半个时辰刚过，去西侧探路的斥候就回来了，身后还跟着一队人马。
三百余人衣衫褴褛，棉袍上结着黑褐色的冰碴，像是从泥水里捞出来的。
最前面那人裹着件脏兮兮的棉袍，领口露出半截染血的铠甲，正是李孝恭。
薛万彻的眉头瞬间拧成疙瘩。
他派斥候去探山，可不是去接人的。
尤其是看到李孝恭身后的士兵虽然面带疲惫，却没多少重伤员，战马也还精神，心里那点疑虑又翻了上来。
这哪像是被围了三天的样子？
“薛将军！可算见着你了！”
李孝恭几步冲过来，棉袍的下摆扫过积雪，溅起一片雪沫。
他故意踉跄了一下，手背上的刀伤被扯开。
血珠立刻渗了出来，滴在雪地里格外刺眼。
“王休那厮太狡猾，攻了三天攻不动，见你大军快到，竟连夜撤回铁矿了！”
“我趁他撤兵的空当，带着弟兄们杀出来的！”
薛万彻盯着他，有些急切地问道：“李将军，你昨日的信里说被困在东侧山腰，怎么突然跑到西侧来了？”
李孝恭的脸色沉了沉，语气带着几分不容置疑的威严。
“薛将军是在审我？”
他往薛万彻面前凑了凑，棉袍下的甲胄 “当” 地撞了一下。
“我率部且战且退，从东侧转到西侧，整整杀了一夜，难道还要向你报备每一步往哪走？”
这话像块石头砸在薛万彻心上。
他想起对方不仅是李渊的堂侄，更在去年太原起兵时立过大功。
官阶比自己高了两级，按律是该他先行礼的。
“末将没这个意思，只是......”
薛万彻的手在缰绳上捏了捏，终究把到了嘴边的话咽了回去 —— 有些话，不是他能问的。
李孝恭却像是没瞧见他的局促，忽然扯开棉袍，露出手臂上缠着的布条。
布条下隐约能看见箭伤的轮廓。
“你看这伤，是王休亲手射的！他仗着自己是王猛的儿子，在河北横行惯了，竟说‘太原军都是废物’！”
他猛地提高声音，故意让周围的士兵都听见，“这小子要是不除，咱们太原军的脸面往哪搁？”
“王猛的儿子......之前不是说就是王猛的一个远房侄子嘛，怎么就变成了儿子。”
薛万彻眉头一挑，指尖也跟着动了动。
不过若是能拿下王休，确实能挫挫王猛的锐气，给李渊一个交代。
“何止是脸面？”
李孝恭趁热打铁，往铁矿方向扬了扬下巴。
“那三座熔炉日产铁千余斤，拿下铁矿，咱们就能自己打造兵器，再也不用看别人的脸色！”
“王休现在兵力空虚，咱们趁他刚回营立足未稳，一鼓作气冲进去，定能活捉他！”
他凑近薛万彻，声音压得极低，却带着不容抗拒的力道。
“薛将军，你我都清楚，世子在晋阳等着捷报。”
“王休是王猛的亲子，拿下他，再加上这一座铁矿 —— 这可是泼天的战功，你要眼睁睁看着它飞了？”
薛万彻的手指在马鞍上抠出几道印子。
他看向西侧山梁，那片歪脖子松林依旧静悄悄的。
可李孝恭的话像钩子，勾着他心里最痒的地方 。
李建成的催促、自己建功立业的渴望，全都在这一刻涌了上来。
“再者说。”
李孝恭拍了拍他的胳膊，语气带着前辈对晚辈的熟稔。
“我部虽损了些人，却摸清了铁矿的布防。他的守军才千余人，趁着他们援军没到，保准一举拿下！”
他说着，从怀里掏出张揉皱的羊皮纸，“这是我连夜画的布防图，你看 ......”
薛万彻看着图上栅栏标记，又看了看李孝恭那双闪烁的眼睛。
寒风卷着雪沫子打在脸上，他忽然觉得，自己就像被推到了悬崖边。
往前是战功，往后是问责，根本没得选。
“传令！”
他猛地挥下马鞭，鞭梢在雪地里抽出道裂痕。
“前军随李将军走西侧山口，后军守住东侧隘口，午时三刻，准时攻寨！”
李孝恭眼底闪过一丝得意，嘴上却依旧喊着。
“薛将军三思！西侧山陡，怕是有埋伏，还是先派斥候仔细查探一番......”
“不必三思。”
薛万彻打断他，调转马头，“孝恭兄是前辈，既然你说能打，那便打！”
风里忽然传来松涛声，像是谁在山梁上低笑。
李孝恭抬头望向西侧山梁，那里的冰棱在阳光下闪着冷光，像无数把出鞘的刀。
以他的能力，自然早就看出来这两侧早已布下了伏兵。
他也知道，好戏要开场了。
......
铁矿里，王休正蹲在栅栏后擦刀。
刀刃上的血渍冻成了暗红的冰，得用雪反复搓才能擦掉。
上次李孝恭的人又来骚扰，被他们用滚石砸退了。
可弟兄们也折了五六十个，现在寨里能战的只剩九百余人。
而且不少还带着伤。
“都尉，弟兄们的箭不多了。”
“上次打退那伙人用了不少，要马上补充才是。”
老兵蹲在旁边，往箭袋里塞着削尖的木棍。
“投石机的绳索也磨断了两根，凑合用的话，顶多再扔三次。”
他的手背上缠着破布，那是昨天搬滚石时被砸的，血把布和肉冻在了一起，一动就疼得龇牙咧嘴。
王休 “嗯” 了一声，把刀竖起来，对着晨光看刃口。
一道细小的卷口在阳光下闪了闪 —— 那是昨夜劈栅栏时崩的。
他摸了摸怀里的伤药，只剩小半瓶了。
是父亲特意给他备的金疮药，现在得省着用，只够给重伤员抹。
“将军，你看！”
老兵突然指着东侧，声音发颤，手里的木棍 “啪嗒” 掉在地上。
王休抬头，心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥住了。
东侧山口的黄尘里，黑压压的人马漫了过来。
头接着尾，尾连着头，像条没有尽头的黑蛇。
最显眼的是那面 “薛” 字大旗，被风扯得快要裂开，却依旧在队伍最前面耀武扬威。
像块烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
那不是五百人，不是一千人......
王休数着前排的长矛，一眼望过去，至少有上千杆，密密麻麻的，像突然从地里长出来的铁森林。
“恐怕得有上万人…… ”
他脑子里 “嗡” 的一声，手里的刀 “当啷” 掉在地上。
他知道李孝恭会搬救兵，却没想来得这么快，这么狠 。
这哪里是来救场，是来踏平铁矿的。