石夫人手里拿着珍珠，一边穿珠花，一边说话。
石师爷拿不定主意，不知心里话该怎么掰扯，干脆直接把石子正的信递给妻子看。
石夫人连忙搁下珠花，认真看信。
或许是当局者迷，旁观者清。
石夫人清醒地说：“事有轻重缓急，目前风年的事更急，你先帮风年。”
“等风年回来了，你再去帮子正。”
“哎，我本来还想留在福建过冬，看看沿海这边是怎么过年的，偏偏子正催得急，只能去京城的暖炕上过冬了。”
石师爷点头赞同，叹气。
忽然，外面响起小娃娃的哭声。
石夫人连忙跑过去，看看是怎么了……
只见赵宣宣和王玉娥正在给立哥儿受伤的地方重新涂抹药水。
立哥儿觉得痛，哭得眼泪汪汪，委屈极了。
昭哥儿和绵姐儿站在旁边看，不知所措。
石夫人笑着安慰：“不哭不哭，给你涂最好的药，好得快！”
赵宣宣轻轻叹气，换完药之后，亲亲立哥儿的小脸蛋，把他当心肝宝贝，一直抱着，轻轻抚摸后背。
王玉娥把药罐子盖上，对立哥儿笑道：“现在知道痛了，看你以后还顽不顽皮？”
立哥儿听得懂，当即偏一下脑袋，把小胖脸埋赵宣宣的心口处，似乎羞得没脸见人，小手抓着赵宣宣的衣襟。
赵宣宣轻轻抚摸他的短短头发，忍俊不禁。
赵东阳坐在竹摇椅上，突然张嘴打个哈欠，说：“不晓得风年赶路到哪里了？多久回来？”
他昨夜做梦，梦到风年，所以格外牵肠挂肚。
赵宣宣也想念唐风年，立马接话：“如果事情办得顺利，水路畅通，大概半个月就能回来。”
“立哥儿想不想外公？”
立哥儿刚才哭得鼻子不通畅，瓮声瓮气地“嗯”一声，懒得说话。
由于唐风年的刻意隐瞒，赵宣宣暂时没发现他这次进京的危险程度。如果她清楚地知道，一定会排除万难，与他一起进京，毕竟自己手里掌握一条重要人脉——她与苏太后互相信任、互帮互助。
凭借这条人脉，在关键时刻能救命。
唐风年明知这条人脉好用，却故意不用，因为他有别的信心，自认为不用苟且偷生。
进京之后，他回唐府沐浴更衣，使外形变得清爽、顺眼，然后进宫求见皇帝。
新帝也想快点解决此事，避免心中迷雾重重，于是派出太监，快点把唐风年带到御书房。
一见皇帝，唐风年恭恭敬敬地行礼，然后立马递上奏折，奏折中附一份长长的名单，名单上把那群孤儿的姓名、年纪、来历，甚至残疾情况都写得一清二楚。
新帝看一看，没耐心看完，但心中已经感慨万千，滋味酸酸涩涩，流露同情。
他把这重若千钧的奏折搁下，严肃地问：“既然是收养孤儿，为何其他人要弹劾你豢养死士？”
收养孤儿，是行善积德。
豢养死士，就变成图谋造反。
二者的差别，可谓是天差地别。前者德高望重，甚至得道成仙，后者人头落地，株连九族。
唐风年听完之后，脑子飞速运转。
他没有激动地喊冤，也没有唾沫横飞地斥责同僚污蔑自己，而是自责地说：“都怪微臣没避开瓜田李下之嫌疑，导致这么严重的误会，又给陛下添麻烦，都是微臣的过错。”
别人污蔑他，恨不得害死他，他居然还主动认错，生怕连累别人。
如此老实人，就连新帝身边的大太监胡八都觉得唐大人可怜兮兮的。
在胡八眼里，唐大人容颜俊秀，个子高，又清瘦，气质如仙鹤，清雅极了，惹人怜爱，毫无干坏事的苗头。
他突然咬牙切齿，心里发狠，暗忖：杂家的干儿子蒋忠贤居然敢骗我和皇上，冤枉好人，等会儿看我不扒了那狗杂种的皮！
新帝本就信任唐风年，眼看他并没有变坏，于是心情如释重负，露出笑容，说：“唐爱卿，这怪不得你。既然是误会，澄清就好了。”
只用短短几句话的工夫，危险已经消失。
唐风年也松一口气，如释重负。
接下来，新帝出于好奇，询问沿海抗击倭寇和海盗的情况。
唐风年描述那边的人和事，不讲废话。
比如，说倭寇头子和海盗头子时，他没有一味贬损，而是像讲故事一样，讲坏蛋为什么会成功，讲坏蛋除了干坏事，还干过哪些得民心的好事，讲招安的可行性。
再比如，他描述官府的军事力量时，说自己正派人打造新战船，战船很费钱，自己为了帮朝廷省钱，于是号召民间富商捐赠，并且许诺以后官府水师的战船会为出海商船护航，还会在风浪天负责拯救遭难的渔船，同时，在战船上书写捐赠者的姓名，使他们不必锦衣夜行。如此一来，捐赠者非常踊跃，五艘大战船的完成指日可待。
新帝听完后，非常高兴，心想：唐爱卿有趣，居然还千方百计帮朕省钱，不辜负朕对你的信任，比那些只会用弹劾手段骂人、讲空话的腐朽官僚强多了。
于是，新帝给唐风年赐宴，跟他多聊一聊民间之事。
唐风年以前擅长写通俗易懂的故事书，所以他的说话风格与朝廷中的其他官僚不同。他不文绉绉，也不堆砌华丽辞藻，反而把沿海一带的风土人情描绘得生动活泼，如同在皇帝面前展开一幅巨大的画卷，而且这画卷上的人是活生生的。
新帝越听越着迷，不禁发出感叹：“朕想来一次南巡，亲眼去看看东南的百姓、江山，但又怕劳民伤财，哎！”
他心动不已，但又充满矛盾。
身为皇帝，却不敢肆意妄为，颇有顾虑。
唐风年谨慎，不敢怂恿皇帝南巡，毕竟史书上有个倒霉皇帝，在南巡途中亡国。
唐风年想一想，回答：“陛下乃明君，爱民如子。微臣一定多收集民间的真事，编成册子，进献给陛下。”
新帝点头认可。
君臣之间的气氛非常融洽。
站在皇帝右后方的太监胡八也笑眯眯，暗忖：唐大人长得好看，说话也好听，温润如玉。如果满朝大臣都如此，多好啊，亲如一家，和和气气的。
在他眼里，那些爱弹劾的文官如同喊打喊杀的夜叉。
“夜叉”想除掉掌权的太监，掌权的太监也想除掉“夜叉”！
紧接着，新帝斟酌着说道：“唐爱卿，许多官员反对与北边的草原部落通商互市，还一个劲地强调重农抑商，你怎么看？”
唐风年顿时心血来潮，眼眸明亮，决定促使眼前这位年轻帝王重视商业。
他思量片刻，不急不忙地说：“微臣赞同通商互市。不过，与境外通商时，价钱很重要，绝不能让价钱太低贱，不能导致本国百姓吃亏。”
“通过通商互市，把草原部落的金银赚过来，使他们没钱花，并且把他们的好马赚过来，这与打胜仗有异曲同工之妙。”
“另外，本国民间鼓励通商，也好处众多。比如甲地橘子多，众人吃不完，拿去本地街上卖，都没人买，只能眼睁睁看橘子烂掉。”
“而乙地橘子少，且贵，百姓想吃却吃不起。如果把甲地的橘子卖到乙地，甲地百姓赚钱，乙地百姓也能吃到便宜的橘子，官府又能从中收取商税，可谓一石三鸟。”
新帝的手指轻轻叩击大腿，若有所思，没有立马表态。
唐风年也适可而止，闭紧嘴巴，没再啰嗦。
三天之后，他终于平安地离开京城，有惊无险地度过难关。
为了避嫌，这次欧阳城没为他送行，石子正更是装作与唐风年不熟。
同僚刻意询问石子正：“听说你与唐风年是师兄弟，他有没有向你传授升官秘诀？”
石子正对这个问题避如蛇蝎，一本正经地说：“我与他是道不同不相为谋，见面时，连话都很少说，形同陌路罢了。”
因为唐风年是新帝的宠臣，又重视商贸，还特立独行地把自己收的贵重礼物都献给国库，这使他在官场中显得与众不同，也格外讨嫌。
所以，很多同僚讨厌唐风年。如果谁与唐风年走得近，就会被那些反对派视为敌人。
反对派的手段，就是弹劾你！天天弹劾你！直到把你弄死为止！
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眼看唐风年平安归来，石师爷喜极而泣，内心激动。
立哥儿显得记性不好，唐风年伸手想抱他，他却往赵宣宣身后躲，还探头探脑地偷看唐风年，不似从前那样亲近了，仿佛生怕这个外公是假的，是妖怪变的，会把他吃掉。
家里其他人都被他的反应逗笑。
唐风年哭笑不得。
巧宝走到立哥儿身后，动手抓住他，笑道：“胆小鬼，是不是？”
立哥儿皱起小眉头，奶声奶气地反驳：“不是——”
巧宝笑问：“是小老虎，是不是？”
立哥儿仍旧摇头，一本正经地说：“我是立哥儿！”
巧宝哈哈大笑，弯下腰来，亲他的胖嘟嘟脸蛋。
立哥儿用双手反抗，不乐意被亲。气急了，就抓住巧宝的手，要咬她。
巧宝逗他逗得不亦乐乎。
赵宣宣陪唐风年去内室换衣衫，顺便说悄悄话。
她问：“一切顺利吗？”
唐风年把她抱入怀里，亲一亲额头，微笑道：“有惊无险，夜里再跟你慢慢说。”
赵宣宣回抱他的腰，细心地察觉他变得更瘦了，于是有些心疼。
另一边，石师爷也在等着唐风年，想得知唐风年化险为夷的详细经过，并且打算向徒弟告辞，自己准备回京城。
人与人之间，有着千言万语，如同长江之水。
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当晚，唐风年先是与石师爷密谈，然后又回内室去哄赵宣宣。
赵宣宣已经得知他出发之前把那么重要的事隐瞒自己，于是果断离开他的怀抱，故意把几十岁的打满补丁的布老虎摆到两人中间，说气话：“你还不如布老虎呢！布老虎从来不骗我。”
自家床上的唐风年显得脸皮厚，把布老虎丢开，再次抱住赵宣宣，姿势有点霸道，又极亲昵，认错加上甜言蜜语只有短短几句，重要的是行动。
第二天清早，赵宣宣已经原谅他了，再加上石师爷和石夫人准备告辞离开，所以她没空闹小脾气。
赵宣宣亲自陪石夫人去街市买土特产，目的是拿去京城做礼物。
石夫人时不时叹气，依依不舍，说：“做长辈最难，如果是废物，就被儿子嫌弃，恨不得丢远远的，如同臭狗屎，眼不见为净。”
“如果长辈还有用处，又变成儿子眼中的油茶果，恨不得把最后一滴油都压榨出来。”
“我们想游山玩水，偏偏又被催着回去。”
她不把赵宣宣当外人，所以倾诉心里的苦水。
赵宣宣也无可奈何，毕竟不能插手石家的家事，于是跟石夫人手挽手，亲亲热热，帮忙出主意：“师母，如果你们在京城过得不开心，就果断回这里来。”
“反正走几天水路而已，快得很。”
石夫人心里感到温暖，重新露出笑容，轻拍赵宣宣的手背，说：“其实我还好，反正不跟子正夫妻住一起。”
“我主要是怕晨晨她爹为难，因为子正既想要他做智囊，又打另外的主意。”
“开春时，父子俩就曾经闹过。”
赵宣宣说：“石师父聪明，肯定有聪明的办法。”
石夫人点头，微笑道：“幸好他比我聪明，反正他去哪，我就去哪。”
“我不懂官场的事，也不瞎掺和，反正就照看孩子罢了。”
等石师爷、石夫人、宇哥儿、曦姐儿、昭哥儿、绵姐儿出发时，唐风年派护卫一路护送。
恰好这时，他想起一件事，对赵宣宣问：“还记得当初我们赶水路时，一路跟船的那个老船夫吗？”
赵宣宣记性好，点点头，眼神疑惑，问：“你回京城时，又见到他了？有什么奇怪的地方吗？”
唐风年眼神沉静、深邃，与赵宣宣对视，说：“他是水匪的同伙，被官府抓住了。”
赵宣宣大吃一惊，眨眨眼，不敢相信。
唐风年看她一副呆相，感到好笑，抬起手，用手背在她脸上轻轻刮一下，说：“当初，他没对我们下手，反而提醒我们不要赶夜路。”
“我得知他被抓后，投桃报李，派人去牢里探望他，并且给他家女眷送二十两银子，足以让他死后瞑目。”
赵宣宣如同被乌云笼罩，心情变得糟糕，无话可说。
因为她还记得，当时从水里打捞起来的尸体，被水匪谋财害命的人是死不瞑目的。
这世间的恩恩怨怨，如同一团乱麻，剪不断，理还乱。