吉普车开进延安高架。
叶小枫看到士兵在阵地上英勇的战斗。
八车道的延安高架异常拥挤，最前面是三道沙包垒起的防御阵线，往里一层散落着各式战车，为了不破坏桥梁结构，车上只允许配备轻重机枪。战车后是一堵钢筋水泥浇注而成的高墙。墙面很新，肯定是刚刚浇注完成，外墙墙体伤痕累累，像一个百岁老人的脸，满是痕迹和沟壑。
枪声连绵不绝，士兵们英勇的抵御一波又一波怪物骷髅的攻击。
怪物骷髅布满了整个延安高架高架，它们的人数永远都比子弹多的多，刚倒下一波，另一波怪物骷髅立刻涌上来，连绵不绝，宛如拍打海岸线的浪花，仿佛永远不会停止。
士兵们显得异常疲惫，他们已经在这里坚守了五天五夜，从墙没有出现，到墙变得越发坚固，再到伤痕累累的墙。
他们一直在战斗，只是，他们也是人，也会感到疲惫。射击的反震力极大的伤害他们的身体，甚至于许多战士咳血不止。
赵卫国上校显得很焦虑，后续部队被不知道从哪里冒出来的怪物骷髅拦阻，迟迟无法支援延安高架阵地，他害怕疲惫不堪的战士坚持不了多久。
延安高架绝不能有失，否者怪物骷髅必然延着延安高架长驱直入，迅速蔓延向城市的大街小巷。
“该死，”赵卫国懊恼道：“援军到底在哪里？”
叶小枫站在门口，听了这句话，百感交集。
雪豹特种旅是一柄尖刀，出现在最紧急最需要他们的地方，无论是城市巷战，大漠戈壁战场，亦或是丛林反恐，没有雪豹特种旅不能胜任的。
可惜，他们现在干的活是从未想象过的：阵地防御战。
本该属于普通战士的战争，他们不得不加入战场，并深陷泥潭，曾经别人眼中的神兵天降，成了期盼神兵天降的人。
一切都诉说一个严重的问题，看似庞大的军队，已经无法满足战场需求。
秘书向卫兵出示证件，并道：“劳烦通报。”
叶小枫匆匆瞄了一眼证件，半天没回过神。
许强国，中将军衔。
以秘书许强国的身份，可以直接闯入，他规规矩矩的让人通报，显然很给赵卫国上校面子，同时以说明是一个很守规矩，严于律己的人。
叶小枫忍不住道：“许将军，您的军衔真高。”
“我只是一个秘书，”许国强转过头看了他一眼，道：“我更喜欢别人叫我许秘书，你也可以这么叫我。”
卫兵恭恭敬敬的将证件还给徐国强秘书，慌忙转身冲进帐篷。
“老许，你来都来了，还跟我客气什么？”
人未到，声先至。
赵卫国步履冲忙，只穿了一件单薄的衬衫，外套刚套到一般，就冲出帐篷，显得格外着急东瞧西望。
“百忙之中跑过来，是不是带援军给我了？以你的个性，肯定不会空手而来。”
许强国显然和赵卫国关系很好，不但没有责怪他的粗鲁，反倒笑起来。
“老赵啊老赵，我把你的兵送回来了，你瞒的够深的啊，居然把这么强大的冒险者扣留在特战旅，西门老头看到他的暗金器，都吓了一大跳。”
“暗金器？什么暗金器？”
赵卫国上校终于发现站在旁边的叶小枫，摸着脑袋想半天，道：“我想起来了，你是第七小队的叶小枫，你小子我还以为你跟其他冒险者长睡不起。”
叶小枫客气道：“托旅长的福气，侥幸活了过来。”
“你们待会儿聊，先让我完成任务。”
许国强中将从怀里摸出一封信，念道：“士兵叶小枫，自战争以来作战勇猛，且履立战功，更是深入虎穴窃取重要情报。特此通告，士兵叶小枫连升五级，晋升上尉军衔。任命为雪豹特种旅参谋一职。”
“啊！”
叶小枫愣在原地，这是天大的馅饼还是天大的陷阱？
“叶参谋，还愣着干什么？”
许国强从口袋里掏出一个精致的盒子，装着精巧的军衔还有一枚金色勋章。
“授勋仪式先给你记着，等战争结束一定给你补回来。”
叶小枫愣愣的接过金色勋章，赵卫国上校上前替他戴上肩章。
“许参谋，以后我们就是同僚了。”
许国强道：“老赵，将军看人的眼光不会错，好好栽培，或许他日是一个不错的人物。叶参谋，你拥有特殊的能力，希望你能在战场上大放异彩。再立新功。”
“是，许将军。”
许国强拍了拍他的肩膀，转身疾步离去，能看得出来时百忙之中抽出时间送他过来，赶着回去工作。
军用帐篷很简陋，从外面能看清里面。
与以往战争演习的大小仪器不同，正中间的墙上挂着作战地图，一个长条桌两边是忙碌的人员，他们放弃了宛如的电子仪器，认真的用笔和纸描绘和书写着。屋子里只有笔在纸上的沙沙声。
赵卫国请道：“许参谋，不知道你擅长哪一方面，我也好给你安排任务。”
叶小枫跟着赵卫国进入帐篷。
“旅长，我比较擅长战斗，希望到一线指挥作战。”
“不行，”赵卫国拒绝道：“上一任参谋就是死在前线阵地，换一个，在我身边做出谋划策如何？”
叶小枫上前线战场可不光光为了履行职务，他打算利用军队的资源，火速提升等级。
27级的中级法师太低，在暗金级超级怪物面前，顶多算一个强壮的蚂蚁，轻轻一撵就死了。
叶小枫要用最短的时间冲击30级大关，成为一名高阶法师。
上任第一天就和上级顶撞，是非常不好的开头，但，叶小枫还是这么干了。
“旅长，恕我冒昧，我依然觉得战场更适合我。我是一个冒险者，只有战场才能提升我的实力，请您放心，我绝对不会死在低级炮灰手里。”
赵卫国上校顿了顿，不再反对。
“既然你执意如此，那好，前线三道沙包阵地交由你接手。如果真的守不住就撤到墙后面来。”
赵卫国不希望叶小枫折在战场，他非常看好叶小枫这个年轻人。
叶小枫悻然领命：“是，旅长。”
“小李，”赵卫国对贴身秘书道：“你给叶参谋当向导，他肯定有很多问题，你可以帮他解决，有许多东西需要你解释。”
小李是赵卫国的秘书，对于雪豹特种旅上下非常熟悉，并且熟悉军队运作流程，对于叶小枫这个白衣布丁起身的参谋，非常有帮助。
叶小枫正好需要人帮助，自然没有拒绝。
若非遇到秦风，黑风佣兵必死无疑。五个健全者，二十五个轻重伤员。
最左边是几个缺胳膊少腿的残疾人士，往后靠一点是两个肠子从伤口溢出来的重伤员，右边一点又是几个差点被开膛破肚的濒危者。难以想象这支充斥死亡的队伍坚强前行，更可敬的是那些健全者，寸步不离，值得尊敬。
秦风暗自为他们的坚强和友谊点赞，谁说佣兵无情又无义，惟利是图背信又弃义？
碰上对的人，情义心中留。
秦风下定决心，即使三头白眼吊威虎齐袭，也要拼尽所能，救下这群情义汉子。
佣兵们看到黑暗中秦风坚挺的背影，紧绷的心舒展开来。黄金级佣兵安心带人全力抢救和安置重伤员，他们太需要休息和宁静。
白眼吊威虎离开消失，直至天边露出鱼白也未曾现身。
不远处的丛林浮现火把摇曳的余晖，几道形色匆匆身影飞奔而来。
“你们怎么在这里停下？”塔克不由分说呵斥黄金级佣兵：“让你带队，你想害死所有人？”
归来的正是断后的塔克，他的左臂至胸膛被虎爪扫过，血肉外翻，鲜血不住的往外滴，跟在他身后的佣兵无不负伤，还有两个被背着的重伤昏迷者。这一行八个人，凄惨无比。
负责带队的黄金佣兵急忙回应：“一位铂金级战力的前辈出手击退白眼吊威虎，保下我们。”
“该死，”塔克骂骂咧咧：“老子就说有头虎逼绕过来追你们。真被老子说中，这荒山野岭，哪里来的前辈？在哪？”
“塔克大哥，”看到塔克活生生的站在面前骂人，秦风松了一口气：“好久不见，别开无恙。”
“你？”塔克瞪圆了眼，指着秦风鼻子惊讶的询问黄金佣兵：“他就是击退白眼吊威虎的铂金前辈？”
黄金佣兵郑重且诚恳的重重点头：“就是这位前辈，如果没有他的庇护，我们全部躺尸。死光光。”
“秦小子，你怎么会出现在这里？你真的是铂金强者？”塔克满脸都是不信。
秦风呵呵一笑：“大哥，你觉得血比较多余，可以站着多聊一会儿，放放血。”
塔克一低头，鲜血不停地往地上滴，一小会儿已经染红立足之地。
旁边佣兵听到提醒，纷纷上前，七手八脚包扎伤口。
塔克明白秦风避开话题的用意，拉着他到一旁询问。
“你小子到底还有多少秘密？把一头白眼吊威虎打退？”
塔克不久前刚刚从两头白眼吊威虎口下逃生，以八个黄金级战士的力量，若不是最后白眼吊威虎无缘无故撤退，必死无疑。以此推论，只有铂金战士才能击退一头白眼吊威虎。
“你看我哪里像铂金强者？”秦风很诚实道：“我只是一个连战士认证都没有的见习铁匠。”
“骗鬼去吧！”塔克蔑视道：“你就是一个怪胎，若不是和你经历过一次生死，老子差点就信了。你不说我也不强求。”
秦风苦笑，他不知实力定位几何，即便有心，也无法跟他人说明白。既然如此，不说也罢。
“你怎么在这里？”
“你们怎么在这里？”
秦风和塔克同时询问对方相似问题。
“你先说……”
“你先说……”
两人相视而笑，不约而同看向火光下一众伤兵。
塔克先说：“袭击营地后，不敢南下亚斯城，本想投奔艾琳小姐以及他的骑士队，寻求医护和庇护。万万没有想到…………”
“怎么了？”秦风紧张的追问。
“骑士队全军覆灭，艾琳小姐下落不明，生死不知。”
“不可能！”秦风张嘴质疑：“你肯定是道听途说，或者是埃鲁因的走狗放出来的烟雾弹，混淆视听，迷惑众人。”
“不，”塔克郑重认真道：“我们进去千蛇峡谷，成功袭击埃鲁因走狗的营地，在哪里找到一个幸存的骑士，是他亲口所说。”
“不可能……不可能……”秦风不愿相信。
塔克的声音低沉中透着哀伤。
“艾琳小姐率领骑士攻击蛇王，被蛇王击溃，逃到千蛇峡谷谷口被伏击，只有艾琳小姐重新逃回千蛇峡谷深处，其余骑士全部阵亡。”
秦风脸色一白，脑袋一片白茫茫：怎么会这样？艾琳，她…………死了……？
“秦小子，”塔克晃动他的肩膀，安慰道：“我们也不愿意相信，事实如此，节哀顺变。”
“不，不会的！”
秦风扯断右臂的袖子，臂膀处若隐若现的有一朵神秘东西，若隐若现。
塔克一惊，整个人扑过来，伸手又不敢摸。
“难道是？”
“没错，守护骑士专属徽章！”这也是后来秦风从老汤姆嘴里套出来信息：“滴血认主，徽章烙印在身，成为其专属守护骑士，我可以使用少城主艾琳绝大部分权力，唯一职责，守护艾琳少城主。”
塔克瞪圆了眼，激动不已。
“你是说，上次与艾琳小姐离别，她给你的专属徽章？”
“不，是更高级的专属守护骑士徽章，”秦风眉头紧皱：“或许她不小心拿错，不小心给了我。而我，不小心被扎了一下，无心滴血认主。”
“这枚徽章是不是能证明…………”
“徽章不散，艾琳少城主未死。徽章若隐若现，恐怕艾琳少城主生命垂危。”秦风满怀担心。
“不散你也不能去，”塔克反对道：“千蛇峡谷唯一的通道峡谷小径被罗煞佣兵团死守，你去就是送死。”
“不行，我必须去，”秦风争执道：“艾琳危在旦夕。”
塔克见不得秦风白白送死，把心一横，拦住去路。
“兄弟，我不可能眼睁睁的看着你去送死，把我打败，直到我无法阻拦你，来吧…………”
塔克拽着沉重的骑士剑横在路中间，以武力阻。
…………
千蛇峡谷！
艾琳！
一道单薄的身影蹒跚前进，漫无目的前进。她不敢回头，她知道那些要命的人疯狂的寻找她。她是亚斯城顺位第一继承人，她能号令整整五百人的骑士团，她曾被众星捧月，她…………
此时的她，心中是痛苦的，眼神是绝望的。
秀丽的长发沾满了泥泞，面巾不知所终，暴露一张充斥灰暗的面庞，泥泞使得衣服肮脏不堪，宛如一个走投无路的乞讨者。
艾琳在千蛇峡谷徘徊了整整一天，峡谷深处有蛇王盘踞，她不敢去。唯一的出口被罗煞佣兵团把守，佣兵正四处寻找，她已经走投无路。
“这么痛苦的拖下去，不如死了算了。”有时，她绝望的想着。
“还是坚持一下，说不定会发生奇迹。”有时，她是自欺欺人的骗子。
“爷爷，我好恨你。我只是一个弱女子，为什么要让我扛起一座城？”此时，她痛恨曾经最爱的人。
艾琳重重的倒在泥泞和污水中，不远处的一条毒蛇受惊醒转。
毒蛇吐了吐腥红的蛇杏，确定目标方向，摆动无骨光滑的身躯，慢慢滑向目标。
倒在泥泞中，艾琳觉得从未如此舒畅，她已经走了一天一夜，两天一夜没有休息，太困了。
望着刚刚散去黑暗的黎明，她从未感觉如此困顿。
“睡吧……闭上眼睛一切痛苦都会消失…………”一个充满诱惑的声音在耳边徘徊。
艾琳顺从的闭上眼睛，直到，她感觉身体某个部位微微一凉，顿时惊醒。
一条黄绿斑斓的毒蛇死死的咬住她的左臂，疯狂的灌入毒液。
刷…………
含光细剑斩断毒蛇，毒液已经在体内疯狂肆虐。
“要死了吗？”
艾琳盯着地上挣扎着的两段蛇体，那是毒蛇最后的挣扎。
“我不能死，我不能让爷爷失望，”艾琳慢慢爬起来：“我是他唯一的寄托和希望。”
她挣扎着坐起来，挥剑削掉左臂一大片血淋林的肉，剧痛让她差点昏死过去。
她坚强的挺过来了，拿出一张治疗卷轴撕碎，治疗之光止住鲜血。咬着牙把绷带打上丑陋的结。勉强喝下一瓶解毒剂。
艾琳不知道能不能救自己，做完一切，重重的倒在泥泞中，然后，无法抗拒的闭上双眼，那修成的上下睫毛合二为一，紧紧的融为一体。