朔州城就在眼前。一条大河东西贯穿城中，远远望去，如锦带中流，更添一分壮丽。
“这应该是渭江以南，最富庶的城池了。”叶寻站在星罗原上，俯瞰着脚下的朔州城，对背上的云绦说。
云绦的伤其实已经好了大半，以前她一天吐八次血，现在三天吐一次。但因为叶寻私放了她的坐骑，所以她每天都要叶寻背着走十里。
她的身体依然冰凉，有时她在叶寻的背上睡着了，叶寻会怀疑自己背着个死人。
“它的富庶与我们无关。”云绦兴致不高的说，“越是富庶的地方，越把我们衬托的像乞丐。”
“师傅，我保证你进了朔州城以后，再不会去数你兜里那几枚铜板。”
“哦。”她无精打采的回答。
两人进了朔州城。
朔州城果然名不虚传，单单是城门楼处，已经不知比那些小城小池煊赫多少倍。大街之上，更是繁华至极。那些个酒楼饭肆，花店粉坊无一不是三五层楼，就连下面的布店粮店，瓷器当铺，也都不是小门小户。
可再往更繁华的城中走去，却突兀地出现另一番奇异景象：只见临河的大路旁，无端地出现了许许多多的乞丐。一路走来，也曾见过不少乞丐，可此处乞丐的数量之多，实在是有点匪夷所思。那些个乞丐，穿的一个比一个破，身上的味道一个比一个重，有些跛脚屈臂的，还有疥疮流脓的，真是千奇百怪无一不有。加之此处繁华之盛，相衬之下，更是诡诞。
正巧一个乞丐在柱台间睡觉，也不知梦到了什么，一个惊悸滚下台来，正巧倒在云绦脚下。
云绦见他可怜，一时发了善心，便掏出个铜板，递到他跟前，岂料那乞丐非但不受，还狠狠瞪了云绦一眼。
“你嫌少吗？”云绦弱弱地问了一句，她执着地想行这一份善。
“想找不自在么？”那乞丐信手将铜板打落一旁，一脸凶相骂道，“快给老子滚蛋。”说话间，居然扬手要打。叶寻一步过来制住他的手，正要诘问喝斥，路边忽有几个乞丐为争抢地盘结群成队的打起架来，现场一顿骚乱起来。恰在此时一队巡城的士兵走过，竟是管也不管，任由他们打闹。
“这是什么世道。”她茫然回首，看着叶寻道。
“可能此地的风气就是如此吧。”叶寻也是一头雾水。
云绦摇摇头，看着沿街的乞丐说：“事出反常必有妖。”
正说着，忽地大路东边传来阵阵喧哗声，像是有什么大人物打那边过来。一时间，众多乞丐像是得了什么号令，俱都安静下来，或坐或倚，或瘫或倒，或举碗乞怜，或唱喘吟痛。刚刚还举手要打云绦的那个乞丐，竟忽地跪倒在她的脚下，拉着她的裙角，一副惨惨模样磕头乞讨。
云绦被这突然的转变吓得不轻，连退几步躲开一众乞丐。往东边搭眼望去，见沿着河岸，有一伙人围哄着什么。接着，便看到雾气迷蒙之间，有一艘青青画舫从东边悠悠荡来。船的甲板上站着几个女子，各自穿得花红柳绿，容貌不俗。
画舫到了近处，慢慢停下，有人掀开帘子，从船屋中走出一名少女来。
少女穿着一身白纱，那白纱穿在她身，像是撷自云上，朦胧不似人间。少女大约十六七岁模样，一头青丝半挽，遮住三分脸颊，但仍难掩秀美绝俗，只是一眼看上去，她的脸庞未免过于白皙，不掺一点血丝，像是一副病容。
她一出来，在场男人们顿时群情激动起来。那一个个，仿佛都要将一双眼珠挣出体外，但求多瞧她那少女一分一毫。
叶寻也随着众人去瞧，一时不查，猛地被云绦顶了一下腿弯，只见她一脸不悦的问：“好看么？”
叶寻想，师傅老是自谓仙子临凡，然总不觉，但而今看眼前这少女，反倒真的更有几分仙子之姿，他当然不敢妄吐心声，只道：“倒也一般，也不知她是什么来头，这么多人瞧她。”
云绦说：“好看也不过一副皮囊。”说着也朝那女子搭眉望去，忽而眉头轻蹙，不禁道：“咦……”
“怎么了师傅？”
云绦摇摇头，又点点头，只道：“果然不凡。”
叶寻心道，就连师傅也出声赞叹，此女果然是不凡，无怪乎满大街的人为之侧目。
那少女站在船头不动，只是把目光投向乞丐群中，一时间如投石入林，乞丐们各个神情紧张起来。
她那里素手笼纱，缓缓抬起，招来身旁一个侍女，伸出纤纤手指朝乞丐群中指了指，那侍女点头会意。
俄尔那少女便又进了船屋，在众人不舍的目光中，画舫又原路返了回去。
画舫刚去不久，便有几个女子走到一个乞丐跟前，将一断红绸披在他身上。那乞丐生得一张丑脸，一脸的鸡皮疙瘩，乱发凝束，胡子拉碴，像是自打出娘胎就没梳洗过。且他一身的臭气，令十步之内莫敢近人。一经红绸加身，乞丐喜得如同中了举人一般，双手一拍，大笑几声，跪地磕头，疯癫似得连连道：“是我，是我，选得人是我……”
随着他一阵魔怔似的疯叫，被那几个女子引领着，一齐循着那画舫方向去了。
余下的诸乞丐，有的怨叹，有的咒骂，一哄而起，不一会儿竟散了个干干净净，现场只留下些破碗拐杖，残衣弃履，一片狼藉。
叶寻和云绦两人面面相觑，好不奇怪。
此时在临河的角楼下，仍独倚着个年长的乞丐，他正认真的在后背上搓泥。云绦两人正为刚才发生的事情纳闷不解，上前问老乞：“大叔，那些乞丐怎么都走了？”
他瞥了一眼问话的云绦，心情不悦地道：“因为他们都是假乞丐，戏都散了还不走，难道等二路汽车吗？”
叶寻问：“那您怎么还在这儿？”
“因为我是真要饭的，我离开这儿你养我？”
云绦忙掏了个铜板放在他的破碗里，老乞一下子变了个姿势，表情也收起了刻薄。
“刚才船上的那女子，是什么人啊？”云绦问。
“她啊，她是朔州城的花魁，月香楼的头牌。”
“妓女？”云绦诧异道，把目光瞧向叶寻。
“对。”
“她怎么可能是……”叶寻惊诧道。
“怎么不可能。”老乞忽地脸上爬上一抹意味悠长的深笑，把他七尺长的老皱纹都抻平了，“实不相瞒，老头子我啊，就进过她的芙蓉帐。”
云绦和叶寻都傻在当场。
老乞说这话时，像是在回忆自己生平中最风光的岁月，眼里突然有了光。
“你少骗人了……”云绦结巴着说，一时间脸色通红。
“骗你做什么。”老乞笑道，“一看你们就是外乡来的，不知道此间的故事。”
“什么故事？”
老乞又端了起来，不肯往下说。
云绦只得往他的碗里又扔了个铜板。
老乞才说：“这个花魁，容貌自不必多说，刚刚你们也瞧见了。传闻未出阁时，人家送她个名号叫七绝仙子，分别诗绝，棋绝，书绝，画绝，琴绝，舞绝，绣绝。普天之下，多少显贵公子对她趋之若鹜，为她不惜倾尽家产，但她从来眼都不搭一下，想近她的身，简直门也没有。那时人都说她是仙子到凡尘，谁知……呵呵，仙子却偏偏愿意以身侍乞丐。”
他说话的时候身子突然开始打起哆嗦来，兴奋的汗毛都立了起来，“她每隔十天半月，就会找一个乞丐，专挑那种最丑最脏最臭的，不但不要钱，而且……”他又陷入了沉溺似的追忆，“……芙蓉帐中温柔乡里，如今想来，还跟做梦一样。”
叶寻只觉蝉鸣刺耳，让人气得肺炸，一刻也听不下去了。可云绦熊熊燃烧的八卦之火显然不肯罢休，她又往碗里投了个铜板，捧场道：“怪不得这城中这么多的乞丐。”
老乞道：“这哪是什么乞丐，都是些富家公子来的，原来的真乞丐，都被他们赶出城去了。”
“那为什么没把你赶走？”
“你当他们心善，不愿赶我走么？”老乞丐得意地哼笑两声，慢慢掀开了盖着下身的破毡，云绦两人这时候才瞧清楚，原来这老头子的腿上竟锁着一条粗粗的铁链，那铁链九曲回转，足在十丈余，一直延伸至桥下的水中石墩处。
“这是我自己打的链子，我这辈子也不打算挪窝了，死也要死在这香君河上。”
云绦和叶寻目瞪口呆。
“可是……”云绦震惊之余咽了口唾沫，“你把自己锁在这儿，不怕哪天讨不到饭饿死吗？”
“没事，这儿的人都嫉妒我得曾得过花魁垂情，从来也不肯施舍我，所以我都是下水摸鱼吃，我很抗饿的，最厉害的时候，半个月没吃饭也没饿死。”
“……”
云绦露出钦佩的眼神，摸了摸身上，掏出一块吃剩的饼子放在他碗里，又可怜地问：“但若是哪一日你又被选上，到时又该如何脱身？”
“我哪里还敢奢求有下一次，我这辈子别无所求，只求在死之前能多瞧见她几次，就心满意足了。”他幽幽叹道。
“嘁！”叶寻厌弃地起身。
“臭小子，刚刚我忍你很久了。”老乞丐指着叶寻骂道：“你那是什么眼神，我知道你也嫉妒我！”
“我嫉妒你？！”叶寻感到匪夷所思，若不是看他老残，若不是云绦拦着，恨不得一脚把他踹进河里。
“你不是嫉妒为什么生气？”老乞丐毫不退缩，声声迫近的说：“但你嫉妒也白嫉妒，可樱姑娘偏偏就不喜欢你们这种小白脸，喜欢的就是我们这种臭乞丐……”
“就是，就是。”云绦一边把叶寻推远一边连声附和着，又问“你说她叫什么……可樱？”
“是啊，可樱，多好听的名字啊！”老乞丐一脸神往道，“说来你们许不信，有传闻说，她是前任贺州刺史的掌上千金。”