同一时刻，离艽正往刀口关方向走，心里越来越烦燥，不安的情绪在不断扩大，他抬眸望着这广袤的炎水平原，水草肥美，物产丰饶。
炎水平原是由炎水，玉江，岐江三条水系组成的一个不算小的小平原，这里原本生活着洛离族，亚拿族，色烟族，苦都族，甘目族等大大小小的十几个部族，数洛离族最强盛，尤其是在离艽任大将军的年代，洛离族的地盘更是一年年地扩张，周边小部族对离艽皆是闻风丧胆。
每个部族的成长史就是一部战争史，一部争夺地盘史，虽然不敢正面与洛离族对抗，但也绝不能白白被人掠夺了家园，各部族总是在你进我退我退你进的循环中生存。直至离艽吞并了周边的其他部族之后，炎水平原才稍稍安定下来。如今就仅有亚拿，色烟，苦都，甘目四个部族依附于洛离族生存。如今的炎水平原，已经是洛离族的天下，一切话事权都在洛离族手里。各部族虽有族长，但族长也只管些族中事务，征战及各部族往来，均是由大将军定夺。
图甯想带人进入蕙城和谈，但离艽拒绝了，手下败将，哪有提要求的资格，让图什人入蕙城，离艽不会犯这种错误，故而把和谈的地点定在刀口关，他带着人去和他们谈判。
离艽沿着炎水河往刀口关方向缓缓而行，天已经大亮，原先的黑云已然退尽，天边的火烧云越来越浓烈，象一团熊熊燃烧的烈焰要燃透天空，他一边走一边思索着自己早已想过千百遍的问题，图甯之所以敢挥军南下，来争夺洛离族的地盘，想必亚拿族和色烟族都与图甯有所勾结，苦都族族长苦素向来胆小怕事，尤其惧怕离艽，他不愿惹祸上身，他们奉洛离族为宗主，年年上贡，所以也心安理得地享受着洛离族的保护，他们不会贸然选择站队的。
苦都族里的大巫师善占卜，对离艽的行动总是能提前洞察而有所防范，，甘目族一向生活在林子里，从来都不过问平原上的事，对战事一直保持中立，他们也不会背叛洛离族。
亚拿族与色烟族，曾几次联合对抗离艽都没有成功，这次他们若再勾结图什族，他不得不防。他已在色烟和亚拿的边境布置了几千兵力，以防他们趁火打劫，出发前他亲自率部下把整个营区的布防又重新查看了一遍，一切似乎都没有异常。
十几路探子一直没有消息传回来，离艽心里越来越焦躁，不安感越来越强烈。他取下腕上的手串，将其象佛珠一样一颗颗捻过，脑子里努力去想离涵那张娇美的脸，渐渐地心绪平复下来，妻子怀孕七个月了，再有两个多月就该生了，离涵生的才是他的儿子。
想到此，他望了一眼跟在身后的离柯，一个贡女给他生的长子，已经十二岁了，想到此，心口一痛，觉得特别对不起离涵，可当时的情形由不得他任性啊。
他的父亲战死那年，他十三岁，他接过父亲的担子，成了洛离族的大将军。十五岁与乌虫族一战，大胜而归，当晚庆功宴，所有的少年人都意气风发，一碗接一碗地喝酒，但离艽很克制自己，尤其在这样的时候，要保持清醒，他偷偷溜出营帐，与在外面等着他的离涵手牵手地离开。
“艽哥哥，你又打了一场胜仗，等我长到十五岁，你来娶我可好”离涵的美是洛离族公认的，老一辈都说她是精灵转世，是天上的仙女，离艽觉得仙女也不及他的阿涵美，看着她美丽的侧颜在月光映衬下莹白如玉，他凑上前，轻轻地吻在了她脸颊上。
“阿涵，你真美，等我再打几场胜仗，收服了炎水平原，你就长大了，我用盛世太平为聘礼来娶你，可好”。
离涵娇羞地一笑，两人都默契地没有说话，双手紧握着依偎在一起。
回到将军府，两位老媪等在他的院中，她们身旁还站着一名女子“将军，她是今年的贡女中最美丽的”。
“不要，不要，赶紧送走”他说完就往自己的寝室里走，完全不理身边的人。
两位老媪相视一眼，这种情形他们还是头一次遇到，以往的贡女送来，几乎没人拒绝，这大将军正是少年意气时，却没有这心思。
“他哪是没心思，是守着阿涵呢”另一人笑着道。
“两位嬷嬷放心，我不怨的”那位姑娘见离艽竟然不要自己，也不恼，反而安慰嬷嬷们。
“不打紧，等几日也使得，只是过了今晚又要等下个月了”。
“没关系，但请嬷嬷们将我送至将军屋里，不使我丢了面子就成”
“水烟姑娘，咱们将军年少，还未经人事呢，要多些耐心”。
“嗯，奴家懂得”。
离艽正睡得迷糊，感觉有人趴在自己身上，他拼命将人往下踹，可是手脚似乎不能动，像是被梦魇住了，他努力睁开眼，迷迷糊糊间，仿佛看到离涵在解自己的衣服，随即放松了警惕，“阿涵，别闹，哥哥好困了”。
没有人应答，他似乎很快就放心地又睡了过去，迷迷糊糊间，他觉得自己在和一个女子欢好，他看不清她的脸，可身体里欲望象被万千只蚂蚁啃噬一般，难受的要命，有一双温柔的小手，一点一点地抚过他燥热的身躯，使他慢慢平息，他又安然地躺在床上睡去。
清晨醒来，身边躺着一个女子，两位老媪进来边声向他道喜，“恭喜将军”也不管他们此时的情景，直接用被单将女子包了抬走，其中一个老媪停顿了一下道，“将军，她叫水烟，住在临水院里”。
一般的贡女和男人都是只做不说，黑灯瞎火的，大家都当作是一场任务来完成。贡女一般是不被允许和男人见面并留下姓名的，水烟第一晚就歇在了将军屋里，她以后必然固定在了将军府里，作将军的人，将军喜欢阿涵姑娘，可阿涵姑娘还小啊，还不到成婚生育的年龄，等将军享受了这几年的鱼水之乐，以后的想法也许就变了呢，阿涵姑娘知道将军有了贡女，也可能不情愿嫁了呢，这种事是常发生的，嬷嬷们一点也没放心上，还好心地将水烟的名字告诉了离艽。
离艽懵了，昨晚竟不是梦，他竟然和别的女子有了事实，这可如何向阿涵交待，我答应过阿涵，我只能是她一个人的，她还没长大，我就有了别人，我真不是人啊。
水烟被送回到自己的住处，非常得意，脸上挂着抑制不住的笑，开玩笑，色烟女子搞不定一个十五岁的大男孩，那色烟族早就被灭了。色烟女子没点防身本领，怎么在这世间生存。
她昨晚还考虑到他年轻，又是大将军，特意手下留情，只用了一点迷幻药和催情药，若按照姐姐们和娘亲的交待来做，只怕他现在还在耕耘呢。
这件事很快过去，这在族中是常事，每家后院都有贡女，多多少少吧，没人觉得有什么不对，离艽虽然懊恼，可事情已然发生，也无可奈何。
后来，每月都会有老媪来引导他去与贡女同房，他当然不会让自己再犯同样的错误，每次都安排身边的侍卫打扮成他的样子去帮他完成任务，执事老媪是否发现他不清楚，但她们从来也没说过什么。
十个月后，水烟生下了他的长子，那确确实实是他的长子，他得认，但他不会娶水烟，他要娶的人是离涵，他在等她长大，到成婚那日，他给离涵解释了那日与水烟发生的事，以及后来那些贡女生的孩子其实都不是他的，离涵说不怪他，可是从她落漠的神情他能知道，她还是在意的，只是不能说出来而已，她爱他，所以把这些都忍下了。
他们成亲快十年了，离涵一直未能有孕，几年前族中长老们怕将军府后继无人，要求他将离柯带在身边培养，他坚信离涵会生下属于他们的孩子，坚决拒绝，最后在族老们的压力下，离涵主动将那个孩子送到他跟前，族中长老们满意了，族人满意了，水烟满意了，离柯满意了，唯一受委屈的只有离涵一人。
离艽又看了一眼儿子，想起那段过往，心里对这个不请自来的儿子从来都没有喜欢过，可是能怎么办呢，族中就是这么个规矩，离柯也并未期待过父亲的关爱，族中象他这样身份的孩子多了去了，他崇拜父亲，努力效仿父亲，以父亲为骄傲，如此罢了。