暑土翻腾，天光灼人。倏忽间已是七月中旬，上清观派道人传来消息：太子李亨已在灵武即位，改元至德，诏天下义军共讨逆贼。长源真人正奉诏前往相助，望河南道各州府团练义军勤加操练，以伺机侧应。
关大石端坐茅舍正堂，听得道人传完口讯，当即与杨三郎、牛冲等人站起，表示愿听上清观调遣，如有敕令，莫不遵从。随即又恭送道人至庄口，道人略一拱手，便腾身上马而去，马蹄声由强渐弱，消失在聒噪的蝉声里。
关大石几人回到茅舍，说了些早晚操练的情况，左手牛冲、胡六等人建言：既然要强化操练、速求成效，便需延长晚间操练时间，同时增加两两对练的比重。毕竟将来要与贼兵短兵相接，木桩只是死物，而贼兵却不乏身体敏捷之辈。
右手是王通儒之子王贯雄、王贯杰，也附和道：如今河南道、河北道、河东道已被贼兵攻占殆尽，我杨柳山庄恰在三道腑脏之位，若能多与贼兵近战周旋，磨砺悍勇之气，待官军收复之时，方能有用武之地。
关大石听得众团练兵有此除贼报国之心，大感快慰，便道：“公孙真人当日将团练之事说与俺时，便已提到刚才众兄弟所说之意，且几番交代‘若要与贼兵正面硬碰，殊为不智。倒不如扰其军心、刺其贼首，可收数倍之功’。只是可惜……”关大石说到此叹息一声，“有几位相熟的道长，身手莫测，道术了得，却未近得贼首身前，便被斩杀。可见逆贼鹰犬之中，亦有武艺狠辣之徒。”
王贯雄道：“里正说得中肯。道长确是为国捐躯！但我辈团练当自强不息，以寸进之力，聚众人之势，夺万全之胜，不该凭一腔孤勇、只求速死。”
关大石听罢，点了点头，指了指正堂门边的一个坛子：“公孙真人此番破例，给咱们兄弟送来一坛新丰香醪。我也知众兄弟自进山来，已多日不识酒味。今日既知圣人即位，平叛有望，当痛饮一番，以作庆祝！”众团练兵听罢，眼中皆异彩流光，纷纷叫好。
关大石接着道：“牛冲听令！今晚操练完毕，着人在校场筛酒，与众兄弟不醉不归！”牛冲道了声“喏——”，便与众团练兵散去。关大石忽道：“三郎兄弟留步，哥哥有话问你。”
“不知大石哥有何指令”杨三郎便转过身来，等他吩咐。
关大石待众人都出了茅舍，才过去掩了柴门，笑问：“你那秋娘妹子近来可好还是不肯言语么”
“近几日便是烧饭、采桑，拨弄那些蚕虫。只是不曾和俺说得一星半语，便是和仇人一般。劳大石哥和兄弟们记挂了！”杨三郎面有愧色，拱手说道。
关大石伸手在杨三郎肩上拍了拍：“此事原怪不得你！是你那秋娘妹子动了执念，又不肯听劝。若论过错，倒是那日俺跟兄弟们粗莽了些……”关大石说到这里笑了笑，“不该捆上山来，惹恼了她。这样，哥哥这边随你过去，代兄弟们跟你秋娘妹子赔个不是，总之，不该叫三郎兄弟一直受着冤屈。”
“这可使不得！你也晓得俺那妇人，软硬不吃。况且本是家户小事。到时驳了大石哥颜面、堕了你的威望，以后在众兄弟乡民面前，便不好发号施令了。”杨三郎一把拦住，反过来劝道。
关大石便站在门口，想了半晌，眼神一亮：“哥哥这便有条妙计，能不能使得，你自行决定便可。便是这样……”杨三郎听了，脸上虽阴晴不定，心里却也斟酌起来。关大石见奏效，接着道，“这条计策，哥哥有个名目，便是‘霸王硬上弓，一力破万法’。哈哈哈”
是夜，月明星稀，夏风习习。杨柳山庄，山谷校场内，“呼——！喝——！”的操练之声渐渐而止，逐渐被豪爽的喧笑声取代。白日里劳作辛苦，庄里乡民大半早已熄了灯，呼呼睡下。倒也无人来打搅这厢热闹场面。关大石先带了头，托着一碗酒，与兄弟们逐一对饮。接着是杨三郎、牛冲……初时还有次序，后来大伙儿喝得兴起，竟胡乱敬了起来。一时间碗落碎裂之声、追逐笑骂之声，杂陈一处，乱成一团。
不知是关大石有意指引大家灌酒，还是杨三郎借酒浇愁、不胜酒力，一坛酒快见底时，反倒是杨三郎醉态更盛，软作一摊烂泥，抱着根木桩喊着“秋娘妹子”。关大石与众人取笑了一番，结结巴巴道：“三郎……三郎兄弟不中用！这才几碗……就……就醉了！牛冲！胡六！把这厮抬回去……扔……扔下就来……咱们接着喝！”说完转过头去，双颊酡红，又与其他人喝将起来。
牛冲、胡六酒量奇佳，倒只有二、三分醉意。两人一人一条胳膊，拖着人事不省的杨三郎，便往他家茅舍走。
到得茅舍前，两人倒也干练，推门进去，把个杨三郎就地扔下，便拉上柴门，径自去了。只剩杨三郎歪倒在自家茅舍门口，“呼呼哼哼”含混不清地说着醉话，不时喊一两声“秋娘……”却无人应答。
陆秋娘此时早已躺下，闪着一双眸子，透过小窗口看着天幕，星月在银河中泅渡，明明暗暗。忽的柴门被粗鲁推开，一个破口袋扔进来的声音，打断了她飘忽的思绪。她悄悄转过头，那“破口袋”发出些醉醺醺的声音，偶尔叫几声她的名字，便又安分睡去。不知过了多久，秋娘心里被揪了一下，酸疼酸疼的感觉。正要翻个身接着睡，这酸疼却蔓延开来，渐渐转化成明确的歉疚与悔意……
“自己本不该这样待他的……毕竟是夫妇，凡事当商量。由着性子，总归不对……”陆秋娘这样反思着，便再也睡不着了。
随即她侧身起来，莲步轻移，玉臂探出，吃力地将杨三郎扶起来，慢慢拖到炕上躺好。自己则从外间找来木盆、麻布，将麻布就木盆中打湿、拧干，慢慢将杨三郎头上、手上的灰土擦干净。然后将木盆之类放回外间，慢慢地在他身边躺下，看着这张年轻而粗粝的脸，心里又是酸楚、又是甜蜜。
忽然杨三郎睁开了眼，嘴角弯成一个弧度。陆秋娘一惊，恼道：“你竟然没醉……”
话没来得及说完，就被一张大嘴堵住。陆秋娘瞪大了双眼，双臂想要挣开，却再也没了气力……
尔后两人夫妇相谐、情深日笃，更胜往日。