朝廷调冀州军、雍州军以及叶宣死后再未得重用的青州军共计五万兵马，由明砚舟执掌兵权。
临时调出来的兵马虽瞧着人数众多，但其中有不少是近些时日入伍的新兵。明砚舟别的倒不怕，就怕他们不遵军纪军规。
思来想去，还是请明骁舟准允他从殿前司抽调出千人，将其编入五万兵士之中任伍长。
殿前司的兵士是他一手带出来的，自是可信，如此化整为零，也便于管理与指派。
早朝即散，明砚舟要率军出征的消息便已不胫而走。
叶朝自然也已听闻，她向来稳重，可乍然听见此消息之时，心骤然便不可控制地颤抖起来。
先是兄长去蜀地采矿，如今明砚舟又要出征，此二事俱是危险至极。
面上仓皇之色隐现。
从房中柜子里取出替明砚舟缝制的那身衣袍，又去前院请小厮套了辆马车，随后再不耽搁，朝泰亲王府疾驰而去。
下马车之时，恰逢明砚舟下朝回府，他身上依旧是那身华贵的亲王衮服，长发束在玉冠之中。
见着她来，唇边倏尔扬起笑意，他翻身下马，朝着叶朝快步而来。
抬起手将她从马车上搀下，借着衣袖掩盖，明砚舟紧握住她的手：“跟我来。”
叶朝闻言，浮萍一般的思绪顷刻间有了着落，视线之中不再是一片虚无。
心神渐稳。
任由明砚舟牵着自己朝书房行去。
推开门之时，里头骤然卷出一阵凉意，激得叶朝起了一身战栗。
似察觉掌心中的手指一颤，明砚舟回过身，低声询问道：“冷吗？”
叶朝摇了摇头：“不冷。”
将人安置在圈椅之中，明砚舟遣人呈上一碗加了糖的桂花乳酪：“这碗多添了些桂花蜜，你尝尝看可合口味？”
叶朝如今是一点胃口都没有，她将碗推开些：“晚些再用。”
明砚舟在她身旁落座，看着她隐隐泛红的眼角，抬手探了过去，指尖在上轻揉了下：“可是听闻我要出征，你这才紧赶慢赶而来的？”
叶朝吸了吸鼻子：“是。”
“突厥贼人已滋扰逐州城数回，此战避无可避。”他言语之中并无一丝沉重之意：“且我大胤已提前数月做了些筹谋，局势或无你我想象的那样严峻。”
叶朝怎么听不出他话中的安抚之意，她抬眼瞧去：“突厥兵马几何？”
“尚不知晓。”明砚舟摇了摇头：“但完颜宗前些时日篡位之举败露，已被突厥国主囚禁，如今领兵而来的定然不是他。”
“不是他又如何？”
“若非完颜宗领兵前来，那便是完颜泯。”明砚舟眼中落着几分笑意：“此人谋略逊色完颜宗多矣，倒是不足为惧。”
“无论来者是何人，你都不能轻敌。”叶朝面上神情凝重，她眸光沉沉：“如今大胤能调的兵士，怕也逊色我父亲从前的兵士多矣。”
明砚舟见她眼中的担忧藏无可藏，心下也起了几分酸涩，他点了点头：“我定然小心行事！”
虽然得了他亲口的承诺，但战场之上刀剑无眼，叶朝仍是高兴不起来，她只微垂了眼。
明砚舟轻叹了口气，他站起身行至她面前，随即抬手摸了摸她的发：“朝朝莫怕，我有制敌的把握。”
“嗯，我知晓。”
“那你因何不高兴，可是我还有何处做得不好，惹你生气了？”
“没有。”叶朝深吸一口气，她抬起眼：“大军何时开拔？”
“明日一早。”明砚舟听得她语气之中带着些哽咽，心下更是难受，但他仍是勾起一抹笑。矮下身，半蹲在她身前，抬眼看着她的面庞：“朝朝，你在怕什么？”
“我…”叶朝颤抖着声音闭了闭眼：“我人生的前十九载，所历皆是分离。我兄长如今在蜀地，金矿开采也是危险重重。如今你又要领兵出征……”
她将手掌覆在他手背之上，神情执拗：“你要向我允诺，一定平安归来！”
明砚舟抬起手拭去她眼底的热泪：“好，我向你允诺。”
“不能食言！”叶朝紧握住他的衣袖。
“绝不食言。”明砚舟温和一笑，随后又指了指被她抱在怀中许久的小包袱：“这是要给我的吗？”
这才想起来意。
她忙将包袱放下，将衣袍取出递给他：“前些日子就做好了，上头按照你所言绣着芙蕖，你试试可合身？”
明砚舟指尖拂过花样，只见芙蕖开得妍丽，他笑起来：“很好看，多谢。”
随后他绕去书房的屏风之后，脱去亲王衮服将其换上，只觉布料柔软，针脚细密。
他仔细理了理衣袖，这才缓步绕出来，朝她笑道：“你替我瞧瞧可合身？”
叶朝抬眼看着他，不知为何突然想起第一次见面。
他彼时是穿着玄青色衣袍的生魂，如今是活生生的人，其中所历千辛万苦不必赘述。
片刻后，叶朝扬起笑：“很好看，这个颜色极为衬你。”
她走上前，替他拂去衣上褶痕，轻声道：“汴京城中现下又兴起一种衣料，我再去买几匹，为你与我兄长再做几身。”
“这些可交给绣娘。”明砚舟垂眼看着她散落额间的发：“女红做得多了，太过伤眼。”
“我有分寸。”她弯眼一笑：“王府中可有好酒？”
“有。”
“遣人取一坛来吧。”
明砚舟也不问她要酒何用，今日只想满足她所有要求。
黄柏很快便从酒窖中取了一坛“醉芳华”来。
酒坛极沉，明砚舟接过后便抱在怀中，此刻才问：“你要酒做什么？”
“埋祝捷酒，待你凯旋之日取出，一同饮之庆贺。”
明砚舟低下头看着那酒坛，终是笑着道了声：“好。”
……
官驿之中。
完颜芷静静听着侍婢的禀告，听到后来已笑意盈盈：“你是说，明砚舟明日清晨便要领兵出征了？”
那侍婢不知她为何高兴，面上神情莫名：“是，那明砚舟乃是难得的将才，若二殿下与他对上，这胜算……”
“兄长既做了决定，自也是深思熟虑过的。”完颜芷听她提及完颜泯，面上神情已淡：“便是他自视甚高、贪功冒进，也还有父皇及朝臣劝诫着，自不会由着他胡来。”
“可国主他们可能知晓如今大胤的境况？”
完颜芷面色一沉，她垂下眼：“什么境况？”
“便是…便是他们前些日子里招兵买马，囤积粮食。”那侍婢急急道：“大胤显然是早有筹谋！”
“那又如何？”完颜芷柔声一笑：“到底不如我突厥兵强马壮。”
“公主绝不能小看大胤……”
“我如何行事，”她面上笑意顿敛，眼中尽是狠戾之色：“何须你教？”