翌日，谨亲王府。
堂屋里的炭炉氤氲出热气，房门关着，片刻工夫屋里便暖融融的了。
二人手边的茶盏里也都冒着热气，但谁都没喝，只顾着说话。
听孟君淮说要给府中嫡子请封，谨亲王直一怔：“我记得你府里那两个小的，现下刚满两岁？”
“是，过了年算三岁。”孟君淮颔首道，“所以我没有直接上折子，想问问大哥，这事合不合适？”
谨亲王琢磨了一会儿，一哂：“你是单纯想为府里求个安稳，还是跑我这儿表态来了？”
“当然是为府里……”孟君淮说到一半滞住，“大哥您以为我是来您这儿做戏以示自己支持立嫡的吗？”
谨亲王又一笑，睇着他没说话。孟君淮怔了怔自己反应过来：“大哥这么想，旁人也会这么想？”
“你说呢？”谨亲王道。
孟君淮神色微震。
“所以啊，这事不合适，不论你想的是哪一样，都不合适。”谨亲王站起身，在堂屋里踱着步缓缓道，“现下满朝都还无人提及选立储君的事。头一个提起来的，便是出头鸟，旁人赞同与否都难免有人说他这般是诅咒圣体、动摇国本。官员来当这出头鸟也就罢了，大家做足一场戏，骂几句便算了事，但咱兄弟里若有人跳出来，则正好让东厂拿住话柄。”
谨亲王长声一叹：“到时东厂会顺势说我结党营私，或许还会趁热打铁先灭了你了事。你说你是能帮上我，还是能给府里求到什么？”
都不能。
所以这事并不合适。
孟君淮心下便将此事暂且放了下来，想了想，又说：“可话说回来，立储的事还是早些有人提好。您看父皇这身子……”他摇一摇头，“若迟迟没人提，到了那一日，可就不好办了。既然咱们兄弟不提，大哥您看是不是能找旁人提一提？”
“不急。”谨亲王却一副并不在意的样子。他沉吟着一笑，“且看看那一边找不找人提，若提，自有提的办法。但若他们彻底不提，我倒觉得更好。”
孟君淮锁眉：“大哥什么意思？”
谨亲王道：“一旦真要立储，以现在的情势，我和十弟谁输谁赢是不好说的。旨意又是从乾清宫出，中间还要经魏玉林，谁能保证没有猫腻？可若根本就未立储君，那便不一样了。你自己想想，若你不是我弟弟，而是文武大臣中的一个，或是寻常百姓，你觉得谁该继位？”
“那自然该是大哥。”孟君淮答完，恍然大悟。
十弟可以用几年时间在父皇面前博好感、可以跟东厂狼狈为奸，但在朝中，还是谨亲王的威望更高。至于在百姓眼里那更不必提，百姓多是不知道朝中之事的，他们认的多半只是最常见的一个理儿，比如立嫡、比如立长，再比如，他们会觉得皇长子做亲王的年头比皇十子长多了，怎么也轮不着皇十子当皇帝。
怪不得大哥一点都不急。他们都觉得十弟来势汹汹，却忘了大哥手里的筹码也尚还不少。
“你不用这么担心，该怎么过年便怎么过年吧。”谨亲王一笑，“情势如此，东厂必会极力助十弟上位。但至于是先立储、还是直接推他登基，尚还不知。无论是哪一样，我们都不能先乱了阵脚，我们要等的是最后一搏，不能让自己先死在那一搏前。”
孟君淮因谨亲王的这番话定下心神。细品起来，又能觉出谨亲王的轻松里，其实也带着几分孤注一掷的决绝。
这确是一场孤注一掷的争斗，对他们每个人来说都是，输的那一方绝没有好果子吃。无论他们此刻的态度是沉郁还是潇洒，都不妨碍他们清楚这一点。
转眼间便到了年关。
在孟君淮记忆里，没有哪个年过得像今年这样凄清。刚入腊月时皇后就下了旨，说皇上圣体欠安，不宜大贺，前朝后宫的宫宴便都取消了。
于是这一次的除夕格外清闲，孟君淮用过早膳在廊下静立了会儿，竟觉清闲得无所适从。
和婧在屋里陪玉引串着压岁钱的钱串子，看了父王好几次，都没见父王动过一下，忍不住问玉引：“父王不高兴？”
“你皇爷爷病了，你父王担心他。”玉引答道。
“那我去让阿祚和阿祐不要烦父王？”和婧小声道。
她觉得阿祚阿祐可可爱了，但是若烦心的时候被他们缠着……则真的很烦！
“你别管。”玉引一点她的额头，“你们多跟父王说说说话也好，让他想想别的。”
“哦……”和婧又串好一串铜钱，打了个结，说，“那我帮母妃串完，叫父王陪我喂阿狸！”
门外，孟君淮的目光定在了在侧边厢房里追打的兄弟俩身上。
很多年前他们一众兄弟也是这样在宫里打打闹闹的，常是打急了闹哭一两个才停手，然后经常一回头便见父皇在不远处看着。
那时父皇对他们都很好，有时会板着脸说他们，但不曾对哪一个真正生过气。他还记得他有一回失手一推，把八弟推得撞在柱子上，额头磕青了一块，于是八弟气鼓鼓地去告状。
父皇就训他说：“老六你没个当哥哥的样子！殿门口站着去！”
那天觐见的人还特别多，他觉得自己被文武百官围观了个遍，特别没面子，后来就装病在永宁宫里闷了好多天不肯出来，尤其赌着气不肯来向父皇问安。
最后被父皇发现了端倪，父皇说他岁数不大脾气不小，然后赏了他一匹马，跟他说日后再要赌气，就策马狂奔去，别闷在屋里，那样越闷越难受。
时隔好几年他才知道那是刚进贡来的汗血宝马，难得一见。后来，他也确实骑着那匹马宣泄了好多次心内的火气。
“唉。”孟君淮怅然一叹，提步走向阿祚阿祐的房间。
“爹！”阿祐看到他就跑过来要他抱，他蹲下|身，把两个孩子一起揽到跟前：“你们打归打，不许记仇。”
“嗯？”阿祚歪头望着他，“什么叫‘记仇’？”
“……嗤。”孟君淮自嘲一笑。
现下跟他们说这个，确实还太早。
他又道：“有不高兴的事，要及时跟父王说。谁也不能拦你们，若有人拦，你们也要及时告诉父王，知道吗？”
“嗯！”阿祚点头，想了想又皱眉，“但也没有人会拦我们呀？”
孟君淮：“……”
罢了，现在跟他们说这个，同样太早。
.
年关过去，天气转暖得却很慢。
孟君淮提前跟玉引打了招呼，跟她说他近来要时常进宫，不论有没有东厂在中间搀和，他都想尽力多见见父皇。
“又不能陪着你和孩子们了。”他说这话时颇有些歉意，玉引忙道：“没事，应该的。你放心去，府里有我。”
打那日之后，二人见面的时间果然一下子就少了。
他几乎每天都是天不亮就离开、天全黑才回来。回来后却也不来正院，只在前宅自己歇着。
玉引叫杨恩禄过来细问过几次，杨恩禄都苦着脸回说从来没进去过乾清宫的大门，每次都是在外面，一等便是一天。
“不止咱们爷，其他各位爷也大多是这样。”杨恩禄说着都直叹气，“反倒是不怎么见得着善亲王的面，下奴听说，善亲王那儿都是东厂的人专程去请，不必他等着，但他能随时进乾清宫。”
“咱不管善亲王的事。”玉引神情沉肃，“你只照顾好王爷就行了。现下天还凉着，王爷一等一整日，我才不信东厂那帮人能给他们备好吃喝！”
杨恩禄垂首不言。
王妃说得确实一点错都没有。东厂那帮孙子……虽然他自己也是个宦官，但他都想骂他们是孙子！
他们真就能往殿里一杵，视外面的各位殿下为无物。别说备好吃喝了，就是茶都不带往外端的，但这事还难以解决——入宫觐见的人，总不能还自备口粮吧？他都想得到，若各位殿下备着膳进去，魏玉林准定立刻就去皇上耳边嚼舌根，说他们不孝。
所以这事，难办呐！
杨恩禄便将这些细节连同自己的想法一起对谢玉引说了，玉引深吸了口气：“这样不行。且不说咱们王爷怎么样吧，底下好几个没封爵的皇子年纪都还小呢，这么一日日的熬哪儿熬得住？再一个个熬出个好歹，可就真合了东厂的意了。”
可让他们不去也是不行的，一方面是他们自己的孝心，另一方面，现下满朝也都瞧着，只怕是谁也不敢擅自不去。
玉引斟酌了一会儿，起了个念头。
她叫来赵成瑞：“你去我家里递个信儿，就说我有急事，明天回家，请家里有命妇身份的女眷明日务必在家等我。”
“是。”赵成瑞应下就退了出去，杨恩禄怔怔：“王妃？”
玉引冷着脸，黛眉微挑：“我谢家想歇歇，怎么就这么难呢？百余年前收拾东厂就是谢家出力，如今还是？”
她风轻云淡的口吻里隐有几分不满和厌倦，二者间漫出的孤傲，却震得屋中下人头都不敢抬。