桂江、浔江交汇于梧州城下。这里水路交通发达，为岭南中枢，明国两广总督驻地。
顾炎武和方以智二人，告别了曹继武，溯江直上，来到了梧州城。
方以智找到了自己的好友——王夫之。
王夫之，衡州举人，名动荆湘，顾炎武慕名多时。三个人全是饱读诗书的大儒，自然情投意合。
明国三大鸿儒，书生意气，谈论时势，滔滔不绝。
三人兴犹未尽之际，忽然出现了一群衙役，不由分说，把王夫之五花大绑。
领头的衙役认识方以智，知道他是东阁大学士，于是将方、顾二人拉到暗处。
“他得罪了总督王化澄，如果想救他，或许高一功有办法。”
方以智闻言，立即动身去找高一功。
顾炎武久随曹继武，知道了谋而后动的重要性，拦住性急的方以智，详细向班头，打听了事情的来龙去脉。
原来两广总督王化澄，主张联合农民军，共同抗清，却被金堡等人，污蔑为贪庸误国。王化澄自然极为讨厌，于是凑请永历帝，将金堡下了狱。
王夫之和金堡，那算是铁杆好友，故而出面营救，弹劾王化澄。
经过班头的细说，二人终于大致了解了事情的经过。
顾炎武对方以智直言不讳：“这件事，错在王兄。”
方以智叹了口气：“曹继武临行之时所说的话，顾兄难道忘了。”
顾炎武这才想起曹继武的临行叮嘱，叹了口气：“看来曹继武虽然置身事外，对这里的情况，确实是洞若观火。”
方以智叹了口气：“这件事也没有谁是谁非，主要的矛盾，还是金堡一党，和王化澄一党的党争。王老弟书生意气，被朋友义气，夹裹在其中而已。”
“咱们先不管他什么党争，眼下先救王兄要紧。可是高一功和王化澄较为亲近，班头的话，是否欠妥？”
方以智摇头：“曹继武的叮嘱，又忘了？”
顾炎武闻言，甚是惊异。
方以智短短的两句话，让顾炎武瞬间明白了：这个方以智，表面上对曹继武冷漠，实际上内心，对曹继武的观点和主张是赞同的。
只是方以智长久受仁义道德熏陶，猛然之间，难以接受曹继武的异言。
但眼下残酷的现实，让他方以智，不得不认同曹继武的异言。方以智如此，顾炎武何尝不是如此呢？
顾炎武叹息一声：“咱们痴长十多岁，反而不如一个初出茅庐的小子！”
方以智摇头叹道：“明智不在年龄高低，咱们是大明故臣，深陷其中，庸聩不明。而曹继武置身事外，明察秋毫，所以他事事皆能击中要害，非你我可比也！”
顾炎武叹息一声，沉默不语。
过了一会儿，方以智对顾炎武道：“我有一种预感。”
顾炎武闻言，疑惑地看着方以智。
方以智叹了口气：“咱们此行，很可能会坏了曹继武的谋略。”
看来这方以智，并非顽固不化之人，顾炎武点点头：“遇此存亡之际，需要的是武力，才能力挽狂澜。我们文臣内斗，只会坏事。”
“文臣有文臣的好处，只是当今派系太多，相互掣肘，将朝廷搅得一团糟。当初李成栋自投清以来，一路势如破竹。而反正之后，被朝廷这帮人处处穿小鞋，一片大好的岭南形势，被搞成了现在这个样子。”
方以智沉重地叹了口气，“曹继武借刀杀人，一锅端，虽然狠毒，但不愧是一剂猛药。弄不好，大明将会重获新生。”
顾炎武点点头：“王兄因小义而获罪，我们还救不救他？”
方以智想了想，叹道：“他也是个异类，只是书生气太重，虽然远比不上曹继武的刚毅果决，但我想他不至于坏事。”
顾炎武点点头，于是二人立即去找高一功。
高一功，陕北米脂人，高夫人的哥哥，大顺军大将。如今他率领一部分农民军，负责守卫明国梧州城。
士绅阶层和农民阶层，历来都是水火不容的对立。所以明国的绝大多数士绅故吏，都看不上农民军。然而眼下的形势，需要两个阶层通力合作。农民军将领，向来豪爽大气，不像士绅那么小肚鸡肠。
方以智身为东阁大学士，顾炎武闻名海内，二人亲自来访，高一功大喜过望，亲自出来迎接。
三人寒暄了好大一阵子，方以智二人，随高一功进了客厅。
“竟然还有高人，惦记着俺这穷亲戚，请！”
高一功举杯敬酒，三人皆一饮而尽。
“无事不登三宝殿，两位高人，找俺老高，什么子事？”
高一功果然直爽大气，放下酒杯，立即步入正题。
顾炎武闻言，和方以智对视一眼，开门见山：“我二人久闻将军高义，特来请将军出马，搭救好友王夫之。”
高一功闻言，顿时敛住了笑容，对二人的态度，立即来了个大转弯：
“俺说你们这帮咬字的驴球子，到处拱嘴，一点实事也不干。王夫之这个挨球货，狗屁不通，胡乱咬人，活该他倒霉。你们这帮瓜皮，不是给俺们穿小鞋，就是自己人咬自己人。想起来你们扯淡皮的乱咬，俺老高都恨得牙根痒痒！”
顾、方二人，闻言一惊，没想到这高一功一不高兴，说话如此粗鲁！
方以智叹了口气：“如今的仁义道德，一文不值，我们让高兄见笑了！”
高一功闻言，大为惊讶：“活见鬼了，方大学士这样的臭石头，也能说出这样的话来？！”
方以智没有生气：“如今这世道，像高兄这样的义士，不多见了，我们俩无能，特来请高兄相助。”
高一功摆手道：“俺老高答应你了。”
答应的如此之快！
二人又是一惊。
顾炎武疑惑地问道：“将军如何答应地如此迅速？”
“俺不瞒你们，最近俺老高，特他娘恨那帮拱嘴的伪君子。堵胤锡死了，俺们归了何腾蛟，没想到这驴球子，竟然特别高兴。原来他和堵胤锡一直唱白脸，为的就是俺们这支大军。本来俺们被招安，将士们早就一肚子窝火，如今倒被那帮驴球子，当成肥肉争来争去。水浒旧事，真他娘的不是编的！”
何腾蛟虽然也连贼抗清，但这不过是他的权宜之计，对李自成的旧部高一功等人，时刻提防，远不如堵胤锡的推心置腹。因此大将李过、高一功等人，对堵胤锡是相当敬重。而何腾蛟和堵胤锡，却成了水火之势。
堵胤锡被排挤出朝堂，悲愤而死，临死之时，让李过、高一功等人，摒弃私怨，听何腾蛟指挥。何腾蛟因为接连失败，对李过等人的归属，自然大为高兴。
当初全州一战，虽然惨胜，但何腾蛟指挥无方，令李过的忠贞营主力元气大伤。而战后的何腾蛟，对李过等人，又提防起来，忠贞营气不过，转走他处。虽然何腾蛟最终力拒清军而死，但忠贞营将士，却没有一个人可怜他。
高一功刚才所说非虚，方以智知道其中的怨念很深。
但何腾蛟毕竟没有投降，方以智于是劝高一功道：“将帅无能，累死三军。何腾蛟虽与将军有隙，但他忠义可嘉，壮烈身死，看在大义的份上，高兄还是不要责怪他了。”
“前半句像句人话，后面的，老子不喜欢！”
高一功一脸愤恨，“忠贞营原本十几万人，被他何腾蛟折腾了一阵，还剩下四万多人，寸功没有，反而节节败退。碰见这样的驴球子，真是俺们倒了八辈子血霉！”
方以智和顾炎武闻言，叹息一声，无言以对。
何腾蛟是壮烈了，连带着把李自成的老底，也折腾得快见底了。和他一路的士绅，把气节扔给了他，继续拿他的事迹，忽悠傻乎乎的老百姓去当炮灰。而浴血拼杀的农民军，失去了宝贵的生命，最终连个虚名也没捞着。
然而眼前的这两位，敢于承认自己一路人的无能，还算实诚。不像绝大多数士绅，自己无能，搬出一大堆的理由推脱。心性直爽的高一功，对二人的看法，还算过得去。
过了一会儿，高一功气消了，大手一挥：“你们在这等一会儿，俺去要人。”
高一功赶往总督府，面见王化澄，开门见山，将方以智和顾炎武求情的事，告诉了王化澄。
但是当初王夫之鸡血高昂，令王化澄在朝堂上丢了脸，因此王化澄极为恼恨。
见王化澄犹豫，高一功于是耐心分析：“王夫之就是个耍嘴的书生，虽然有些妄言，但无韬略，难成气候。这种驴球子，有些虚名，杀了他，招来非议，不值得。当今大敌当前，大义为重，私怨为后，还望大人持重。”
此时的王化澄，虽然是两广总督，但手里无兵，因此对高一功甚是倚重，何况他说的也极有道理。名望称号，对高一功这样的武人来说，没什么大不了，但对王化澄这样的文臣，却极为重要。
人言可畏，众口铄金，积毁销骨，因为一点点的小节，前程尽毁的事，在大明朝堂，比比皆是。
王化澄深知其中的厉害，同意高一功将王夫之带走：“让他滚得远远的，本督永远也不想看到他。”
高一功谢过王化澄，到狱中提了王夫之，回到了自己的军营。