虽夫妻多年，但在相貌堂堂的林永寿跟前，小宋氏始终有些自惭形秽，加之也没能诞下个儿子就更没什么底气了，总是低眉敛目，柔顺恭敬的似个小媳妇。
待人退出去屋里只剩夫妻两人时，林永寿啜了口茶，这才对小宋氏道：“既然老太太已给元娘定下了亲，你就看着给预备些嫁妆。
“听说那张家小子已经有了秀才的功名，书读的也上进，要不是为父亲守孝，前年秋闱就能中举。连县学魏学政都夸他有状元之才，可见前途无量。
“这门亲事结的好，我虽不中，能有个进士女婿也是面上有光的事。”
与有荣焉的一副口吻，显然对这门亲事极为满意。
农门秀才没什么稀罕的，但一个被县学里的学政称誉有“状元之才”的农门秀才就了不得了。
闻之，小宋氏一口气堵在胸中，不上不下的。
这事桂香那个死丫头愣是一个字也没提，难道她一个做母亲的还能害闺女不能？
是她不知道这些，还是故意瞒着她呢？
不得不说，林老太太这一手切脉功夫确实了得，针对儿子与媳妇有的放矢的两番话，都收到了预想中的效果。
坐在炕桌另一边的小宋氏手里攥着的帕子揉来揉去，半晌才咽下那口气，语气安然地道：“老爷说是好亲事，想来真是好的。
“不过，侯府那边大姐还正盼着元娘进京呢，咱们这边婚事又订的这般匆忙，大姐还以为咱们不想元娘去呢。
“再有侯府那两位妈妈她们差事没办好，回去后还不定怎么在大姐跟前嚼舌根呢，没得因这个就让大姐跟咱们生分了。”
不提这个，林永寿倒是没想起来，一时竟也觉得有些难办。
可万不能跟那头生分了，他如今这一切都是拜侯府所赐，一旦失和他这个县丞无疑也就做到头了。
林永寿捻着下巴上刚留起来的短须，凝眉沉吟半晌，忽而灵光一闪：“这有何难？直接跟张家说侯府那位姨母要接元娘上京小住，婚期就订在来年三月吧，那时元娘也过了及笄礼正好出嫁，你也能从容地预备嫁妆。
“张家小子将来入了仕途，肯定也须借侯府的光，自然巴不得元娘去呢。
“既然老太太病好了，明日一早就让黄管家去接元娘，尽早打发她上京，早去早回。”
*
那日晌午，林老太太脸上带笑地从外面回来，对正在灶房烧饭的林幼卿说了一句“咱们等着就成。”
话说的没头没脑，林幼卿却心领神会。
老太太也晓得孙女听得懂。
她人生大事啊，就这般草率的被决定了，林幼卿一时心里百味杂陈。
她一会有些期待林氏夫妻那头能跳出来搅局，一会又觉得自己不该不识好歹拂逆林阿奶的一片心意……
脑海里像是有两个小人在吵架，吵吵嚷嚷，一直没能分不出个输赢。
做饭的时候最忌心不在焉，那天她不仅把米饭给煮糊了，炒的菜因放了两回盐齁咸，害得林家老两口下晌不停的灌水、跑厕所。
歇晌醒来，林幼卿陪老太太在屋里闲话，忍不住跟她打探起小勇兄妹的情况。
得知宋小勇他爹去年冬天服徭役后就没再回来，听说是凿石头的时被砸死了，尸身如今都还在石头堆里埋着呢。
官府送了50两抚恤金，三个兄弟眼红，三天两头找各种由头过去要钱，还有庄上的闲汉晚上摸黑去偷银子。
最后小勇他娘不堪其扰，找来族长耆老写下文书，两孩子以后由他大伯家养大，50两银子就给他做孩子们的赡养费，然后把两孩子交给他大伯，就再不见了人影。
有人说，是跟前些日子走街串巷的货郎跑了。
又有人说跟邻村相好的野汉子跑了。
至于究竟去了哪里，也没人说的清。
大伯子银子到手，哪里还肯管俩孩子，说家里住不下赶两兄妹回了自己家。族长骂了他几回，也就撒手不管了。
庄里人见着俩孩子从门口过，有多的就给一口，没有也不能饿着自家孩子去养别人家的。
俩孩子饥一顿饱一顿的，活到现在真是不容易。
“真是作孽呀！”林老太太痛心疾首地叹息一声，“他那娘也是个心狠的，孩子大些也罢了，可那俩一个七岁，一个刚五岁，竟也丢得开手。”
林幼卿听的唏嘘不已。
这几日林幼卿一边陪老太太在家等，一边思忖着怎样才能让那对小兄妹有自保的能力。
这一等就是三天，连中秋节也过去了，除过二妹过来送卖鹿的分成银子，再就是宋小勇小兄妹，每日送一篮子喂鸡鸭的青草上过门外，就没见外人登门了。
这一日林老太太终于坐不住了，又出门去了。
林老爷子也去了湖边放鸭。
林幼卿在后院，看着宋小勇喂鸡。
他已经能娴熟地把草在小砧板上切碎，然后拌上稻壳，端着食盆嘴里发出“咕咕咕”的声响，召唤鸡栏里游荡的鸡来吃饭。
林幼卿承诺，他割够十天的草就换给他两只母鸡。
并给他描绘了一幅无比美好的图景：“等鸡下了蛋，你和妹妹不仅可以自己吃，还可以攒起来做许多事。
“比如拿鸡蛋去跟打鱼的人家换鱼。
“跟有粮的人家换粮。
“还可以，在镇上的铺子里换需要东西……”
听得小家伙的眼睛亮亮闪闪的，溢满了神采，像是被林幼卿打开了一扇新世界的大门惊奇不已。
在林幼卿笑着问他“换不换”的时候，点头如捣蒜，且忙不迭地应承道：“我换，我换……”生怕林幼卿反悔似的，并问好奇地问道：“那鸡蛋能换钱吗？”
“自然是能换的。”得到林幼卿肯定的答复，小家伙笑的见牙不见眼。
自此，宋小勇不止在早上割了草送过来，还主动揽起喂鸡的活来，干劲十足。
作为报酬，林幼卿管兄妹俩人一顿饭，还帮着在他们家房前屋后种植了芋头与山药，以及一棵枣树，一颗梨树。
眼下并不是一个适合种植的季节，但在小空间井水的浇灌下，所有秧苗皆缓过了劲存活下来，且茁壮地继续成长。
当初冬某一日，宋小勇在摘仍泛着绿意的芋头叶时，才意识道它们已经长了许久了，应该可以吃了吧，遂用生锈的铲子挖起来，不想挖开之后还真结出了不少圆球，顿时欣喜不已，忙又去扒那些山药，同样是硕果累累。
那一刻，他的泪水猝不及防地就“啪嗒啪嗒”地砸下了来……