辽河支流畔，牛庄城外的晨雾尚未散尽，空气中已弥漫着硝烟的味道。孔有德率领的炮兵部队已在北岸高地完成部署，十二门小型崇祯一式炮一字排开，炮口对准了牛庄城南的水闸。这道水闸是建奴依托辽河支流构建的核心防御，闸门紧闭时，河水暴涨，形成宽达数丈的水障，让攻城部队难以靠近；即便水势平缓，闸口两侧也设有箭楼和壕沟，由精锐建奴八旗兵驻守。
“将军，热气球传回情报，水闸两侧各有一座箭楼，驻守建奴约三百人，配备弓箭和少量火铳，闸体由青石砌成，厚度逾三尺。”一名斥候单膝跪地，向孔有德禀报。
孔有德嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍身边的崇祯一式炮炮身：“三尺青石又如何？陛下钦定的崇祯一式加农炮，别说三尺，五尺也能轰开！传我将令，火炮校准目标，首轮齐射，重点轰击水闸枢纽！”
炮兵们立刻忙碌起来，调整炮架角度，装填火药和实心弹。这些崇祯一式炮经过科学院改良，不仅射程提升至两百五十步，装填速度也比旧炮快了三成，更配备了简易瞄准仪，精准度大幅提升。热气球悬浮在高空，吊篮中的观测手通过旗语不断修正射击参数，确保炮弹能精准命中目标。
“点火！”孔有德一声令下，炮兵们同时点燃引信。十二门崇祯一式炮依次轰鸣，炮弹呼啸着划破晨雾，带着刺耳的破空声砸向水闸。“轰隆！轰隆！”连续的爆炸声震耳欲聋，水花与碎石飞溅数十丈高。首轮齐射过后，水闸表面的青石被砸得坑洼不平，闸体出现细微裂痕，但并未完全垮塌。
“建奴放箭了！”一名炮兵大喊。水闸两侧箭楼中的建奴见状，纷纷射箭反击，箭矢如雨点般落在明军炮兵阵地附近，但因距离过远，大多未能造成杀伤。
“第二轮齐射，换爆破弹！”孔有德不为所动，下令更换弹药。这种改良后的爆破弹内部填充了颗粒状火药，击中目标后会炸开，威力比实心弹更强。随着又一轮炮声响起，爆破弹在水闸枢纽处接连爆炸，青石碎片四溅，闸体的裂痕迅速扩大，水流开始从缝隙中喷涌而出。
建奴守将见状大惊，连忙下令调集士兵抢修水闸，但明军的炮火持续不断，每一轮齐射都让水闸的损毁加剧。两个时辰后，当第十轮炮火轰鸣过后，“咔嚓”一声巨响，水闸轰然倒塌，辽河支流水位急剧下降，原本宽阔的水面迅速缩减，露出了布满碎石的浅滩，直接连通了牛庄外城的城墙根。
“水闸破了！”明军士兵齐声欢呼。孔有德立刻派人向崇祯禀报战况，同时下令火炮转向，开始轰击牛庄外城的城墙，为步兵攻城扫清障碍。
辽南督师府临时营帐内，崇祯接到捷报后，当即下令：“曹变蛟，率火铳营涉水冲锋，抢占浅滩阵地，突破外城防线！吴三桂，加强外围警戒，务必拦住可能来援的建奴！”
“末将遵旨！”曹变蛟与吴三桂齐声领命。
曹变蛟的火铳营早已在北岸集结完毕，士兵们身着镶铁棉甲，手持科学院改良的燧发枪，腰间挎着短刀，整齐列队。接到命令后，曹变蛟拔出佩刀：“将士们，水闸已破，建功立业的机会到了！随我冲锋，拿下牛庄外城！”
“杀！”火铳营士兵齐声呐喊，沿着浅滩向牛庄外城疾驰而去。浅滩上的碎石硌得脚生疼，但士兵们毫无惧色，迅速逼近城墙。城上的建奴纷纷射箭、投掷滚木，试图阻止明军靠近。
“三段射！压制敌人！”曹变蛟下令。前排士兵立刻半跪，举起燧发枪对准城头扣动扳机，枪声密集如爆豆，城上的建奴士兵纷纷中弹倒地。前排射击完毕后迅速后退装填，中排士兵紧接着开火，后排士兵随后补位，三轮射击交替进行，形成持续的火力压制，让城上的建奴根本无法抬头。
与此同时，孔有德的炮兵也调整了射击角度，炮弹越过明军头顶，轰击城墙上方的建奴阵地，炸得建奴死伤惨重。在火炮与火铳的双重压制下，明军顺利抵达城墙根，架起云梯开始攻城。
牛庄城内，阿济格得知水闸被破，明军已逼近外城，气得暴跳如雷。他披甲提刀，亲自赶往外城指挥防御：“给我守住城墙！凡是敢后退者，立斩不赦！”
建奴士兵在阿济格的威逼下，拼死抵抗，不断有人从云梯上将明军士兵推落，城墙上的厮杀异常惨烈。一名明军士兵刚爬上城头，便被两名建奴士兵围攻，他凭借镶铁棉甲的防护，硬接两刀，反手用燧发枪打死一人，另一人则被后续爬上城头的明军斩杀。
曹变蛟见攻城受阻，立刻下令：“调两门轻型炮上前，轰击城墙缺口！”两门便携型崇祯一式炮被士兵们推至城下，对准城墙薄弱处开火。“轰！”的一声，城墙被炸开一个数丈宽的缺口，明军士兵趁机从缺口涌入，与建奴展开近身肉搏。
外城的防线逐渐被明军突破，建奴士兵节节败退，向城内收缩。曹变蛟站在城头，看着潮水般涌入的明军士兵，脸上露出了笑容。他知道，牛庄外城已破，接下来便是巷战，而凭借火铳的优势，建奴的抵抗终将是徒劳。