魏征的手抖了一下，攥着绳结的指节泛白。
“食君之禄，忠君之事。”
他梗着脖子，声音却发虚。
“我受李家征召入仕，如今主上弃城而逃，我身为属官，岂能苟活？”
“苟活？”
王猛冷笑一声，指着案上的奏折。
“你劝他开仓放粮时，他不听你的，你怎么不说苟活？”
“你冒死拦他强征民夫时，他又不听你的，你怎么也不说苟活？”
“现在他跑了，你倒想起‘忠君’二字了，你不想想，这昏庸之主值得你如此忠心吗？”
风雪从窗缝灌进来，吹得烛火猛地一暗。
“你是真的糊涂！”
王猛猛地一拍案几，案上的青铜鼎被震得嗡嗡作响。
“你以为这是忠君？你这是逃避！”
“李建成抛弃全城百姓出逃，你却要为这样的人殉节，对得起晋阳的百姓吗？对得起你自己的才华吗？”
魏征望着案上那些被批驳的奏折，想起昨夜，他跪在李建成面前苦劝。
却只换来一句 “玄成老了，不要碍事”。
想起今晨城破前，他指挥家仆往街巷分粮，百姓们捧着干粮时含泪的眼神。
想起不久前李建成的亲兵来催他一起逃，他把自己关在书房。
看着窗外越来越近的玄色军影，心里反倒静了。
这城他守不住，但这心，他得守住。
“我……”
魏征张了张嘴，喉咙像被风雪堵住，“我劝不动他…… 我留在这里，除了死，还能做什么？”
“活着给百姓分粮！活着记录下晋阳的真相！”
“活着让天下人看看，不是所有当官的都像李建成那样只会跑路！”
王猛走到木凳旁，伸手扶住他的胳膊。
“你案上写‘民为邦本’，难道忘了？李建成跑了，但百姓还在，晋阳还在，你死了，谁来替他们说话？”
“谁来看着我们这些新来的，会不会也像李家那样苛待他们？”
木凳突然晃了一下，魏征低头看着脚下。
不知何时，他的靴子早已被汗水浸透，脚边的炭盆早就熄了，只有几缕青烟还在挣扎。
他想起自己年轻时在瓦岗寨，跟着李密打天下，那时也说要 “解民倒悬”。
又想起入唐后，初见李渊时，对方拍着他的肩膀说 “得魏公如得一面明镜”。
可到头来，明镜照出的却是弃城而逃的荒唐，是百姓在风雪里的哀嚎。
“扑通” 一声，魏征从木凳上跌了下来，重重跪在冰冷的青砖上。
他捂着胸口剧烈咳嗽，咳出的痰里带着血丝，却突然放声大哭。
哭声混着窗外的风雪，在空旷的书房里荡开。
“我对不起晋阳的百姓…… 对不起这案上的字……”
王猛弯腰将他扶起，见他官袍后背磨出了破洞，露出里面打满补丁的里衣，心里反倒软了。
这老臣哪里是要殉节，不过是恨自己无力回天，想用死来求个心安罢了。
“起来吧，魏先生。”
他声音缓了许多，“裴大帅说过，天下的道理，不是吊死在房梁上能讲清的。”
“你若愿留，就帮我们安抚百姓、重整吏治；你若想走，我派亲兵送你出城，绝不阻拦。”
“但是，求死是解决不了任何问题的！”
魏征抬起头，泪眼朦胧地望着王猛，又看了看案上那堆 “民为邦本” 的草稿。
而后突然抓住王猛的手腕，指节因为用力而发白。
“王都督此话当真？”
“军中无戏言。”
王猛点了点头，接着指了指窗外，风雪中传来定海军士兵给百姓送炭的吆喝声。
“你听，百姓要的不是殉节的忠臣，是能让他们活下去的人。”
魏征顺着他的目光望向窗外。
玄色的士兵正背着老弱往暖房里送，有人在街角支起了粥棚，火光在风雪里明明灭灭，像一颗颗不肯熄灭的星。
他缓缓松开攥着王猛的手，走到案前，将那堆奏折草稿拢到一起，从怀里掏出火折子点燃。
火苗舔舐着纸张，将 “劝世子守晋阳书” 烧成灰烬。
魏征望着跳动的火光，声音带着劫后余生的沙哑。
“我可以活下去，替百姓做些实事。”
“但…… 是否为裴大帅效力，容我再看看。”
他顿了顿，抬头时眼里的决绝被一种新的光取代。
“我得看看你们是不是真的能让晋阳的百姓，不再在风雪里发抖。”
王猛笑了，拍了拍他的肩膀。
“好！我们给你看。”
他转身对亲卫道，“找间暖房，给魏先生弄点热粥，再请个大夫来 。”
“这老骨头要是冻坏了，晋阳的百姓第一个不答应。”
杨业一直站在门口，此刻才进来，看着满地的纸灰和魏征通红的眼睛，哼了声。
“早这样不就完了？非要折腾这出。”
而后转身拍了拍王猛的肩膀，“还是你有办法，这老倔驴我可劝不动。”
“他不是倔，而是心里装着百姓。”
王猛望着魏征的背影，对方正被亲卫扶着往外走，脚步虽虚浮，却比刚才挺直了许多。
“这样的人，只要让他看到希望，就不会真的放弃。”
风雪渐渐小了，一缕月光透过屋顶的破洞照进来，落在冰冷的地砖上。
王猛走到门口，望着满城的灯火，晋阳宫的轮廓也在夜色里渐渐清晰。
虽然李建成跑了，但拿下晋阳，收服魏征，这场仗终究是赢了。
远处传来更夫打更的声音。
“咚 —— 咚 ——”
两下沉稳的敲击，像是在宣告旧时代的结束。
王猛深吸一口气，冰冷的空气里带着雪的清新，还有一丝新生的气息。
这一仗是打完了，但后续的事情还有很多。
比如太原郡十五城就还有一半没有拿下，又比如如何应对李建成后续的反扑。
他知道，晋阳的重建之路还很长，对付李建成和残余势力的仗还没打完，但只要人心还在，希望就在。
杨业递过来一壶热酒，酒液在壶中晃出温暖的光晕。
“喝一口暖暖身子，接下来的事，还得咱们老哥俩一起扛。”
王猛接过酒壶，与杨业并肩站在门口，望着风雪中的晋阳城。
火把的光芒在街巷里流动，像一条条温暖的血脉，滋养着这座刚刚经历过战火的城池。
玄色的旗帜在宫墙上猎猎作响，在月光下舒展如翼，仿佛要带着晋阳飞向一个崭新的黎明。
“会好起来的。”
王猛喝了口热酒，暖意从喉咙一直流到心底。