帝大中十七年，五月廿五，武荣城。
“还好，比想象中好太多了。”
站在离武荣太守府不远的地方，张元空扫视周围景象，颇为感慨。二十天前，他还来到这里拜访韩沙，并偶遇阿罗本，那时，亦思巴奚军还是守护城池的国家军队，王德与薛染卫还是意气风发的统军将领，韩沙还是这城市的最高长官……那时，谁能想到，短短二十天内，天地翻覆！
放眼望去，这城市显然萧条了许多，但还远远没到张元空想象中那种民不聊生的地步：虽然大多数中等以上的商家都关门上板，但那些小门经营的店面却多数还是谨慎的作着生意，街上人群比当初稀少了许多，但看得出来其中大半还是为了生计奔波的普通人。最大的变化，是彻底看不到了手执红黑两色棍棒巡逻的衙役，一会儿就出现一队的亦思巴奚兵丁，才代表着现在这城中最高的权威。看着他们，张元空感到无比的扎眼，但也不得不承认，至少，现在，是这些人的存在，才保证了城中没有出现大乱的局面。
就在刚才，张元空亲眼看到，一名二流子般的人物，不知犯了什么事，被一队兵丁撞上，也没有倒带，而是直接就砸断掉了一只手，把他丢下。
“那肯定是偷东西啦。”
没有张元空那么多感慨，张赤脚眯着眼，夹了一筷子牛肉放在嘴里，举起杯来，见张元空只是瞪着他，完全没有要对饮的意思，也不恼，笑一笑，自己“啯”的一口吃掉了，咂着酒，细细的在那里抿着酒香，过一会，才接着介绍说，亦思巴奚军都是积年的老行伍，杀人放火是本行，却没什么理政的本事，城中士商诸民更没可能出来帮他，现在能维持住一个基本的秩序，那全是靠着刀剑吓人。
“偷东西的去手，点污妇女的去势，抢劫者死，持火者死。”
由身上还兼着市舶使的那兀纳来主持，占据了城市的军人们，就用这样无比粗鲁也无比直接的方法，来强行压制住了随时可能爆发的大动乱，并重新建立起了秩序。
“唔？这样？”
听完张赤脚的介绍，张元空重新打量起眼前的城市，并产生了新的疑问。
“人手不够吧？你看这样的巡逻力度，远比原来巡街的频率要低。另外，他们是把判断与执法的权力都交到最基层的巡逻兵丁手里了吗？这样的话……很容易出现大量的冤屈吧？”
“人手，那是没办法的事啊。”
总共也只有几千兵丁，其中还有将近一半被阿迷里丁统带出城。如今,正在清溪洞附近猬集成团，警惕的等待着应该从北方出现的长汀翼军。余下的人里，一大半都被派出去布防,能够用来维持治安的，真是少之又少。
“其实，就是这些人里，也最多只有两三个是真正的老兵，其它，应该都是原来的夫子之类的人物吧。”
至于冤屈什么的，张赤脚嗤笑着说，没有才是怪事。
“那个庙里没有冤死的鬼？更何况，那兀纳他们难道在乎街头巷尾每天卖力气挣吃喝的人冤枉没有？”
就张赤脚了解的事情，那兀纳定下的纪律相当苛酷，有徇私枉法者，唯死一途，就在前天，他还亲自在街头处置刑，砍杀了两个敲诈商铺的士兵。
“上面的人啊……就这样，我早就看明白了。”
嘴里喷着酒气，张赤脚不在乎的说，那两个士兵为什么死？不是因为他们敲诈，而是他们前头敲诈时不懂分寸，逼到人无路可走，后头苦主闹大时又措手无策，不能把事情平息在自己的街巷当中。
“大老爷不想听到说有事情，那，谁让大老爷知道自己那里有事情了，谁就得死，就这么简单。”
被张赤脚那种玩世不恭的态度激到心气一阵浮动，张元空强自按捺下去，低下头，自己夹了几筷菜，就面吃了---他面前是一开始就点的素面，大半壶酒，都是张赤脚一个人喝下去的。
张元空的厌恶之情，张赤脚似乎完全看不出来，自得其乐，又斟了一杯酒，喝得滋滋有声，嘴巴咂个不停，好一会儿，才放下杯子，问张元空道：“大真人，下午咱们还要看那些地方？晚上要不要在城中过夜？”
张元空沉着脸道：“先吃饭，一会再说。”
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那天，三兄弟坦诚相见，张元空与张元津达成一致，否决了张元和的想法。对此，张元和很是不服，但也愿意接受。
“既然这样的话，我们就得重新考虑后面的着法。”
在张元和而言，虚与委蛇的应付之前的默契是毫不为难的事情，毕竟，只要拖上几天，陈安国大军一至，那些人发不发动，便已毫不重要。
“而目前来说，我们既然不准备发动……那，便低调些行事的好。”
很遗憾错过了这个能够重击神霄派的机会，不过既然放弃，张元和也便不再总挂着嘴上，而是认真琢磨怎么因应当前形势。
“韩太守那边，我来维持，大师兄你也要去定时拜望。”
至于张元津，以酒问心的举动让张元空张元和都是暴怒，却意外为他在武荣周边的江湖道上带来甚好声望，连带着阎沙也是面子大涨，走到那里，都有人翘拇指说，老兄够体面，连龙虎山的真传也能放心喝高！
起初，三张兄弟都对这样突然涌出的热情感到困惑，直到林家团练的枪棒教头边用仰慕眼光看着张元津，边努力表达清自己想法时，他们才恍然大悟，哭笑不得。
“没醉过的人啊，信不得的，你想想，一个人要是从来没喝醉过，那有多可怕？这样的朋友，你敢交？”
而张元津不仅喝醉了，还是在险地中喝醉；不仅在险地中喝醉，还带着酒劲帮认识没两天的朋友打架；不仅带着酒劲帮认识没两天的朋友打架,还在打完之后，自己醉到差点淹死！这种种行径，虽然令张元空张元和怒极，可在那些见天边拍脖子边吼说“这腔热血，只要卖于识家！”的江湖汉子眼里，这简直是爽快到了极点，讲义气到了极点。
“总之呢……这事情这样，居然倒也不错。”
脸色扭曲，好不容易，张元和才承认了张元津的疯狂行为的确有颇大的正面效果，并因此对他提出要求，让他继续来努力与这些人物交流往来。
“但你要给我记住，绝对，绝对，绝对不允许再喝醉成那天的样子！”
“知道，知道了。”
至于张元空，他的想法，是回到武荣城中去看一看，而这也和张元和的想法完全一致。
“我们需要有人去看一看。”
在张元和想来，武荣城中局势到底如何，关系到下一步的种种发展，能够掌握第一手消息，总是好事。
“就我所知，现在林家也好，柳家也好，陈家和汪家也好，都在通过自己的途径与城中拼命沟通，就连韩大人，也通过浦寿鋷他们的渠道来掌握城中动静。”
至于潜入城中必须的渠道，张元和早已想好，就通过景教安排便可，反正，大面子上，现在龙虎山的角色仍然还正在与对方密谋，来准备对付神霄派与摩尼教。
“不不，那可不行，大真人要进城？当然是老张来安排啊！”
张元空打算潜入武荣的消息，并没有对外隐瞒，甚至，张元和还刻意向韩沙禀报，说张元空心系国事，重伤初愈，就决心要潜回武荣，刺探消息。结果，被张赤脚听到后，大为不满，闹上门来，表示说自己可是在武荣呆了几十年，人物地理，全都精熟的很，这种事情出来，岂有不效力的道理？吵到最后，也不知他怎么说服了张元和，最后居然真得同意让他担任向导，帮助张元空进入武荣。
（这老酒鬼……还不如卡门呢！）
心下正值烦燥时，突然想到此节，张元空只觉心情更加暴燥不堪，却又不禁想道：“清溪洞打成这样，自然是无围可言，那太平道的人想必早已遁走，走了不死者，着实可惜……”但一想到那天在夜雨下的见闻，想到那些微笑的，沉静的，坦然的等待死亡上门的战士时，张元空却又微感安心，居然生平第一次觉得，让太平道的人逃掉，似乎也不是什么大不了的事情。
“那些伟大的古神啊……那些比世界更古老的大蛇！他们蜷曲着，穿越过了不存在的墙！”
正沉思间，突然听见街道上传来杂乱的喊叫声，张元空猛一惊，向外望去，已见着几人正在大吼大叫的传教。
“这些疯子……他们倒是完全没受影响啊！”
曾向卡门请教，张元空现在知道，这些人的正确名号是“克苏鲁神教”，而不是起初以为的“克死鹿”，但就算是卡门，也只知道这些了。
“那些人都是疯的，教中不是白痴，就是傻瓜，当头的是个智障……总之就是根本没法打交道！”
正回想当初事情，张元空却见下面街头突然大乱，一队亦思巴奚军小跑着赶将过来，还在十几步外，就破口大骂，刀剑出鞘。而那些克苏鲁的教徒早已熟练的化整为零，分散逃进了大街小巷当中。
“等等，这是怎么回事？”
真是目瞠口呆，张元空记得，就算是深憎各种淫祀的韩沙还在城中主政的时候，这些教徒也基本上处于一个半合法的位置，怎么到了如今，同样身为夷人的那兀纳们主政了，他们倒象是比过去更惨了？
“这个，正常啊。”
嘿嘿的笑着，张赤脚说，张元空毕竟是才进入武荣没多久，情况不熟悉。
“别以为夷人就是一家……他们啊，是按教门来的！”
那怕是兄弟亲朋，只要信奉教门不一，那就势如水火，在这些夷人的故乡，一大半的战争倒是奉诸神之名而起，在他们看来，异教徒？这东西比异乡人要可恨何止十倍啊！
“过去吧，是他们被韩大人压着，被老道……我是说被咱们龙虎山压着！”
一边下楼，一边吹着牛，张赤脚说，现在头上大山一去，这些夷教上头没了压力，下面自然就是要互相杀将起来，大杀特杀。
“你看着吧，这只是开始，现在他们还在怕外边的官军，上头人也还清醒，压的住，再有些日子，哼哼……”
一路说得高兴，两人已走出酒店，张元空正寻思下面向那里去时，却听旁边忽地有人轻声呼唤道：“老张……是你吗，老张？”张赤脚应声转头，定睛打量一番，奇道：“咦，智丈，是你？”