（一）
铃儿躲在芙蓉殿里哭，被吴娘发现，问起原因，她哪敢明言，只是撒了一个谎，说梦见故去的母亲，所以伤心难过。
太岁宫里，下午未时，殿试终于结束，三十八位考生，王波被留了下来，其余各自回家听候发榜。
王波在殿试笔试阶段，是最末一名交试卷之人，皇上未看，便已开始了第二轮对答，皇上让他留下来，并非故意刁难他，本是想缓解他紧张的情绪，让他把未说完的话，讲清楚。
哪知一看他的考卷，字写得歪歪斜斜，潦草不堪以外，内容还让人匪夷所思，皇上出的题目是：乱世治国，用武力好还是教化好？字数限500字左右。
他的答卷上写着：两样都不好，打打杀杀不好，说教更不好，最好的方式是让人的本性自由发挥，想种田的种田，想经商的经商，想当官的当官……
皇上越看越生气，简直是无赖的说辞，他把试卷丢在一边，问道：“王波，为何今日写的字这么难看？”
“在下，小人...”见皇上拉下脸，王波更加心虚，支支吾吾地应道：“小人的字，小人看见皇上，害怕，所以...”
王波心虚的眼睛，狡诈地转了几圈，被皇上捕捉到。
“你不用害怕，朕又不会吃人，赐座。”皇上见他说话结巴，可能是真的害怕，于是一边让常公公，给他搬来凳子，让他坐下说话，一边让温大人，把王波会试的考卷拿来。
（二）
王波刚大大咧咧地坐上凳子，又听皇上要拿他之前的考卷，心里一急，赶紧站起来，说道：“皇上，不用去拿以前的答卷，小人，小人有一毛病，一紧张，说话写字全是乱的，皇上只需准我回家，我一冷静下来，定会写出好文章，明日，我再进宫交与皇上，请皇上恩准。”
“你坐下吧，朕自有主张。”皇上是何等样人？不可能让他牵着鼻子走，等到温大人，拿来王波之前的考卷。
皇上细细地读了一遍，心想，是一个人才呀！见解独到，论证有理有节。
“王爱卿，你这文章写得挺好，字迹规范，卷面整洁。”皇上赞道。
“哪里，哪里，皇上过誉。”王波不住用衣袖擦额上的汗。
“朕不是说了吗？莫要紧张。”
“这样，你讲讲，写这篇策论时，心里的想法。”皇上说道。
“小人，小人，忘了。”王波啜嚅道。
“那你背一段，给朕听听。”
“我，我，忘了。”王波心里此时悔呀，自己不是送上门，寻死吗？
“大概意思总说得出来吧？”温大人等人，也觉得不可思议。
“大人，小人一害怕，就就就忘了。”现在唯一能救王波的，只有这一句话。
“温大人不必多虑，王爱卿，你回吧，朕准你明日，补一份今日的考卷来。”
王波如获大赦，拜谢皇上后，转身往家跑。
（三）
皇上附在常公公耳边，如此这般告诉他。
随后常公公，转身出了太岁宫，找到中郎将，传达了皇上的意思。
来不及安排别的人，中郎将韦安康，脱下盔甲，跟着王波出了宫门，尾随王波回了家，向邻居打听，方才知道，隔壁王波的房子是租的，他们刚搬来此处不足四个月。
“里面住了几人？”
“好像是一对双胞胎。”邻居回答道。
“呀”，韦安康去敲门，等了许久，才有一个仆人来开门。
“学生韦某，与你家公子是同科考生，请代为通传。”
过了一盏茶的工夫，谨慎儒雅的王胜出来见了韦安康。
韦安康把兄弟俩骗到酒楼，喝得酩酊大醉，酒后吐真言，哥哥王胜说出他的无奈，弟弟王波说出他的后怕，只是出弓的箭，早已没有回头路，韦安康一人把两兄弟押到皇上面前，两兄弟酒醒后，吓得屁滚尿流，弟弟王波一个劲哀求皇上“饶命”。
而哥哥王胜却很是羞愧，说自己有辱斯文，丢了读书人的脸面，求皇上杀了他。
“交由大理寺审讯”，皇上最后决定道。
皇上长这么大，听说过考试作弊的，从未听说过“代刀”的，王波的案子破了以后，对他打击挺大，回芙蓉殿，用晚膳时，把此事的来龙去脉，说给费真听。
（四）
“父皇，带刀有错吗？”大皇子孟景，懵懵懂懂，没有听懂父皇的意思。
“景儿，父皇说的代刀，是指给别人写文章的人。”皇上给儿子解释道。
“那我也要带刀，给娘亲写文章。”孟景说道，一双大眼扑闪着，发着光。
“那你可要跟温夫子好好学，写的文章超过娘亲，娘亲才让你代刀。”皇上笑道。
“是吗？娘亲？”孟景转头问费真，将他的天真烂漫，幼稚淳朴，展露无遗。
“那是，你若是写的文章，赶不上娘亲的，娘亲不如自己写呢。”费真一板一眼地说。
“哈哈哈”，一家人哈哈笑起来，他们的快乐，也很简单，仿佛与普通人家没有两样。
只是，侍立在侧的铃儿，听说后却大惊失色，难怪今日出宫找王胜，他家关门闭户，一询问，邻里也不知消息。
原来是此原因，这是杀头的大罪，“怎么办？”“怎么办？”
见铃儿魂不守舍的样子，殿里的大丫头月儿，让她退下去，自己替上去。
晚上，铃儿刚进屋，月儿跟进来，问她：“铃儿，从未见你如此失态，今日是怎的啦？发生了何事？”
如今，费真宫里，新增了六名宫女，轮班值夜，今晚是春儿和青云当值，其他的公公和婢女，可以去偏房休息，大丫头和奶娘，有单独的卧室，铃儿是费真从宫外带来的，也给她单独安排了一间房屋。
“月儿姐姐”，铃儿未语泪先流。
“铃儿，莫哭，发生了何事？你说出来，我帮不上忙，还有贵妃娘娘，一定帮得了你。”月儿摸出手帕，给铃儿擦去泪水。
她们是两位同病相怜的姐妹，月儿十二岁那年，父母去洛阳给长辈收尸，便失去音讯，而铃儿在八岁那年，母亲去世，父亲续弦，继母年轻，为了摆脱铃儿这个累赘，逼父亲卖铃儿为仆，让铃儿尝尽了人间辛酸。
铃儿好不容易，遇到一个心爱之人，两人正是你侬我侬，情深意长之时，情郎却要因帮弟弟考试，惨遭砍头，“如果他死了，我也不能苟活。”
（未完待续）