腊月的天很冷。楚西窝在被窝不想起床。金花儿去看天绝教楚芊芊练功了。他终于可以睡个回笼觉了。
房门轻响。是伺候的小太监来禀报，王妃让他去前厅。说吴桥来了。
楚西马上起床。他几乎没有朋友。吴桥是少数的能跟他玩到一起的。这个时候来不在家过年吗？
吴桥是跟着吴大来送年货的。拉了几大车土特产。
王妃看他俩的粘糊劲就跟吴大商量。过年后把吴桥送来王府陪楚西。楚西该开蒙了。吴大兴高采烈的答应。
送走吴桥。楚西转到练功房，楚芊芊还在学功夫。楚西也想了解一下古代的武功。看了半天就失去兴致。
“你太懒。学不来。”天绝道长一句话否定了他。
“我那是在思考人生！”楚西很不服气。
“被窝里思考？就考虑午饭吃啥？还是干脆起来吃晚餐？”天绝三连问。
“没听过春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬仨月？”
“你是天才！歪理一套一套的。幸亏不是我徒弟！”
“你徒弟？要不我去找皇伯伯要？”论斗嘴楚西没怕过。
“芊芊，试试刚教你的！”天绝指着楚西对楚芊芊说。
“长猪耳朵喽！”哪也少不了金花儿。
楚西一瘸一拐的去见王妃。进了门王妃都没理他。她正在一堆画像里琢磨。这是太后送来的。
“哇！美女！”楚西惊叹古人的画技。惟妙惟肖，把一个个名门闺秀描画的千娇百媚，栩栩如生。
“去！这都是你大哥的。你还早！”王妃推开楚西快要贴上去的脸。
“都是大哥的？他一个人受的了吗？要不我匀俩先占下！”
“老娘啊！您就一点都不心疼我吗？您看我都被四姐收拾成这样了？”
“你又捣乱了吧？该！”王妃一副把他看透的架势。楚西很受伤。
“唉！不能出府，也没的可玩儿！我的生活太无聊！找点什么事做呢。”
五皇子傍晚来送银子。草纸虽然便宜但出货量大。所以没少赚。兴冲冲的拉来两大车。车进了王府在银库停下。对账，清点一通忙活。
马车得回纸铺，还要送货呢。五皇子溜达回了隔壁的家。
车转过街角，迎面冲来一辆车。躲避不及两车撞在一起。叫骂声马鸣声交织在一起，好不热闹。
对面车上下来一个公子。二十来岁的年纪，身穿青色长衫腰系丝带。手中折扇点着车夫叫骂：“你怎么驾的车？知道我是谁吗？耽误我的事要你好看！”车夫瑟瑟。这人一看就不是好鸟。还是不多事的好。
然后对自家车夫面色焦急道：“还不快点。去晚了就来不及了！”
车轮滚滚而去在万花楼停住。青年吩咐了一声就跳车进楼。这时的万花楼人声鼎沸。从苏州来的苗苗小姐今天第一次上台献艺。
城中青年才俊风流公子趋之若鹜。据说苗苗其人生的貌美如花沉鱼落雁。更有一手琴艺冠绝苏杭。
这次来阳城是应万花楼所邀参加正月十五花灯会的。提前到一是会友。另外感受一下国都里气氛喜好早做打算。
苗苗小姐约定年前只表演三场。所以那个公子们才如此行事！
楼上一个不起眼的雅间。汉王正在纱窗中注视着楼下。不觉呢喃道：“歌舞升平一派繁荣景象。谁又知道这里面藏了多少龌龊！唉！什么时候才能马放南山刀枪入库，天下太平啊！”