上世纪九十年代末，江南小城安陵，初春，乍暖还寒。
“胖虎”赵刚在睡梦中惊醒，睁开眼睛，发现一把冰凉的匕首正架在自己的脖子上。他的眼里闪过一阵惊慌，但很快就镇定下来。他没敢动弹，只是抬眼看着站在面前的高大帅气的小伙子说：“三子，你这是干嘛呢？”
三子冷笑了一声，脸凑到赵刚跟前轻描淡写地说：“你说干嘛，取你狗命呗。”
赵刚看到三子的眼里透着一股冰冷的杀气，不由得真的害怕起来。他一边慢慢地往上挪动着身体，试图坐起来，一边用央求的口吻说：“三子，我胖虎要是有什么得罪之处，你尽管明说，我一定赔罪。可是我真的不知道啊，你总不能让我死得不明不白吧。”
“别动！”三子的手稍用了点儿力，明晃晃的刀子在赵刚粗胖的脖子上陷进去半公分，吓得胖虎赶紧停止了身体的动作，僵在那里一动也不敢动，嘴里不住地央求道：“我不动我不动，好兄弟，你手轻点，放开我吧，你要我干什么都行。”
三子突然大笑起来，把刀子从胖虎的脖子上挪开，随手扔给了身后的瘦猴李俊说：“跟你开玩笑呢，刀都没开刃。我看你以后就别叫胖虎了，就叫胖猫吧。”
三子背后的瘦猴和另一个粗壮的黑脸汉子也跟着大笑起来。胖虎脸上青一阵白一阵的，他看到那个黑脸汉子就已经知道是怎么回事了，一边赶紧起身忙着穿衣服，一边说：“三子，你是为八号码头的事来的吧？犯不着啊！我又不是不给钱，再说了，你大哥和我是兄弟，是我大哥，我们也就是兄弟，你干嘛为一个外人出头呢？”
三子听了这话，不由得脸色一变，抬手一掌击在床尾的木质挡板上，挡板应声而裂。“你他妈还有脸提我大哥？他要不是为了你们这帮王八蛋狗屁兄弟，他会死？你们把事情都推到他身上，他挨了枪子，你们倒鸟事没有，照样过得逍遥快活。我知道那是他自愿的，但你们摸摸良心，你们对得起他吗？”三子低声怒吼道。
胖虎和瘦猴都面带愧色地低下了头。沉默了一会儿，胖虎说：“兄弟，我们这帮人确实都对不住飞龙大哥，但也不能全怪我们呀，这不是赶上了严打嘛，要不然，以大哥的那点事，也就进去几年就出来了。这事也过去那么多年了，不提了，提了大家都伤心。可是兄弟，你是光荣的退伍军人，有正经的工作，干嘛趟这浑水啊？你知道入了我们这个道，一辈子都洗不干净的。为了一个姓曾的外人，你值得吗？”
“他是我小舅，算不得外人。”瘦猴说。
“你他妈算个屁啊！我知道他是你小舅，但对于我，对于三子，不是外人是什么？”胖虎轻蔑地说。
三子脸一沉，骂道：“你个死胖子，这叫什么话？你和瘦猴以前都是我大哥的兄弟，大哥不在了，你不代大哥带着他们，反而说他们是外人，你干脆也把我当外人好了！今天这事我是管定了，你把我们都当自己人，就给我一个面子；如果把我们当外人，那你划个道儿，我奉陪到底！”
“兄弟，不是我不带着他，是他不愿意跟我呀。”胖虎解释说，“这样吧，我看在飞龙大哥在天之灵的份上，给猴子一个面子，八号码头我不要了。但有一点，三子，我们可说好了，九号码头我是要定了，再有人找你，你可别再往自己身上揽事，免得到时候说哥哥我不给你面子。你知道的，我手下也有一帮兄弟，他们不能跟着我喝西北风啊。”
“行！那就这么定了。”三子痛快地答应着，“九号码头我不管了，只是奉劝你一句，人在做，天在看，别坏了良心，将来遭报应。”
说着，三子带着瘦猴和老曾走了。临出门时，老曾一个劲地向胖虎打躬作揖道：“谢谢虎哥，谢谢虎哥！”
胖虎看着他们离去的背影，心里就在琢磨一件事，那就是他们怎么找到这里的，又是怎么神不知鬼不觉地摸进他的卧室里。这是一座独门独院的小洋楼，坐落在安陵市南郊一个比较偏僻的角落，平时很少有人来这里，也很少有行人车辆经过。这里原来是一家做假酒的作坊，他有一次偶然从这里经过，便一眼看中了。经过几番交涉，最后软硬兼施花了两万块钱从原主那买下来，又重新修缮了一遍，还把地下掏出一个地下室开设赌场。他把这里当作自己的“行宫”，从住进来还不到三个月，而且也不常在这里住，每星期也就过来一、二次而已。知道这地方的人也不多，知道他什么时候会在这里住的人就更少了。他不由得对自己手下的人产生了怀疑，一定是有人给瘦猴通风报信。虽然今天的事算不了什么，但让他在瘦猴等人面前颜面扫地是他不能接受的，尤其是他手下竟然有内鬼，这就更让他无法容忍。
胖虎对三子颇为忌惮，当然不是因为他是飞龙的亲弟弟。飞龙再厉害，现在也是死人一个了。飞龙大名叫曹东，江湖绰号叫“飞龙”，有两个弟弟分别叫曹西、曹南，曹南就是三子。老二曹西在胖虎的眼里就是个窝囊废，整天拿着一个破照相机到处跑，看见什么拍什么，偶尔给人家拍个照片换两个钱补贴一下买胶卷的费用。他们还有一个小妹妹，叫曹小北，去年刚高中毕业，也没考上大学，正在家里等爸妈帮忙找工作。老曹是个北方人，解放前逃荒来安陵的，解放后在安陵港务局下一个搬运公司当了一名搬运工。老曹身形魁梧，长得像一座铁塔，据说是个练家子，曾一拳打死一只豹子。三十多岁时娶了一个本地姑娘，一口气生了三个丫头，都夭折了，最大的没活过一周岁。奇怪的是，从曹东开始，一连四个都是无病无灾，活蹦乱跳的。两口子自然对孩子们溺爱的不行，再加上老曹的威名，几个孩子，尤其是老大曹东，从小就养成了天不怕地不怕的性格。
上世纪八十年代的中国，随着电影《少林寺》的放映和港台片大量涌入，社会上尚武风气十分浓厚。尤其是二十岁左右的年轻人，在小书摊上卖本武术书刊，便当成武林秘藉，在家里跟着一招一式地练起来，然后就自己觉得武功盖世，便上街找人练去，看谁不顺眼便是莫名其妙地拳脚相加。大部分情况下，一些老实孩子还没开打就被吓得抱头鼠窜。真的遇到能打的，他那点花拳绣腿自然是不堪一击。被揍得鼻青脸肿倒是小事，面子折了才是大事。于是慢慢地，一些小弟开始向他们心目中的武功高手靠拢，从而形成一个个的小团伙。
这些小团伙并不具备黑社会的性质，充其量只能说是流氓团伙。他们没有严密的组织结构，没有物质利益上的明确需求，只是靠打架斗殴、欺男霸女来挥霍自己年轻身体里无处安放的荷尔蒙。渐渐地，一些更加强悍的小团伙头目开始整合周边的小团伙，形成一个稍大点的流氓团伙。这个过程，有的是主动的，有的是被动的，只有一点无一例外，那就是通过暴力手段才能达到最终的结果。
曹东是这其中的一个，两三年的功夫，几乎大半个安陵城的地痞流氓都臣服在他的手下。 成就这一点的因素，除了他那一双铁拳之外，还有他豪爽的作风。在他身边几个小兄弟的怂恿下，他们对外公然自称为“天龙帮”，而他自己就是当仁不让的“飞龙”。除了他之外，另外还有七个核心成员，分别是“胖虎”赵刚、“黑豹”陈文化、“金毛狗”姚子义、“耗子”林小晖、“秃鹰”刘勇、“瞎猫”周强和“瘦猴”李俊，号称“八部天龙”。
随着国内经济的蓬勃发展，对于这样一个特殊的群体而言，人类对金钱贪婪的本性也开始在他们身上充分体现出来。“大哥，想办法弄两钱花花，兄弟们日子太清苦了。”这是飞龙听到兄弟们对他说的最多的一句话。日子久了，飞龙也逐渐动摇了，他对兄弟们说：“适可而止，见好就收。千万别闹出人命，这是底线！”
这帮人听老大发话了，便欢天喜地地去了。首先是“耗子”林小晖带几个小兄弟从市物资公司的仓库里盗出了一批废钢材，很快低价转手倒卖给了私人废品回收站，得了一笔不小的钱。耗子拿着一大叠钞票洋洋得意地送给飞龙，飞龙了解了事情的真相，把耗子骂了个狗血淋头，从那一叠钞票中分出一半给了“瞎猫”周强，让他掌管，另一半给了耗子，让他出去躲躲，等风头过了再回来。
“穷家富路，多带点钱，在外面少惹事。”飞龙说。
事情很快就败露了，耗子成了被追缉的逃犯。瞎猫明白事情不能这么做，便出主意让胖虎等人开始对步行街和批发市场的各家商铺收取数额不大的“保护费”。因为做生意的都怕惹事，而且要的数额也不大，所以也没人敢反抗，更没有人报警。相反，时间长了后那几个收保护费的小弟和商户们混得相当熟络，看起来就像朋友一样。商户之间起了矛盾，到了要大打出手的时候，甚至还要请“天龙帮”的人出面协调。虽然每家商户要的钱不多，但几百家商户加起来，对于“天龙帮”来说，还真是一笔不菲的收入。再加上又能和受害者和平相处，飞龙对这个“生意”相当满意，瞎猫也常常自鸣得意。
也许是钱来得太容易，这帮乌合之众又完全没有理财的观念，到手的钱很快就被挥霍一空。他们发现这点钱已经满足不了他们花天酒地的生活，便开始又把目光盯上另一个目标。安陵地区多山，矿产资源丰富，盛产金、银、铜、铁和石灰石。一些大型的矿山自然是由国有公司开采，但随着国家政策的放开，在那些国有矿山周围开始有了许多私人开采的小矿口，而“天龙帮”的目标就是这些私人矿老板。
“他们来钱太快了，那一车车的石头往外拉，一天要拉多少啊！那不是石头，是一车车的钞票啊！”瞎猫阴笑着，厚厚的眼镜片根本挡不住他那贪婪的目光。他是个近视眼，不了解底细的人一定以为他是个读书很好的人，然而事实上他只是个初中毕业生，高中都没考上。“我是看金庸武侠小说把眼睛看坏了。”他总是这样对人这样解释道。
然而事情并没有那么乐观，矿老板的强硬远远地超出了他们的想像。第一次他们找的是一家本地老板开的矿山，据说是安陵最早的私人矿山，也是现在最红火的一家。“天龙帮”先礼后兵，谈判无果后双方进行武力火拼。谁知道那老板财大气粗，一下子拉了上百号人手持砍刀铁棍参加战斗，飞龙等人赤手空拳寡不敌众，败下阵来。
这件事让“天龙帮”在安陵的江湖上威名扫地，飞龙自然咽不下这口气，又组织人马携带武器再次上山。这一次直打得天昏地暗、血流遍地，胖虎在这场战斗中表现得十分勇猛，肚子上被拉了一刀，肠子都出来了，依然捂着肚子挥刀怒吼，左劈右砍。最后一大队警察包围了他们，伤者被送医院抢救，其他人都一起被押到派出所。
这场在安陵史无前例的群殴械斗很快就传开了，“天龙帮”的名声空前响亮。街头巷尾都是在议论，添油加醋地渲染着他们自己想像出来的各种场景，把“天龙帮”老大飞龙更是传得神乎其神。这时惊动了安陵市的一位真正的大佬，他叫杜威，虽然只是一个派出所所长，但据说他神通广大，在安陵通吃黑白两道，没有他摆不平的事情。
杜威早就听说过飞龙，也一直想伺机结识他。正好赶上这事情，杜威立即着手安排，这对他来说并不是难事。很快，飞龙等人就被放出来，只留了几个小弟拘留了几天就算完事。更让人意外的是，矿山老板乔四喜听说了，马上屁颠屁颠地跑来与飞龙讲和，除了付清伤者的医药费，还奉送了一大笔钱作为慰问。
“天龙帮”的人从此更加跋扈了，小弟们在街上喝酒打架是常有的事。飞龙也懒得管他们，他只告诫他们，不许出人命，不许欺负鳏寡孤独，不许断人活路，有这三条，其他的任由兄弟们逍遥快活去。但是他没有意识到，随着手下的兄弟越来越多，他已经无法完全掌控了。尤其是喝酒打架这件事，酒一上头，打起架来下手没轻没重，哪有那么好把握。致人重伤的，甚至致人死亡的事终于还是发生了。面对社会上的种种乱象，国家施出重拳，进行第二次“严打”，“八部天龙”全部落网，所谓的“天龙帮”也随之灰飞烟灭。
由于种种原因，飞龙主动承担了大部分罪责，而他作为具有黑社会性质的帮会组织的头目，很快被处以极刑。这次杜威也救不了他，虽然他也作出过很多努力，想至少保住飞龙的一条命，但最终还是无能为力。因为在国家雷霆政策下，公、检、法的相关领导没人敢触碰那条红线。飞龙死了，而其他人也都被判了三到十几年不等的徒刑。只不过最让人不解的是，作为“天龙帮”的二号人物，胖虎居然只在牢里待了两年不到就出来了。社会上流传着种种猜测，有说胖虎遇到了贵人，也有人说是胖虎出卖了飞龙。但再怎么说，这些都是流言，没有可靠的证据，说了也是白说，只能当作茶余饭后的谈资罢。