“荒北各个行省，据我所知，财政都很吃紧。”
宗慎的话有些敏感了。
即便他说的是实情，这也不是个适合外人公然讨论的话题。
不过奥尔蒂斯亲王并未发作。
别人或许不清楚，但他心里却很明白。
眼前这位可是连阿尤布亲王都敢宰的主儿。
摆明了百无禁忌的家伙。
所谓的亲王权威和规矩，恐怕压制不了他半点。
更何况，他说的是实情。
虽然在荒北鲜少有人会正面讨论这个沉重的话题。
哪怕是财政大臣也不例外。
为了维持这个烂摊子，奥尔蒂斯亲王已经换了好几个财政大臣了。
还砍了几个脑袋。
没有说话，包括亲王在内，那几位参与演习的半神级强者也在等待着他的下文。
“所以塔米公主。”
“你的提案确实不符合荒北的实际情况。”
“就算有亲王殿下的支持，使得你能在皇城和周边率先推广教育。”
“但那些行省贝伊在见识到教育所展现出的成果之前，是绝对不会同意的，即便面上答应，恐怕也是阴奉阳违。”
“甚至会借此机会骗取皇城的拨款。”
宗慎语气平静，剥开了提案中不切实际的天真。
这让塔米公主抬起头来。
她明白对方说的都是真话。
全区域的推广教育步子确实太大了。
被她这么一说，她也明白自己有些过于心急了。
但每天的见闻都在不断地催促她必须要改变现状。
这是一种难以忍耐的冲动。
“那…阁下所说的合作又是怎么一回事。”
宗慎悠然的放下酒杯。
目光分别扫过奥尔蒂斯亲王和塔米公主俏丽的容颜。
“联合办学。”
“我的领地也需要进行教育推广和改革。”
“既然如此，不如我们联合起来办学。”
“至于荒北的那些行省，其实公主可以先采取选拔制。”
“派出多支选拔队分别前往不同的行省。”
“对适龄人口进行简单的学前测试。”
“每个行省安排对应数量的名额。”
“最终根据测试的结果，选拔出合适的学生作为种子。”
“这些种子统一到皇城的学院就读。”
“我建议按照科目和难易程度分为1~5个年级。”
“5年级将进行最终考试，通关者即为毕业。”
“至此把计划推入第二阶段。”
“那些毕业者就能成为家乡教育的基础班底。”
宗慎说到这里，稍微停顿了片刻。
“至于联合办学，就是同时建立两所学院。”
“一所放在我的领地内，另一所则在荒北皇城。”
“双方分别组建教育部门，共享教育成果和资源，互派优秀学生去对方的学院‘留学’。”
“后续荒北皇城会修复炉石通道。”
“我会将领地的学院盖在中转区附近，方便大家的往来。”
“至于所需的资金，大家一人一半。”
他本来就对荒北的魔能与军事技术很感兴趣。
以此作为突破口，就能堂而皇之的偷师了。
当人，在表面上这也是美事一桩的合作。
双方都能从中获利。
5年的时间看似很长，实则一点儿也不短。
别说是5年了，哪怕是5个月后，恐怕荒北都被他并入版图之中了。
不过这却不妨碍他画出一个既好看又好吃的大饼。
现在的宗慎既不缺钱，也不缺人力物力。
只是缺少将这些资源转化为成果的渠道。
建造学院，大张旗鼓的办学不失为一种好的选择。
领地现在也有学校。
但只传授基础教育，也就是识文断字，还有简单的数学。
目的是为了先笼统性的全面扫盲。
无尽大陆的原住民文盲率高到令人发指的地步。
这让人口的生产效率很低。
魔幻世界却跟中世纪的低效生产力差不多。
这无疑是一种很大的浪费。
别说什么屁股决定脑袋，以那些憨包农夫所展现出的生产力。
如果没有超凡力量的加持，只怕生活品质还抵不上降临前的牛马社畜。
更何况降临而来的宗慎算是实打实的穿越者。
并非土着贵族或是单纯思想有点启发的进步贵族。
改革，必须要大刀阔斧的改革。
在古老时期，土地是重要的生产资料。
但给予这个生产资料以实际意义的还得是人。
那种不把农奴当人看的领主，短期内看起来是很爽。
但极致压榨的背后却是杀鸡取卵。
使得领地的蛋糕永远都做不大。
所以别只惦记着嘴角的那几抹奶油。
无尽大陆如此广袤，如果能成为一个强大的领袖，创造一个巅峰的文明，是势必要把整个大陆和所有人口的潜力都挖掘出来。
前人已经证明了他们的老路子是走不通的。
如果纪元更迭了这么多次，宗慎还在照猫画虎，那才是白活了。
看到宗慎如此坚定，塔米公主低头思忖了起来。
如果学院规模够大，每一期至少能招收1~2万人。
5年制的培养，意味着学院要做好最多容纳10万人的准备。
这对荒北皇城来说算得上是有些吓人的。
10万名脱产人口，还要由皇城持续补贴。
在学制未结束前还无法发挥任何价值。
既不能握着长矛去守城，也不能下地干活儿。
对于许多原住民来说，都显得有些惊世骇俗。
学习这玩意，贵族子弟学一学也就算了。
普通人凑什么热闹？
却见奥尔蒂斯亲王轻轻叩击着桌面。
对方提议联合办学，像是要跟塔米一起当这个冤种。
但反过来，这也相当于风险对冲了。
毕竟对方明确要承担一半的投入。
皇城这边的投入也得追加，但不涉及到各个行省那些狗屁倒灶的问题，反而要省心许多。
至于提供技术定制和代加工的服务。
如果与之结合，荒北还能从中攫取到暴利。
倒不妨先答应下来。
反正后续还得讨论更多的细节问题。
想到这里，奥尔蒂斯亲王当着塔米公主和宗慎的面点了点头。
席间的气氛再次变得融洽起来。
等到宴席结束，宗慎要返回黑金宫的时候却被塔米公主给叫住。
“宗慎大人，谢谢您的支持…”
他也是一位领主。
按照封君封臣制度的惯例，公主称他为大人倒也没毛病。
宗慎轻轻颔首。
后者搅着手指，迟疑了片刻后才发出了邀请。
“听闻您对教育也有很多的见解。”
“明日若是有空的话，可否相约一聚？”
“我带您参观一下荒北的临时学堂。”
听到她的邀请，宗慎温和的微笑着。
“好，我确实对教育颇有想法。”
“那就明天早上，我们在黑金宫门口碰面。”
“那么公主殿下，我就先告退了。”
说完他毫不留恋的转身就走。
……
翌日，金不落皇城。
市政厅
厚重岩石所构筑的市政厅在宝具的作用下显得金光闪闪。
在清晨阳光的照耀下。
每一块砖石都仿佛流淌着液态的黄金。
平日里庄严肃穆透着一丝闲人勿进气息的主殿之外。
此刻被汹涌的人潮与喧嚣填满。
城内略微放松了管制。
继承仪式将以魔力投影的形式同步出现在外城区的各处。
广场之上铺设着奢华的驼绒地毯，
它从高达十丈，铭刻着古老符文的黄铜门下延伸而出。
就这么笔直地铺向高耸的平台。
地毯两侧，一位位身披银甲面色森然的亲卫武士如同金属雕塑般矗立。
他们手中长戟的锋刃在穹顶琉璃窗透下的斑斓光影中泛着冰冷的光点，以此构成一道充满仪式感的肃杀长廊。
空气里弥漫着昂贵的熏香。
前来观礼的贵族们身上也都涂抹的异域香料。
浓郁的香气涤荡了干燥气息。
穹顶之下人头攒动。
这次随苏丹而来的还有不少实权大贵族。
以及部分各行省的贝伊、部落酋长等等。
连同他们的家眷与精锐护卫都汇聚于此，随处可见华丽繁复的丝绸长袍和镶嵌宝石的弯刀。
女士们面纱上也缀有珠宝饰品。
这些珠光宝气交织成一片令人目眩的奢华。
低沉的交谈声则如无数沙粒在飘荡。
汇集成一种奇特又充满权力气息的音浪。
高台之上。
英俊神武的扎希德·本·阿尤布身着亲王世代相传的礼袍。
金线与秘银绣成的沙鹰纹章覆盖了他整个胸膛和后背。
那象征亲王权柄的图案在光线中闪烁着沉重的光泽。
礼袍的繁复与重量让他显得身形有些单薄。
但常年的军伍生涯让他并没有展现出任何的软弱。
只是神赐大主教乌德就位于他身侧半步之后，让他多少有些不自在。
今日的乌德身披那件华贵得令人屏息的嵌宝主教袍。
每一颗宝石都在光斑下折射出内敛却夺目的辉光。
他枯瘦的手指间正慢条斯理地捻动着一串流动着月华般微光的淡绿色圣珠。
动作带着一种掌控节奏的从容。
他的位置极其微妙，恰好不前不后。
处于一种既能俯瞰全场、又能将扎希德身影笼罩其中的高度。
浑浊的老眼看似低垂实则如同最隐秘的探针。
正在时刻扫过台下每一张或敬畏、或谄媚、或观望的脸。
最终又落回身前这个继承人的脊背上。
那目光，没有温度，只有深不见底的算计。
他口中念诵着古老神圣的登基祷词，声音洪亮。
每一句都充满不容置疑的权威。
声音回荡在殿宇的每一根石柱间：
“……新月辉光，普照尘沙。虔诚者得庇佑，悖逆者堕虚无……扎希德·本·阿尤布！在真神的注视下，在苏丹陛下的威权前，你可愿以鲜血与灵魂起誓，此生此世，扞卫我萨兰德苏丹国之荣光，遵从新月之指引，供奉新月之神殿，永为神之忠仆，国之柱石？”
当念到“永为神之忠仆”时。
乌德的语调在不经意间加重了半分。
捻动圣珠的手指也微不可查地停顿了一下。
在新月神教的祝福下宣誓已然是萨兰德内部的一种惯例。
连苏丹登基也不例外。
只不过正常来说，负责赐福的区域大主教不会离得这么近。
而是会在相隔百丈的另一处高台上进行宣言。
乌德此举似乎在公然利用神权对扎希德进行施压。
扎希德的指尖在宽大的袍袖内深深掐入掌心。
冷汗浸透了内衬丝绸黏在背上带来一阵冰凉。
乌德话语中赤裸裸的胁迫意图，如毒蛇缠绕着他的脖颈。
他感到窒息。
那些关于父亲之死、宗慎的威胁以及家族基业的沉重念头猛烈撕扯着他。
他张了张嘴，声音干涩。
就在这时，外边陡然传来一声穿透云霄的悠长号角！
“呜—嗡—！”
号角声蕴含着古老而苍凉的威严。
瞬间盖过了所有的喧嚣。
紧接着，沉重而整齐的金属甲叶撞击声由远及近。
好似有闷雷碾过大地，带着千军万马行进的磅礴气势。
这些动静又在广场前精准地戛然而止。
只剩下余音在上空回荡。
那两扇巨大黄铜门扉，微微颤动。
刺目的天光照耀下来，冲淡了紧张的氛围。
光柱中，尘埃如同金色的精灵般狂舞。
一个身影，逆着强光孤身踏入。
年轻的萨兰德苏丹到了。
按照计划，他本该端坐在远处的看席上观礼。
但不知何时，却来到了高台这里。
苏丹身穿一身毫无冗余装饰的玄色礼袍。
整件礼袍的线条简洁流畅，紧紧贴合着他挺拔如沙漠孤峰的身躯。
在光线下流转着幽冷而内敛的乌金色泽。
似乎能吞噬所有多余的光华。
那一头浓密的黑色卷发被一根暗金发环束在脑后。
露出刀削斧凿般轮廓分明的侧脸。
那高挺的鼻梁与紧抿的薄唇都透着一股不容置疑的坚硬。
最令人心悸的当属是他的眼神。
双眸中深邃如酝酿着风暴的无垠瀚海。
此时正平静地扫视全场。
目光所及之处喧嚣如同被无形巨手骤然扼住。
无数贵族下意识地屏住呼吸，垂下头颅，心脏被一种源自血脉深处的敬畏攥紧。
最后，苏丹的目光看向了乌德大主教。
嘴角勾起一丝不易觉察的弧度。
“看来乌德大主教应该是第一次主持继位赐福。”
“这祷词不太对。”
“我怎么记得‘国之柱石’得排在‘神之忠仆’的前面？”
……