“众卿皆是为朕安危着想，朕心领。但辽东战局，拖不得，也退不得。战场形势瞬息万变，皇太极敢来，朕也就敢去，迟早都是王对王的局面。不要说什么他们是蛮夷小丑的屁话。
还有朕的辽东百姓，已经十几年没有回来了。若是朕不来，如何对得起翘首以盼王师十余年的辽东百姓，又如何对得起死伤百万的将士们？”
起了高调的崇祯皇帝说完，走回案前，提起朱笔，在沙盘上盖州的位置画了一个重重的圈。“传朕旨意：明日九点，圣驾启程，移驻盖州！朕要正式亲征建奴，收复辽东这万里河山！沿途防务全部交给孙承宗，让吴三桂率轻骑兵全程护卫，曹变蛟提前在盖州城外三十里迎驾！”
还有其他大臣还想再劝，却见崇祯将朱笔一扔，语气中已经是不容置疑的威严。
“朕的旨意已经下了，不必再议。众卿各司其职，若有延误，以军法论处！”
帐内瞬间安静下来，风雪声透过帐帘传入，却盖不住崇祯传旨的声音。张凤翼望着皇帝转身回案后的背影，终究叹了口气，与众臣一同叩首：“臣等……遵旨！”
······
夜色像墨汁一般泼在盖州城郊的田野上。这里已经是战场，根本就看不见有什么庄稼了。孙得功怀里揣着吴三桂的青铜腰牌，带着他手写的委任状，猫着腰走在窄小的田垄间，草鞋踩过带露水的茅草，湿冷的水汽顺着裤脚往上爬。
他第一次策反行动，为了显示自己的能力，并没有带着其他降将，只是带着两个吴三桂的人。
马家堡的轮廓在夜色中渐渐清晰，土黄色的城堡不高，全都是夯土结构。
马家堡的轮廓在夜色中渐渐清晰，土黄色的堡墙不高，墙头上挂着几盏昏黄的灯笼，守堡的汉军士兵正缩着脖子打盹。孙得功让两个随从在堡外树林等候，自己攥紧腰牌，朝着堡门低声喊：“马奎兄弟，是我，孙得功！有急事找你，快开个缝！”
堡墙上的士兵惊得直起身，箭尖瞬间对准他：“孙得功？你不是在盖州城里，被明军俘了吗？来这儿干什么！”
“我是来救你，救咱们兄弟的命！”孙得功急得声音发颤，从怀里掏出腰牌举过头顶，“你看这是什么？大明吴三桂统领的令牌！我是受他所托来的，再不开门，咱们在海城的兄弟，包括我那两个儿子有光、思克，都要被阿巴泰砍头了！”
“孙有光、孙思克？”墙头上的士兵顿了顿，转身朝堡内喊了声“校尉，真是孙得功，还带了什么大明吴统领的令牌！”
片刻后，堡门“吱呀”一声开了道缝，一个满脸络腮胡的汉子提着刀走出来，正是马家堡守将马奎。他盯着孙得功，眼神里满是复杂——当年在辽东镇，他曾受过孙得功的提拔，可广宁惨败，孙得功卖城降金的事，他也早有耳闻。他自觉自己比孙得功这样主动降金的汉奸强上不少，他是被迫投降的，为的是全族老小。
“孙将军，”马奎的刀没入鞘，语气冷硬，“你卖了广宁，害了多少兄弟，叛了大明，归了大金，现在又来劝降？我凭什么信你？”
孙得功脸一红，却顾不上羞愧，上前一步抓住马奎的胳膊：“马奎，我知道我对不起大明，对不起兄弟！可现在不是说旧账的时候——阿巴泰要清算‘通明’的汉军，海城城里已经抓了十几个兄弟了！我家有光、思克都在海城汉军里当差，再晚一步，他们俩的脑袋就保不住了！”
他从怀里掏出腰牌，塞进马奎手里：“这是吴三桂统领的令牌，他说了，咱们献堡归明，兄弟们编入他的轻骑兵营，粮饷翻倍，既往不咎！你想想，跟着阿巴泰，咱们是奴才，哪天死都不知道；归了大明，至少能保住命，还能让家里人踏实！”
马奎摩挲着冰凉的腰牌，指腹划过“先锋营左路统领”的刻字，眉头拧成了疙瘩。他手下有五十多个兄弟，一半是辽东本地人，家里都有妻儿老小，最近阿巴泰苛待汉军的事，兄弟们早有怨言——只是没人敢先挑头。
“你说的是真的？”马奎声音低了些，“归降后，我手下的兄弟真能平安？你那两个儿子……真在海城有危险？”
“千真万确！”孙得功连忙点头，眼眶泛红，“我现在是阶下囚，要是骗你，吴三桂第一个饶不了我！我只求能保住有光、思克的命，让孙家留个根，至于功劳，全归吴统领，我半分不抢！”
马奎沉默片刻，抬头看向堡内——隐约能听到兄弟们低声说话的声音，想来也都在担心海城的风声。他咬了咬牙，把腰牌还给孙得功：“好，我信你这一回！但我不能只做马家堡的主，我得连夜联络西张堡、李家堡的兄弟，他们也是当年辽东镇的旧部，要是他们也愿意，咱们一起献堡归明！”
孙得功心里一块石头终于落地，连忙道：“好！我在堡外树林等你消息，咱们尽快定，晚了怕夜长梦多！”
马奎点了点头，转身吩咐手下：“把堡门关上，守好动静！再去叫两个可靠的兄弟，跟我去西张堡！”
孙得功揣着腰牌往树林走，夜风里终于能喘口气——只要马奎能联络成其他墩堡，不仅自己能活，有光和思克也能保住，至于当年广宁的债，他现在顾不上想了，先保住家族再说。