莫斯科的晨雾尚未散尽，额尔德木图的令旗已在克里姆林宫前升起。他身披大红披风，看着沙皇德米特里一世的钦差捧着金册走出宫门——那是沙皇正式册封喀山亲王的诏书，而接受册封的，则是他前几日刚收的养子，孛儿只斤苏和。
“全赖世子殿下与斯特罗加诺夫大公斡旋，”巴图尔哈只的白胡子垂至腰际，这位拒绝了亲王之位的喀山鞑靼宗教领袖声音低沉，“老朽年逾七旬，只愿在清z寺诵念《古蓝经》，既无心也无力承担更多治理之责。好在，老朽侄孙苏和年轻有为，忠诚能干，定能守护喀山与大明的盟约。”
这位在明军西征之后，仅次于斯特罗加诺夫家族、第一个投靠大明的鞑靼宗教领袖，自然取得了大明的厚赐——额尔德木图本打算让沙皇封他为喀山亲王，不过老头年纪太大了，而且还是坚定的信徒，连子嗣都没有，因此婉言谢绝了顺义王世子的好意，请其另择合适人选。
额尔德木图便问他“族中可有年轻子弟”，老头说还有三个侄孙，于是额尔德木图让他把人找来，经过一番简单交流，选择了最年长的那位少年收为养子，然后按照汉人习俗将自己的姓氏赐予，甚至给改了名——额尔德木图自然是“黄金家族”，于是少年从此便成了孛儿只斤苏和。
在蒙语中，苏和有两种意思，一是健壮、结实、坚固，一是清澈、清爽、明亮。老头很清楚，世子殿下这是暗示少年要坚定的站在大明一边，因为这才是最明智的。
老头望向正在营地里列队训练的明军，士兵肩扛的万历三式枪口指天，寒光闪烁的刺刀刀尖在风中轻颤。这让他一时有些恍惚，蒙古人素以骑兵闻名于世，但眼前这支归化骑兵第一军第二镇的骑兵，居然在下马之后也能有如此素养，俨然还是步战精锐，这究竟是怎样做到的
显然，老头并不知道，上马善骑、下马善步的精兵，即便在骑一军第二镇之中也不超过半数，而这些人都是把汉那吉从他自己的西哨精锐当中仔细遴选出来，专门配给自己的长子，以便其在西征中打出名头，日后好继承顺义王王位用的。
额尔德木图抚着苏和的肩膀，少年的蒙古袍下穿着明式山文甲。这倒没什么奇怪，奇怪的是这套山文甲胸前绣着一个缩小的“书与剑”徽记，不知道是京华的通用“商标”，还是有什么别的含义。
“苏和既是我养子，便有了黄金家族之身份，喀山亲王之位由沙皇亲封，乃是正理。”他转头对沙皇派来宣旨的钦差——恰好是那位阿列克谢的政治盟友库兹涅茨克伯爵——笑道，“今后例行的军事演训，头一年便从喀山开始——沙皇陛下的特辖军，也该与我大明天兵学学协同战术了，不然再如奥卡河畔那一战似的，只知道猛冲猛打却没个章法，要如何抵御波兰人的侵略”
老伯爵哪敢多言，只能陪笑着点头称是，等额尔德木图似乎没什么别的吩咐了，才敢提醒一句请喀山亲王午后入宫，沙皇陛下还有亲自主持的加封仪式等着他。
额尔德木图笑了笑，对苏和道：“吾儿，听到了吧午后你自入宫受封，我毕竟是外臣，就不去凑这个热闹了。”
约莫只有十五六岁的新晋喀山亲王连忙躬身道：“谨遵父亲大人所命。”
额尔德木图之所以不去参加仪式，一来确如他自己所言，他一个外臣还是要尽量避免出现在这种场合，以免激起俄罗斯人的不满——这看起来太像大明武力威逼沙皇册封了；二来则是额尔德木图确实有要事处置。
什么要事自然是根据师相战前的吩咐，打造乌拉尔铁壁——铁壁先不去说，那不是一年两年搞得定的事，现阶段重要的是找到师相亲自指点的那处地方建立一个军事要塞。
什么地方后世俄罗斯的奥伦堡。此处位于乌拉尔山与乌拉尔河的连接处，本身位于两处支流的交汇点，与交汇后形成的乌拉尔河形成三面环水之势，作为军事要塞而言，地理优势非常明显。
这地方现在并未建城，额尔德木图指派京华的一位商队主事带领两名测绘员，在投诚的鞑靼人骑兵保护下前往那附近寻找，今日刚好传回消息说是找到了。
地方既然找到了，额尔德木图自然要着手建城——呃，建堡事宜。京华的测绘员这些年经历过不少类似的事，绝对算是这个时代顶级的水平，在报信的同时就呈报了当地山川河流堪舆图以供参考。
不仅如此，那位领队的商人还非常细致的找当地牧民和农人打听各种矿物消息——这是京华的一贯作风，先从民间打听消息，往往能让找矿行动事半功倍——结果随着堪舆图的上报，还同时上报了附近两处极有可能出矿的地方。
这两处地方都离预备建设的“靖西堡”不远，而且都在乌拉尔以东。一处被当地人叫做“伊列茨克”，很可能有岩盐矿，可以产盐；一处被当地人叫做“盖伊”，应该有铜矿。
这些消息让额尔德木图很是心情畅快。他跟在高务实身边做军务秘书多年，虽然当时主管的京华的陆军“业务”，但也听过无数关于京华在南疆、南洋拓殖的事迹，非常清楚相关流程。
简单来说，如果要打造一座军事据点，继而从军事据点发展为一座新城，除了本身在军事上易守难攻之外，还需要一些关键条件，比如周边是否产粮或者至少可以开垦粮田，或者周边是否有矿并适合开采与运输便利。
现在的目标地“靖西堡”位于三河交汇之处，周边肯定是能种粮的，现在又极有可能产岩盐和铜矿，那简直就是天选之地了，经济方面绝对能够自给自足。至于运输……都三河交汇之地了，还怕运输不便吗
总之，对于一切以师相指示为工作要点的额尔德木图而言，得到这样的好消息之后当然要赶紧行动起来，哪里还有兴趣参加什么干儿子的晋爵仪式左右不过是走个过场，让他们自己玩儿就是了。
花开两朵各表一枝，且不说额尔德木图如何与京华的人商讨构筑靖西堡，却说克里姆林宫午后的册封仪式。
沙皇德米特里一世靠着明军的威风坐稳了宝座，虽然权力受限严重，到底这地位是稳固了下来，现在的面色可比前不久好太多了，真个是红润有光——嗯好像过于红润了一些，可能是伏特加喝多了。
他此刻正亲自将镶嵌东正教十字的金冠戴在苏和头上，冠冕边缘细细勾勒的明式祥云纹却只有近臣才能看清。
“以你家族协助击败波兰之功，今日朕封你为喀山亲王，领十万牧户，”沙皇的声音混着穹顶回音，“与大明驻军共守我俄罗斯沙皇国东部边疆。”
苏和跪地接旨时，手指上的明式玉扳指闪过微光——那是高务实过去某年送给额尔德木图的新年礼物，现在则被额尔德木图转手送给了苏和这位养子的“成人礼”。
仪式结束后，舒伊斯基公爵拦住阿列克谢，貂皮手套捏紧剑柄：“大公近来真是春风得意，不过我还是想要提醒大公一声，波兰人吃了这么大的亏，恐怕是不会善罢甘休的，少不得还要纠集党羽再次东犯……大公，不知届时只靠明军与特辖军，是否便能顺利击败他们”
阿列克谢止步，认真看了看舒伊斯基公爵，忽然露出笑容：“公爵阁下的意思是”
“我们俄罗斯历来的规矩，沙皇若有战事，我等波雅尔都要出兵随征，”舒伊斯基公爵叹了口气，“只是如今，我等波雅尔的私军许多都还在用木矛，如何能为沙皇好好效力呢我听说明军的火铳不仅先进，而且颇有富余，不知大公阁下能否……”
“不瞒公爵阁下，此事我早有准备，”阿列克谢变戏法似的摸出一张盖着特辖军印的清单，“隆庆二式火铳，比波兰火绳枪要快，而且大明库存充足，如今已经在向俄罗斯运来，足有五万支。”
说到此处，他压低声音，“不过要保密，额尔德木图殿下说了，只有聪明人才配获得这些火铳。另外，这些火铳虽然是大明淘汰的旧款，比不上万历二式、三式，但也足够与波兰人作战。”
舒伊斯基的眼睛亮起，他前几天看到过隆庆二式的实物，当然知道隆庆二式在欧洲仍有一定的先进性：“价格如何”
“金银也好，物资也罢，都可以拿来交易，”阿列克谢指向克里姆林宫之外，“例如，一车煤可以换三支枪，比从汉萨同盟那些吸血鬼手里购买要便宜一半。”
他忽然轻笑，“而且京华的人还会教你们保养，前提是……”他望向不远处正在与苏和交谈的一位京华主事，“你们的私军，在战时得听特辖军调遣。”
舒伊斯基微微眯起眼，沉吟着问道：“可以听从大公阁下调遣，但领军将领必须由我自行指派。”
“这是自然，”阿列克谢温和的笑起来，“波雅尔的规矩不容破坏，特辖军要调遣之权只是为了统一指挥，以便能顺利击败波兰人，又不是要各位波雅尔将私军拱手相让——公爵阁下，我没那么蠢，不会与全俄罗斯的波雅尔们过不去的。”
舒伊斯基松了口气，打量了阿列克谢一眼，又问道：“很高兴大公阁下有这样正确的认识，只要大公阁下始终秉承如此态度，我想波雅尔们——包括本人在内——都会愿意与大公阁下长期合作。”
阿列克谢微笑着朝不远处的侍者招了招手，侍者端着盛酒的盘子恭敬上前，阿列克谢端起两个青花瓷酒杯，递给舒伊斯基一杯，“敬合作。”
舒伊斯基看了递到自己眼前的酒杯一眼，缓缓接过，“敬规矩。”
两人相视一笑，各怀鬼胎地一饮而尽。
是夜，苏和跪在额尔德木图跟前，蒙古袍上的明式补子在炭火中泛着红光：“父亲，喀山虽然这些年一直有俄罗斯人进来，但我们的人依旧比他们多，现如今蒙……大明势大，为何不直接让我率领喀山重建汗国，再并入天朝”
“喀山若并入大明，你顶多做个指挥使，”额尔德木图擦拭着师相亲赐的马刀，“你看阿列克谢的特辖军，不过区区三万兵力，却能挂着沙皇的旗帜，实际掌控这万里江山。”
“您是说”年轻的喀山亲王半解不解地问道。
“留在沙皇旗下，才好帮为父就近监视。”额尔德木图微微笑道，“若沙皇手下只有一个阿列克谢，我大明岂不是投鼠忌器，反过来要被他讹诈了”
苏和这才恍然大悟，“父亲高见，孩儿明白了。”
此时帐外传来信鸽振翅声，一只脚环刻着“喀山-17”的灰鸽落在窗台。额尔德木图身边负责飞鸽传书的信使前去收信，顺手给信鸽喂食。
另有亲信接过飞鸽传书送来，额尔德木图展开密信，高务实的朱批在月光下清晰：“隆庆二式库存颇丰，若有余裕，汝可用于拉拢、离间各大家族，不必每事细报。”
额尔德木图感受着师相字里行间的信重，一时心头暖起。他望向莫斯科城头，明军与特辖军的旗帜并列飘扬，双头鹰与骑一军的饕餮纹在风雪中缠绕。
次日，当第一声军号响起，苏和带领新册封的“喀山军”亲卫开始演练明军的“雁翎阵”，长矛与火铳刺刀的碰撞声，竟与东正教早祷的钟声奇妙地合拍。
额尔德木图心中勾勒出清晰的脉络：驻军是明面上的锁链，武器贸易是经济的绞索，信鸽站与商社则是情报的细针。当舒伊斯基公爵的私军换上隆庆二式火铳，当苏和的亲卫学会明军的战术，这些看似自主的俄罗斯力量，早已自觉或不自觉的成为大明棋盘上的一枚枚棋子。
黎明前最黑暗的时刻，额尔德木图走出帐外，望着东方渐亮的天际。那里，乌拉尔山的轮廓似乎若隐若现。他知道，在山的另一侧，大明已经开始着手建立屯田卫，或许此刻正将第一批犯人迁徙过来。
而他手中的密信，即将通过信鸽经过一个个站点，最终送往京师，上面写着：“局势已定，唯待波兰再次东犯。以学生愚见，只待再胜此战，天朝西疆固矣。”
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