沙河县的铁矿藏在太行山余脉的褶皱里。
三座熔炉的烟囱像生锈的铁枪，斜斜插在灰黄色的山坳里。
李孝恭带着五百亲兵抵达时，正是巳时，阳光穿过薄雾，把矿洞前的木栅栏照得发白。
他勒住马，望着栅栏后巡逻的士兵 。
那些人甲胄齐整，枪尖上的寒光在风里晃。
哪里像像 “克扣军饷、军心涣散” 的样子。
“将军，要不咱们先找个山坳藏着？”
副将低声道，手里攥着那幅采盐兵画的布防图。
李孝恭嗤笑一声，一把夺过副将手中的布防图，扔到了一边 。
“藏什么？咱们是‘迷路的商队’，找水喝的。”
他调转马头，往栅栏门走去，马蹄踏在碎石路上，发出刻意放大的声响。
栅栏后的士兵立刻举起长枪，大喝道。
“站住！此地是军寨，闲人免进！”
李孝恭勒住马，故意眯起眼打量对方的胸甲。
“军寨？我瞧着倒像个打家劫舍的窝点。上个月有一个盐场被抢，是不是你们干的？”
士兵脸色骤变，厉声喝道：“放肆！这是镇山军的铁矿，再敢胡言，休怪枪下无情！”
“镇山军？”
李孝恭忽然大笑，从怀里掏出块令牌抛过去，令牌在空中划过弧线。
“睁大眼瞧瞧，这是唐王世子的令牌！我是李孝恭，奉世子令来查访，你们敢拦？”
士兵接住令牌，看了两眼，眉头皱得更紧。
“既是太原军，为何不请自来？还穿成这样？”
他往后退了半步，手按在腰间的号角上 —— 那是示警用的。
李孝恭算准了他会如此，突然策马往前冲了两步，马蹄子差点踩到栅栏。
“放肆！你一个看大门的有什么资格问我问题，快把你们管事的叫出来！”
他故意用马鞭指着士兵的鼻子，“小子，我告诉你，别说你这个乳臭未干的臭小子，就是你们都督王猛见到这令牌，也只能屁颠屁颠地给老子开门！”
这话像根针，狠狠扎在士兵心上。
他猛地吹响号角，“呜呜”的声浪在山谷里回荡，惊得树上的寒鸦扑棱棱飞起。
片刻后，栅栏后传来沉重的脚步声。
王休穿着亮银甲，手里提着刀，快步走了出来。
片刻后，栅栏后传来沉重的脚步声。
王休穿着亮银甲，手里提着刀，快步走了出来。
“何事喧哗？”
他的声音不高，却像块铁锭砸在地上。
目光扫过对方腰间时，王休的瞳孔微缩 。
那枚羊脂玉佩在阳光下泛着暖光，“太原”二字是用金丝嵌的。
除了李建成的亲信，旁人绝不可能有。
李孝恭翻身下马的动作带着刻意的轻佻，靴底碾过碎石的声响格外刺耳。
他抱臂时，袖口露出半截绣着流云纹的锦缎，“你就是守将王休？”
“听说上个月军饷发了半袋糠麸，三个弟兄想逃，被你一刀一个钉在矿洞外的老槐树上？”
他啧啧两声，故意往寨墙方向扬下巴。
“王猛在河北号称‘铁面都督’，儿子倒学会了喝兵血，真是有其父必有其子啊。”
最后七个字像淬了毒的针，扎得王休后槽牙咬得发酸。
他眼角的肌肉跳了跳，余光瞥见身后士兵的手都按在了刀柄上 。
王休缓缓拔出佩刀，刀鞘摩擦的“噌”声在山谷里荡开。
亮银甲的肩甲随着动作微微晃动，映出李孝恭那张带着嘲弄的脸。
“你说你是李孝恭？”
刀刃离鞘时带起一阵风，吹起地上的雪沫。
“李家的人，就这点教养？上来就是诬陷他人？”
他的刀斜斜指地，刀尖在冻土上戳出个小坑。
“我给你两条路：要么，自断一臂，把你方才的话咽回去。”
“或者，我让你身后这几百人陪你一起，在矿洞里填坑。”
李孝恭像是听到了什么笑话，突然从亲兵手里夺过牛角弓，三指勾弦的动作快如闪电。
箭矢瞄准的不是王休，而是他头顶的寨门匾额。
“镇山军铁矿” 五个字被射穿了个窟窿，木屑簌簌往下掉。
“我劝你想清楚。”
弓弦震颤的余音里，他的声音陡然拔高。
“盐场被抢那天，你们的人连箭都不敢放；现在对着太原军亮刀，是王猛给你的胆子，还是裴元峥撑腰？”
他忽然调转箭头，对着矿洞方向虚放一箭。
箭杆擦着熔炉的烟囱飞过去，惊起一群栖息在烟囱上的乌鸦。
“听说你们夜里往熔炉里填炭，火光映得半边天都红 。”
“怎么，是在打新刀？想报盐场的仇？”
李孝恭的笑声里仿佛裹着冰碴子。
“有种就放马过来，别像缩头乌龟似的，只会躲在栅栏后面装腔作势！”
王休的拇指摩挲着刀镡上的纹路，那是母亲临终前给他刻的平安结。
他能感觉到身后士兵的呼吸越来越粗。
有个刚入伍的少年甚至因为太用力，枪杆“咚”地撞在栅栏上。
“我再数三声。”
王休的声音比山风还冷，“三 ——”
“数什么数？”
李孝恭突然从怀里拽出个麻布口袋，往地上狠狠一摔。
雪白的盐粒混着冰碴子溅开，有几粒甚至弹到了王休的靴面上 。
“上个月你们丢的东西，我捡了些回来。”
他用靴底碾着地上的盐，发出“咯吱”的声响。
“怎么，不敢收？”
“狗贼！”
一声怒吼从队列后炸开。
那满脸刀疤的老兵猛地往前冲了两步，铁枪拄地的力道让枪尖弯成了月牙。
“我同乡的肠子都被你们挑出来了！你还敢提盐场！”
他的额角青筋暴起，伤疤在阳光下泛着紫红，那是去年跟突厥人拼杀时留下的旧伤。
李孝恭斜睨着他，嘴角撇出个轻蔑的弧度。
“一个扛盐包的，也配跟我说话？”
“锵！”
这声不是刀出鞘，是刀刃砍进木栅栏的脆响。
王休的刀不知何时已经挥起，离李孝恭的咽喉只有三寸 。
刀锋劈开了对方的衣襟，带起的风刮得李孝恭脸颊生疼。
亮银甲的护心镜在此时反射出刺眼的光，恰好晃了李孝恭的眼。
“你再辱我将士一句试试。”
王休的声音压得极低，刀刃上的寒气几乎贴在李孝恭的皮肤上。
“太原军的牌子，护不住你这条狗命。”