帝国历1020年深秋，北地，伯克郡。
夜晚，伯爵府邸依旧灯火辉煌，贵族、商贾、士官齐聚一堂，贵妇和小姐们在无数视线中优雅地舞动着身姿，大厅内时不时响起热烈的掌声，偶尔能看见服饰洁净的侍从端着酒盘于人群中来往。
人们对提乌斯家诺尔男爵的成人礼表现出了极大的热情，尤其是在当代家主接连生下两个女儿后，外面已经有不好的猜测暗中流传：这对兄弟迟早要兵戎相见。
舞曲暂停，宾客们体面地拉开距离，吻手礼过后，众人不约而同地把目光投向大厅前方，准确的说，是两个人身上。
提乌斯伯爵和他的弟弟诺尔男爵。
伯爵是位外表温雅的男人，看起来正当壮年，三十岁左右，短胡明显经过精心蓄养，嘴角始终挂着亲切随和的笑容，但人们的注意力却大多集中于那个刚刚成年的年轻人身上，其人身段颀长，容貌就像闪耀宝石般俊美。
“让他们认识你，诺尔，这是你的成年礼。”提乌斯轻声说。
降临的下一秒，江源听到了这句话，定睛看去，无数人正把视线投向自己，期待、恶意、嫉妒、讥讽、好奇，林林种种。
“你是什么样的。”江源平静地问。
提乌斯愣了一下，笑容陡然间有了温度，低声回答：
“随和的，他俩死得早，我也没办法。”
江源点头，向前一步，察觉到自己手里有个玻璃似的酒杯，朗声道：
“诸位。”
没人回答，只有酒杯摔碎的声音回荡。
“走的时候记得把地面打扫干净。”
短暂的沉默，然后是此起彼伏的议论声，恶意如同烹油烈火开始迅速滋生，提乌斯伯爵上前和宾客们周旋，但笑容比平日温和的模样更具魅力。
提乌斯家是一个整体，诺尔没被流言影响让他很欣慰，毕竟这种挑衅般的举动意味着彻底拒绝外界的某些帮助，最关键的是，诺尔的选择代表绝对支持。
舞会重新热闹起来，刚才的事情仿佛没发生过，可谁都知道，最多半个小时，宾客们就会以各种借口离开，那位男爵实在太无礼了。
餐桌旁边，江源在食物中挑挑拣拣，营养学修炼再度上线，这具身体十五岁，强度只相当于普通人，估计是有其他方面的天赋。
“赤瞳，别用我的衣服擦嘴。”
小姑娘伸到半空中的手默默收了回去，她今年十岁，还用着类似乳名的称呼，通常而言女子十四岁会得到正式姓名，意味着真正参与外界社交，这是星门灌输的本世界基础常识。
“前途堪忧。”江源细细咀嚼着虾肉，他已经知道自己来到哪个世界了，问题是不久的未来赤瞳会和妹妹黑瞳一起被卖到帝国机关中接受暗杀训练，提乌斯家在背景里估计是完蛋了。
“叔叔，你好像惹他们生气了。”
赤瞳观察着大厅中的人群，还不忘了往嘴里大口塞肉，她的头发属于典型的黑长直，眸子是鲜艳的红色。
“我需要和你父亲站在一起，这是本质，其他的不重要，而且我并非家主，象征不了提乌斯家的态度，最多只是没教养罢了。”
江源随口回答，余光瞄了两眼小姑娘，这家伙进食时很文雅，但速度有点离谱，他没想到营养学修炼刚开始就遭遇了竞争对手。
“听不懂。”赤瞳嘟囔着说。
“说话的时候别吃饭。”江源回答，“你妹妹呢。”
他是知道自己有两个侄女的。
“太晚，黑瞳睡觉了。”赤瞳语气难免敷衍，她对食物更感兴趣。
“行吧。”江源见制止不了对方，干脆让侍从去后厨多拿一些，伯爵家管饱还是没问题的。
不到半个小时，宾客们陆续告辞，成人礼结束，赤瞳打了个哈欠，被侍女带着回房间睡觉，提乌斯伯爵伸手揉了几下脸颊，径直来到餐桌边。
“后厨有轮班的人员，多忙几个时辰也没关系，咱们给的薪俸还算不错。”
“你确定要在这里聊吗。”江源问。
“最好还是在书房。”提乌斯笑了笑。
两人离开大厅，走向家主书房，伯爵府邸建在伯克郡城外，形状酷似古堡，几乎镶嵌在高山中，侧方是一条入海长河，地理选址显然考虑到了作战因素。
古堡分为三层，一楼除大厅外，还有侍从，侍女的休息房间，三楼以上只有个别人可以进入，打扫由管家亲自监督。
外围护卫力量由三位分封骑士负责，伯爵直属部队人数在两千人左右，屯聚在伯爵领，全部都是经过训练的脱产士兵，配备弓弩、轻甲、良马，战力可观。
进入家主书房，两人落座，管家伯恩泡完茶水主动离开，提乌斯抿了口滚烫的茶液，整个人都放松下来。
“帝都那边的观星台说千年一遇的大寒潮就要来了，以后冰属性危险种的破坏力会有显着提升，不排除出现可以影响寒潮方向的极端情况，更重要的是，要塞外地区粮食和牧草已经出现严重减产，北方异民族蠢蠢欲动。”
提乌斯脸色变得郑重，“过了午夜，你就是成人，得担起责任来了，或者说，我需要伱的帮助，虽然我对赤瞳她俩很喜爱，但家族未来终究是你的。”
“我没有寻找伴侣的打算。”江源说，言外之意，别把播种的任务交给他。
“你还小，等你长大了没准就会乐衷于此，只要别无节制的沉迷，我不会有任何意见，当然，那是以后的事情了，既然你不愿意，我明天会替你回绝那些小姐家的见面邀请。”提乌斯宽容地说。
“可以。”江源说完话锋一转，“我感觉到了危机，能仔细说说吗。”
他需要提乌斯家这个平台，受限于当今时代的信息传播速度，只有那个最高的位置才能带来足够的星光。
除此之外，体魄、帝具、古代炼金术都是他目标，在出发前他已经尽量记住了从惠比寿手中得到的半套弗拉梅尔传承，足以作为触类旁通的养料，言灵·炽日的炼金矩阵刻画可以减轻对其他炽日使用者的依赖，算是重中之重。