十一月二十二日夜。
丹阳，严氏祖宅。
“东升兄，时不我待，您还是早做决断才好。”
沈氏家主沈文镜的弟弟沈文华耐着性子劝说着。
严氏家主严东吴的胞弟严东升端着茶碗，慢条斯理地喝着，一副不为所动的样子。
沈文华实在是受不了了，道：“东升兄，令兄都已作出决断了，你还在犹豫什么？！”
见客人已经恼了，严东升仍旧慢条斯理地放下茶碗，还小心地把盖子盖好，似乎生怕磕碰了这上好的瓷器，看得沈文华脑门儿直突突。
“文华贤弟您也是知晓我严氏族规的。此事干系全族存亡，便是家主许了，也得族中公议，眼下八位族老还有三位没有回信，劳烦贤弟再宽限些时日。”
沈文华气得快要开裂，霍然起身，冷声道：“当此十万火急之际，你严氏竟还要如此敷衍，好自为之！”
说完，起身就走。
“贤弟莫急，且在府上再歇一日，来日应该就有结论了。”
沈文华迟疑了一下，还是断然摇头道：“来不及了，告辞！”
目送沈文华离去，管家严大凑过来低声道：“二爷，有生客来访，自称内阁中书舍人。”
严东升视线恍惚了一下，旋即侧头问道：“不见是不是不好？”
管家严大苦着脸：“二爷，都这个时候了，您就莫要开玩笑了。”
严东升沉着脸，吩咐道：“去，盯紧了姓沈的。”
半个时辰后，如松厅。
严东升不紧不慢地来到时，却见一名身材欣长、满身风尘的青年正吃着点心欣赏观沧图。
荆无病回过身来，也不行礼，只负手而立，昂然问道：“严氏，尚为大周臣民乎？”
一见面就道出诛心之问，极为无礼。
严东升脑门突突了一下，旋即冷哼一声：“你这是求人办事该有的态度么？”
荆无病转身走到椅子上坐下，拿起茶碗自顾自抿了一口，似笑非笑地道：
“二爷不要搞错了，朝廷有决心有信心有能力独立平定江东叛乱，不需要求助任何人。
反倒是江东，吴郡五家已经举旗叛逆，丹阳北部刘、林两家也已附逆，现在到了你严氏决断的时候了。
若是严氏也要附逆，只管砍了我的脑袋做投名状。
若是不想附逆，严氏需要主动叫朝廷看到严氏的忠心！”
严东升也走到椅子上坐下，也不紧不慢地端起茶碗喝了起来，并不回应。
荆无病放下茶碗，也不与他比定力，自顾自说道：“二爷马上组织人手去接应王师南渡，这是其一。其二，筹措粮草军需。迟恐徒劳无功。”
严东升终于再也压不住火气，重重地砸下茶碗，沉声道：“你一个小小中书舍人，竟敢如此颐指气使？”
荆无病不以为意，仍旧语气淡然地道：“朝廷对发兵南下是高度一致的，但对如何平叛略有分歧。明相一力主张先分辨忠奸再动手。”
皇帝却是不想这么麻烦的，只要没有及时主动自证清白的，都是逆贼！
严东升面色愈发难看：“你这是威胁我么？我严氏便是不肯附逆，也可无声无息砍了你，嫁祸给逆贼！”
荆无病仍旧不为所动，只是淡然道：“我敢孤身前来，便是不惧死，二爷因何以死威吓？
朝廷大军昨日便已到了江北，想来庐江上下已经在准备船舶。只要过来三千人，横扫整个江东不在话下。
反正江东已经反了，索性一不做二不休，扫荡个干净，白纸之上更好作画不是么？
我在寿春时也曾善意提醒九江豪族，奈何有人偏要当成耳旁风。二爷还要用心领会朝廷最后的善意才是，切莫自误。”
严东升冷哼一声：“果真朝廷要倒行逆施，我江东绝不会束手就擒！”
荆无病仍旧淡然道：“二爷莫要说这等没营养的气话，大周方圆万里，只有北燕的铁骑可堪一战罢了。不信便继续观望，只不过事了之后，严氏要如何收场便不得而知了。”
严东升沉声道：“原来朝廷都是你这等自以为是的狂徒，怪不得会把局面搅和得如此糜烂！”
荆无病豁然起身，道：“听说东边的向氏刚刚平定了内部叛乱，我这便过去瞧瞧，西边的事便交给二爷了，相信二爷一定可以办好。”
“竖子，如此无礼！”
“二爷且留步，不必送了，抓紧办正事要紧。”
目送这狂徒施施然离去，严东升面色阴沉得能滴出水来。
管家严大凑过来道：“二爷，怎办？”
严东升冷哼一声：“洗洗睡了！”
管家严大被噎了一下，旋即苦着脸道：“二爷莫要怄气，形势比人强，总得选一边站的，墙头草可没好下场。”
严东升越想越生气，怒道：“黄口小儿，竟敢对我严氏颐指气使，谁给他的狗胆？”
管家严大眼珠子一转，小心地建议道：“二爷，要不派人去做了他？”
严东升梗着脖子没吭声，却听管家又道：“二爷，要不再把沈文华叫回来谈谈？”
“谈个屁！吴郡那群废物能成事才有鬼。先前朝廷把吴成雄逼走，就是防着丹阳跟随吴郡反的。这步棋，人家早就埋好了的。你再看看吴郡那群废物都下了些什么臭棋？”
管家严大诧异道：“二爷，既然您早有决断，怎地还要生气呢？”
严东升怒道：“那竖子来了就颐指气使，不仅半句好的没有，竟连半句实的都没有，你说他是不是看不起咱们？他凭什么看不起咱们？！”
管家严大一听，登时明白了，原来是什么好处都没给，当即宽慰道：“兴许事后会有？”
严东升冷哼一声：“有个屁！能保住咱自家家业就不错了。吴郡被清空以后，朝廷肯定要吃独食。”
管家严大一听，也苦着脸道：“二爷，这又叫马儿跑又不给马吃草，不讲道理呀？吃独食会没有朋友的，不能这么小气吧？”
严东升悲愤交加地道：“人家拿着刀过来的，就没打算跟咱讲道理，上来就问是忠是奸，奸的直接杀，忠的还得自证，哪有什么道理可讲？
九江那边，宋氏族老只是发了一句牢骚，就身死当场，还差点被人家族灭，宋氏连个屁都不敢放。
三千骑兵，进寿春只转悠了一刻钟，九江上上下下就麻了爪，予取予求。
除了吴郡那些鬼迷心窍的蠢货，我江东根本没想过造反，但朝廷却是真来杀人了！”
管家严大心惊胆战地苦着脸道：“二爷，您赶紧拿个主意吧！”
严东升重重地呼出口浊气，眸光陡然凌厉起来，吩咐道：“传讯春谷县，叫咱们的人搜罗船只，全力协助王师南渡！
咱家的人手全部撒出去，把吴郡的人和刘、林二氏的人全部抓起来，反抗的就地格杀！
组织青壮登城准备御敌！
另外，给我准备点人，我要去跟王长生谈谈！”
听到二爷如此吩咐，管家严大脸上的苦相却烟消云散，一句废话没有，便匆匆照办去了。
身为豪门管家，脑子不好使可不行。先前不过是垫话叫主子宣泄一下罢了。
目送管家离去，严二爷幽幽地叹了口气：“严东吴，你不是自诩才智无双么？怎地就栽在吴郡那群废物手上了呢？”