盏，不悦地呵斥：“慌什么！成何体统！天塌下来不成？”
“大…大人！金…金牌卫！手持金牌…到…到了！”衙役上气不接下气，手指着前衙方向，仿佛见了鬼魅。
“金牌卫？！”杨文显“腾”地一下从椅子上弹了起来，脸上的悠闲瞬间消失无踪，取而代之的是惊疑和一丝难以掩饰的恐慌。他当然知道“金牌卫”三个字意味着什么——那是直达天听、代表帝后意志、拥有先斩后奏之权的天子近卫！寻常事务，何须动用金牌？
他脑中瞬间闪过无数念头：难道是漕运出了大纰漏？还是盐政…不，不会的，上下都打点得…他不敢再想下去，也顾不上官仪，提起袍角就往前衙冲去。
刚冲出后堂门廊，就见一名身着玄甲、腰挎长刀的铁塔般身影，已如标枪般矗立在庭院中央。那身玄甲样式与开道铁骑相似，却更为精致，胸甲上镌刻着皇家独有的云龙暗纹，肩甲处镶嵌着一枚小小的、却刺目无比的金色龙形徽记。阳光落在他身上，甲胄折射出冰冷的光，仿佛将整个衙门的温度都降了下去。他脸上覆着半张冰冷的金属面甲，只露出一双鹰隼般锐利、毫无感情的眼睛，右手高举着一面巴掌大小、纯金打造、刻有龙纹的令牌——正是传说中的御赐金牌！
金牌卫的目光如同实质的冰锥，瞬间钉在跌跌撞撞跑出来的杨文显身上。
“扬州知府，何在？”声音不高，却字字如铁，带着金属摩擦般的冰冷质感，清晰地穿透了整个寂静下来的庭院，每一个字都敲在在场所有官吏的心坎上。
杨文显只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿发软，几乎是扑跪在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音带着无法抑制的颤抖：
“卑…卑职扬州知府杨文显，恭迎天使！卑职在！卑职在此！”他身后的通判、主簿等一干僚属更是吓得魂飞魄散，跟着呼啦啦跪倒一片，头埋得极低，大气都不敢出。
金牌卫那双冰冷的眸子扫过匍匐在地的杨文显，没有丝毫波澜，仿佛在看一块石头。他收回高举的金牌，那动作干脆利落，带着军人特有的刚硬。冰冷的声音再次响起，如同宣判：
“帝后銮驾，并肩王仪仗，将于明日午时抵达扬州府，为南巡第一站停靠之所。”
杨文显的心猛地一沉，几乎停止了跳动。帝后亲临？！还有那位…杀神并肩王？！这消息如同晴天霹雳，震得他头晕目眩。江南富庶，帝后巡幸并非完全不可能，但如此突然，毫无征兆，且第一站就选在扬州…再联想到眼前这位手持金牌、煞气凛然的近卫…
金牌卫的声音没有丝毫停顿，继续道，每一个字都像冰珠子砸在杨文显的脊梁骨上：
“陛下口谕：一切从简，免去繁文缛节，不得扰民。”
“然——”金牌卫的语气陡然加重，那冰冷的视线如同实质的刀锋，再次聚焦在杨文显冷汗涔涔的脖颈上，“帝后驻跸之所，务必万全；王爷行辕，不容丝毫差池！江南水乡，烟雨之地，陛下与王爷要看到的是清明安泰，而非…污浊腌臜！”
“小心伺候了！”
最后这五个字，声音不高，却蕴含着无尽的寒意和警告。尤其是“小心伺候”四字，听在杨文显耳中，简直如同催命符咒。他仿佛已经看到了那玄色王轿中，并肩王那双深不见底、酝酿着风暴的眼眸。
“是是是！卑职明白！卑职谨遵圣谕！定当竭尽全力，万死不辞！确保帝后与王爷驻跸万全！绝不敢有丝毫懈怠！”杨文显磕头如捣蒜，声音抖得不成样子，后背的官服早已被冷汗浸透了一大片。
金牌卫不再多言，仿佛多待一刻都嫌污了这身玄甲。他漠然转身，玄铁战靴踏在青石板上，发出清晰而沉重的“咔、咔”声，如同丧钟的余音，一步步向外走去。那冰冷的背影，带着皇家无上的威严和铁血的杀伐之气，瞬间抽空了庭院里所有的空气。
直到那令人窒息的玄甲身影彻底消失在衙门大门外，杨文显才像被抽掉了骨头一般，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，脸色惨白如纸。旁边的通判赶紧上前搀扶，声音也带着哭腔：“府…府尊大人！这…这可如何是好？！”
杨文显猛地推开他，挣扎着站起来，脸上已无半分血色，只剩下极度的恐惧和一种大祸临头的仓惶。他厉声嘶吼，声音都变了调：
“快！快！传令下去！府衙上下，所有官吏、衙役，立刻取消所有休沐！马上给我动起来！”
“驿馆！立刻给我清空驿馆所有闲杂人等！里里外外，给我擦洗十遍！不，一百遍！一尘不染！所有被褥器具，全部换成新的！要最好的！去各大商行给我征调！立刻！马上！”
“官道！立刻派人，不，本官亲自带人去！官道沿途所有坑洼，连夜给我填平！所有碍眼的杂物，全部清除！道路两侧，三步一岗，五步一哨！闲杂人等，一律驱离！胆敢靠近者，枷号示众！”
“还有…还有盐商总会那帮人！给我立刻…立刻召集起来！不！派人去，叫他们…叫他们立刻滚到本府书房候着！要快！告诉他们，天塌了！不想死的都给我夹紧尾巴！把那些见不得光的东西，都给我藏好了！藏到地底下去！”
“还有…还有…”杨文显语无伦次，只觉得眼前阵阵发黑。他猛地抓住通判的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，声音带着绝望的尖利：“立刻…立刻去查！最近有没有什么…拦驾喊冤的？有没有什么…关于盐政的…风吹草动？！给我查！掘地三尺也要查清楚！”
整个知府衙门瞬间如同被投入沸水的蚂蚁窝，彻底炸开了锅。官吏们惊慌失措，衙役们奔走如飞，鸡飞狗跳，乱作一团。那“小心伺候了”的冰冷警告，如同悬在头顶的利剑，让这座江南富庶之地的权力中心，提前感受到了凛冬将至的刺骨寒意。
沉重的衙门大门在金牌卫身后缓缓合拢，隔绝了内里的混乱与恐慌。门外，阳光依旧明媚，街道依旧喧嚣，但空气中，仿佛已弥漫开一股无形的、令人心悸的铁锈味。
扬州城的平静，结束了。真正的风暴，已至城下。