“爹爹、娘亲，皇上御驾亲征，我能不能跟着去，去找巧宝姐姐？”
“我保证不拖后腿，不闯祸，行不行？”
欧阳凯刚回到家，一杯茶还未喝完，双姐儿就跑来撒娇。
苏灿灿故意板起脸，对双姐儿说：“不得胡闹。”
欧阳凯没有生气，反而笑问：“你消息怎么这么灵通？”
自从当上锦衣卫指挥使之后，他越来越像笑面虎。不管心里是咋想的，反正脸上不缺笑容。
此时，他摩挲茶盏上的青花，暗忖：是不是巧宝在信里撺掇双姐儿去大同府打仗？这两孩子，从小就顽皮，没轻没重。
双姐儿察言观色，一见他笑，胆子瞬间变大，说：“城哥哥说的，他正在收拾包袱，他说最好的士兵都要跟随皇上去大同府。”
“他去保护巧宝姐姐，我也想去。”
城哥儿身处神机营，神机营有特殊且厉害的武器——火铳、火炮。
皇帝这次点兵点将，重点要求神机营派出一半士兵，带上最厉害的武器，跟随他去剿灭反贼。城哥儿以自己去过大同府，熟悉风土人情为理由，主动请缨，很快就被写上随行名单。
当时，筠姐儿先得知哥哥要去打仗，她吓得害怕，赶紧跑来告诉双姐儿，双姐儿又跑去找城哥儿细问。
城哥儿光明正大，热血沸腾，认为自己不仅是去保护赵甜圆，而且还要剿灭反贼，立军功，内心激动无比，所以没瞒着双姐儿。
双姐儿听他一说，也想跟着去。她自认为不是胆小鬼，暗忖：大伯父是大将军，在辽东边关立大功，城哥哥也要去立功，我不比城哥哥差多少，我要去和巧宝姐姐并肩作战。
这段日子，因为任武的事，她被爹娘禁足在家，早就憋坏了，如同笼子里的雄鹰，迫不及待地想要去天上翱翔。
之前，她沉迷于儿女私情，天天想着该如何说服爹娘，让他们别嫌弃任武是穷小子。如今，一得知大同府发生战乱，皇帝要御驾亲征，她的心顿时飞向大同府，她也想去大同府做英雄。
在她心里，巧宝甚至比任武更重要。
得知巧宝面临危险，她哪里还有心情想什么儿女私情？她巴不得插上翅膀，飞去大同府，和巧宝一起做女侠。
她晓得娘亲胆小，肯定不同意她去打仗。在这个家里，如此重要的事，肯定是由爹爹做主。
所以，她特意拖到欧阳凯回来，才把心里的主意说出来。
此时，欧阳凯似笑非笑，手指轻轻叩击茶几的边缘，暗忖：城哥儿啥都好，但嘴巴不太严实，城府不够深。
双姐儿仗着爹娘的宠爱，主动靠近，拉扯欧阳凯的衣袖，摇一摇，晃一晃，再次恳求：“爹爹，以前你说过，我不输给男子。”
“再说了，皇上御驾亲征，肯定打胜仗，我只是跟在后面当尾巴而已，肯定没有危险。”
苏灿灿不赞同，插话：“打仗，哪能没危险？”
“何况，你一个小姑娘，混在士兵里头，很多事都不方便。”
“别人是去打仗，不是游山玩水，也没空保护你。”
双姐儿对答如流，说：“我只是跟城哥哥一起赶路而已，等到达大同府，我就和巧宝姐姐待一起，一点也不麻烦。”
这时，恰好盟哥儿进屋来给欧阳凯问安。
欧阳凯挑眉，问：“盟哥儿，你想不想去大同府参战？”
盟哥儿的表情一点也不激动，考虑片刻，缓缓摇头。
苏灿灿立马松一口气，微笑道：“不去靠近危险，是对的。”
“双姐儿，这次盟哥儿比你省心。”
欧阳凯却没夸赞盟哥儿，反而怀疑儿子是不是太胆小、软弱？
他对待儿子时，比对闺女更严格。
于是，他直接挑明了问：“盟哥儿，你是不是害怕？”
盟哥儿立马摇头，感觉“害怕”二字是对自己的侮辱，忍不住变得面红耳赤，着急地解释：“才不是害怕呢！”
“我跟大哥商量好了，他去外面打仗时，由我在家保护一家老小的安全，顺便帮他收集京城的情报，及时飞鸽传书。”
“如果他在那边缺什么东西，也飞鸽传书告诉我，到时候，我尽快想办法，派人把缺的东西送给他。”
“我和他是兄弟，这样协作，更能打胜仗，就像大伯父和爹爹一样，一个在边关，一个在京城。”
他说得有理有据，苏灿灿和欧阳凯对视一眼，感觉无法反驳他。
但欧阳凯还是觉得不满意，他对盟哥儿的要求很高，甚至希望儿子的能力超过自己。如此一来，家族才不会走向衰弱。
目前，盟哥儿显然还达不到他的期待。
双姐儿和盟哥儿是龙凤胎，从小一起长大，对彼此的缺点心知肚明，了如指掌，平时最喜欢斗嘴、吵吵闹闹。
此时，双姐儿对盟哥儿做个挑衅的鬼脸，说：“胆小鬼，不敢去打仗。”
“解释，就是掩饰。”
苏灿灿一点也不想让一双儿女一起去打仗，生怕盟哥儿被双姐儿传染，于是伸出手，拉住双姐儿的手，对双姐儿轻轻摇头，流露不赞同的眼神。
双姐儿跟苏灿灿对视，瞬间变得闷闷不乐。
盟哥儿生气，抬起下巴，昂首挺胸，胸膛上下起伏，响亮地反驳：“你嘴上说要去打仗，说得好听罢了。”
“你哪次出门不是带十几个护卫？这还不包括暗卫呢！”
“与其让你去打仗，不如直接派护卫去，免得你拖后腿。”
欧阳凯抿嘴微笑，继续喝茶，没阻止两个孩子争吵。
因为他觉得，吵架时还嘴，至少能练练嘴皮子功夫，证明嘴巴不笨，毕竟朝堂上的文武百官经常吵架，他司空见惯。有时候，有些官员嘴上吵不赢，心里几乎要气死，直接气病了的人都有。
苏灿灿与他的想法不同，她充当和事佬，劝盟哥儿和双姐儿握手言和，不要针锋相对。
两个孩子都是她亲生的，她最希望他们和睦。然而，孩子长大之后，就不乖了。
双姐儿不乐意被盟哥儿指责“拖后腿”，气呼呼地反驳：“我有护卫，你也有护卫，彼此彼此。”
“但我胆子就是比你大，我敢去打仗，你不敢。”
苏灿灿有点恼了，突然抬手拍一下茶几，不再温柔，冷冷地说：“打仗是谁想去就去，想不去就不去吗？”
“如果士兵和百姓都这么没规矩，岂不乱套了？”
“反正，你们都不在出征的名单上，都不用去。”
“特别是双姐儿，从今天开始抄书，修身养性。”
双姐儿撇嘴，不服气，摇晃欧阳凯的胳膊，指望爹爹帮自己。
然而，比起纵容闺女，欧阳凯更愿意给苏灿灿面子，于是放下茶盏，对双姐儿做出一个无奈的表情，温和地说：“盟哥儿的话不全对，但有一件事说对了。”
“你们可以跟大同府那边的巧宝飞鸽传书，问问她那边缺什么，然后你想方设法帮她。”
“互帮互助，不一定非要像牛皮糖一样黏在一起。”
盟哥儿顿时长舒一口气，理直气壮，故意对双姐儿挑动眉毛，眼神挑衅。
双姐儿暗暗磨牙。
两人的小动作都被苏灿灿看在眼里，为了避免他们再吵架，她主动牵住双姐儿的手，带双姐儿去书房。
— —
同一个家里，另一边的欧阳大少奶奶也有烦恼。
丈夫在辽东边关对付外敌，明天儿子又要出发去大同府对付反贼。
刀剑无眼，一听说打仗，她就心惊胆战，生怕丈夫和儿子受伤。
此时，她把城哥儿收拾完毕的包袱又打开，看看还缺什么，还需要添什么，一边查看，一边抱怨：“这世上的战火，都是那些狼子野心的男子搞出来的。”
“像我们女子，从来只是嘴上骂一骂罢了，生怕打仗。”
“你这次不去，行不行？托你三叔帮个忙，把你的名字从名单上划掉，不就行了？”
“对你三叔而言，这就是小事一桩。”
城哥儿不赞同，他是自己想去，并非被强迫。如果别人不让他去，他反而不舒服。
不过，他也理解亲娘的感受，于是好声好气地劝说：“娘，你放心，我一定平安回来。”
“我练武这么多年，又学了很多兵书，不是白学、白练。”
“爹爹和三叔都常常告诫我，武将不能局限于纸上谈兵，要多积累实战经验。”
“这次皇上御驾亲征，点兵点将，点的都是最有实力的士兵，众志成城，去剿灭反贼。这一仗，必定被写上史书，流芳百世。”
“我能参与，是荣幸，而且还能近距离保护赵甜圆一家人。”
说着说着，最后一句话才是他的重点。
知子莫若母，欧阳大少奶奶瞬间抓住这个重点，感到好气又好笑，白他一眼，意味深长地说：“你和赵甜圆注定无法成亲，她要招上门女婿，你作为长子长孙，要娶妻生子，延续香火，传宗接代。”
“就算心里有些儿女私情，也必须以大局为重。”
城哥儿心里沉甸甸，表情里有超乎年纪的深沉。
他据理力争：“这世道，并非只有一条路可走。”
“如果灵活变通，就可以两全其美。”
欧阳大少奶奶在心里“哼”一声，似笑非笑，问：“什么两全其美的好办法？你说来听听。”
城哥儿犹豫片刻，没有选择彻底坦白，而是半遮半掩：“娘，以后你就知道了。”
“这种事，不能单单靠计谋，最关键的是要靠真心。”
“等赵甜圆看到我的真心，心里感动，就水到渠成了。”
欧阳大少奶奶一听这话，明显吃惊，变得哑口无言，暗忖：这臭小子，是当真长大了，为了娶唐家巧宝，费尽心机。如果真能折腾成功，倒是省去我的操心。如果能和宣宣做亲家，我当然乐意，家世也般配。不过，好事多磨，不晓得这臭小子最后能折腾出什么结果？
她拭目以待，干脆不啰嗦了，反正儿子的岁数还不老，还没到催他尽快成亲的地步。
眼看亲娘不再追问，城哥儿默默松一口气。
— —
任武在玉器行做学徒，为了学本事、使手艺超过师兄们，他两耳不闻窗外事，珍惜每一次练手的机会，把经手的每一件玉器都视为瑰宝，认真对待。
熟能生巧，再加上雕刻石头和雕刻玉器的手艺有许多共通之处，他凭借天赋、经验和勤奋，很快就在一群学徒中脱颖而出。
不过，再勤奋的人也要吃饭。
午饭时，别的学徒嘻嘻哈哈，聊大同总兵造反的事。他们抱着看热闹不嫌事大的心态，聊得津津有味。
“听说这是皇上登基之后，头一次御驾亲征。”
“皇上带多少兵马？大同府那边有多少反贼？”
“朝廷的兵马肯定是反贼的十倍，十个打一个，肯定能赢，到时候把反贼的首领五马分尸。”
“啧啧，五马分尸，太惨了。”
……
任武听见这事，十分震惊。因为他离开大同府时，那里十分太平。这才过了多久，为何就造反了？
他家人都在大同府，如果这一仗打得大，恐怕大同府人人都要被战乱连累。
他暗忖：还有唐巧宝一家，她爹是大同府的知府，有没有跟着造反？
越想越担心，他连忙跑去跟师父请假，然后跑去欧阳府的大门口，托小厮给城哥儿和盟哥儿传话，因为他觉得城哥儿和盟哥儿的消息肯定灵通。
任武如同热锅上的蚂蚁，心急如焚，来回踱步，时不时向门内的方向张望。
过了一会儿，盟哥儿亲自来门口见他，没有请他进府里去坐坐，而是勾肩搭背，带他去外面的茶楼。
盟哥儿心里鬼精鬼精的，早就发现自己的爹娘不喜欢任武，所以不敢带任武去家里，怕被爹娘惩罚。比如双姐儿从大同府回京之后，一直被罚禁足、抄书，他可不想重蹈覆辙。
任武刚开始住在苏家，后来苏灿灿亲自干涉，经过一番委婉的周旋，让他搬去唐府住。唐府的宅子也是御赐的，不比苏家差，而且听说那里是唐巧宝在京城的家，任武便住得甘之如饴，丝毫没有难受。
此时此刻，他主动向盟哥儿打听情况。
“大同府真的打仗了吗？”
盟哥儿叹气，点头，说：“你家人在那边，我晓得你肯定担心，所以之前不敢告诉你。”
“其实我也担心，因为我家也有亲朋好友在那边。”
“不过，你放心，皇上御驾亲征，那边的反贼肯定翻不起风浪。”
任武琢磨片刻，眉头紧皱，下定决心，说：“我想回大同府去。”
盟哥儿大吃一惊，盯着任武的眼睛，问：“兵荒马乱的，你回去能干啥？”
“你又不是士兵，没习过武，连打架都不会，何况打仗。”