魏征躬身道：“世子，以退为进方为上策。”
“可派人向王猛交涉，索要盐场的分成，若他不肯，再请唐王定夺 。”
“毕竟，名义上咱们同属大隋，他总不能公然拒付‘朝廷赋税’。”
“交涉？等父亲定夺？”
李建成像是听到了天大的笑话。
“等父亲的旨意从长安传回来，王猛的盐都卖到山东去了！”
“二弟在长安整军经武，粮草堆积如山，我若连个盐场都争不回来，父亲眼里还能有我这个世子吗？”
他的目光落在李孝恭身上，带着一丝期盼 。
连日来，唯有李孝恭的话总能说到他心坎里。
李孝恭会意，上前一步，语气诚恳，“世子，魏参军的顾虑不无道理。”
“但王参军说得对，一味退让只会让人觉得咱们好欺负。”
“依末将看，不妨先派一小队人马去盐场‘巡查’，就说接到百姓举报，说镇山军强占民产。”
“若他们识相，退了便是；若不退，咱们再‘不得已’动手赶人。”
“动静闹大些，让天下人看看，是他们先占了咱们的地方，咱们只是‘护民’而已。”
“护民？”
李建成眼睛一亮，这两个字比 “夺盐” 听起来体面多了。
既占了情理，又不至于落下“主动寻衅”的话柄。
他看向薛万彻，见这位猛将正按捺不住地搓着手，显然早已跃跃欲试。
王珪在旁微微点头，算是默许了这个折中方案 —— 至少比直接开战稳妥。
魏征还想再劝，却被李孝恭用眼神制止了。
李孝恭继续低声道：“魏参军，世子也是为了太原的大局。”
“咱们派去的人只赶人、不杀人，留着活口让他们去跟王猛哭诉，反倒显得咱们占理。”
这番话像是给李建成吃了定心丸。
他深吸一口气，将胸中的犹豫彻底压下，猛地一拍案几，“就这么办！薛万彻！”
站在殿外的薛万彻早已按捺不住，闻言大步跨入。
甲胄上的铁叶碰撞得哗哗作响，抱拳时虎虎生风。
“末将在！”
“你带三千精骑，明日天不亮就出发。”
李建成走到舆图前，指尖重重戳在井陉关西侧的盐场标记上。
“把镇山军的采盐队给我‘请’出来，盐场的工具、帐篷，能砸的都砸了！”
“记住，要让他们知道疼，但动静别太大 。”
“本世子要的是‘理’，是让天下人看看，谁才是在欺负人！”
薛万彻轰然应诺，转身时带起的风几乎吹灭了烛火。
李孝恭望着他的背影，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，随即又换上关切的神情。
“世子，要不要让末将带一队亲卫随行？”
“薛将军勇猛有余，细致不足，别真被镇山军抓到把柄。”
李建成此刻正意气风发，闻言笑道。
“有你跟着，我自然放心。”
“去吧，好好演一场，让王猛知道，本世子不是好惹的！”
殿外的寒风卷着雪沫子拍打窗棂，像是在为这场即将到来的冲突伴奏。
魏征望着李建成兴奋的侧脸，轻轻叹了口气。
他知道，这场 “有理” 的寻衅一旦开始，就再也收不住了。
经历战火的太原郡各城正处于恢复之时，贸然大战绝不是上上之策。
而远处的邯郸城，或许正有人等着看这场戏呢。
......
三日后的井陉关，残雪未消的山谷里飘着咸腥的风。
盐场周遭的冻土被踩得稀烂，泛着青白的盐碱在阳光下晃眼。
镇山军的采盐队刚把新熬的盐砖码进土堡，就见西北方的天际线滚来一团黑云。
“敌袭！”
了望的哨兵敲响铜锣，声线被寒风扯得发颤。
薛万彻的三千精骑卷着雪沫子冲过来，马蹄踏碎冰壳的脆响连成一片，像是老天爷在抡锤砸冰。
骑兵们的明光铠上结着薄霜，枪尖斜指苍穹。
远远望去，真如移动的黑云压向盐场。
镇山军的两百采盐兵慌得手忙脚乱，刚把盐车推进土堡，薛万彻的先锋已经撞开了简陋的木栅栏。
“都给老子站住！”
薛万彻勒住马缰，胯下的黑马人立而起，前蹄刨起的冻土溅了镇山军校尉一脸。
他把长枪往地上一顿，枪杆插进冻土里半尺深。
“这盐场是太原郡的地界，谁让你们在这儿放肆？”
校尉攥着刀柄退进土堡，堡墙上的弓箭手已经搭好了箭。
“薛将军休要胡言！”
“此处在井陉关以西三里，去年以来，就一直归镇山军管辖，有王都督的文书为证！”
他边说边使眼色，让亲兵从后墙翻出去求援。
不管对方打的什么主意，都得赶紧把消息送回邯郸。
“文书？”
薛万彻嗤笑一声，摘下头盔往马鞍上一扔，露出被汗水浸透的发髻。
“本将军只认地界！”
“离太原近就是太原的，你家王猛想抢盐吃，也得问问我手里的枪答不答应！”
他抬手一挥，骑兵们立刻分散开来，把土堡围得像铁桶。
有人开始用马鞭抽打采盐兵的工具，木耙子、竹筐被砸得稀烂。
有人则去掀盐砖堆，白花花的盐块滚了一地，很快被马蹄踩进泥里。
“薛将军！你这是要撕破脸？”
校尉在堡墙上急得跳脚，“我家大帅与你们唐王应该都有过交代，边境冲突不得扩大！”
“扩大？”
薛万彻突然策马冲到堡下，长枪挑飞了一个探出头的弓箭手的头盔。
“你们偷采我家的盐，还敢说扩大？”
“识相的打开堡门，把盐都运到太原去，老子就当没这回事！”
就在这时，李孝恭带着亲卫慢悠悠赶到。
他翻身下马时特意踩在一片薄冰上，靴底打滑的瞬间，恰好撞在土堡侧面的信号旗杆上。
“哎呀！”
他故作惊慌地扶住旗杆，可那碗口粗的木杆还是 “咔嚓” 一声断了。
原本该升起的求援烟火，此刻还堆在旗杆下的石台上，也被他的亲卫“不小心”踢散了半堆。
“抱歉抱歉，脚滑了。”
李孝恭对着堡墙上的校尉拱手，笑容里却没半分歉意。
“校尉大人莫怪，我家薛将军脾气急，其实就是想讨个说法。”
“不如你们先把盐场让出来，等唐王和裴大帅定了地界，该是谁的就是谁的，如何？”
校尉看着断成两截的旗杆，气得脸都白了 。
这王八蛋折断了信号旗，还扑灭了求援烟火，竟然还想在这里装好人！