随着南领三方战事的消停，以及君上要纳妃的消息传遍炎国，这片古老的大地终于迎来短暂的宁静，得以平静迎接新年的到来。
南侯权康知道权铸进攻无果后，并未怪罪于他。权铸极为肯定魏国大军也在和城，并未撤退回魏国，单凭他手上的三万人没有十足的把握吞下和城，眼下也不是不顾一切拼命的时候，于是权铸决定退兵。权康接受了他的建议，下令权铸来年勤加操练，务必让南领的三万多人形成稳定的战力。
如今既然破了兵额，权康是无论如何也不会再将兵额降回去。魏国随时可能来犯，还有比这更好的拥兵借口吗？这次的战事也不全是坏事，权康心道。
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此刻东领的纪霖甚为想念家乡的亲人。两个月前他在街上遇见了孙宜派来接应他的几个手下，两个月来他倒也传了一些东领的消息回去。自从那日炼阙东主动找他表露招揽之意后，便再也没出现过，世子炼琪同样如此，兄弟二人似乎从纪霖的身边消失了一般。纪霖现在除了处理政事，还时常在出炽城的街头闲逛，希望借城内的热闹景象缓解他心中的思乡之情。
年关将至，出炽城的街头显得越发热闹起来。而负责接应纪霖的几个人早就被纪霖打发回开领过年去了，更增添纪霖的孤独之感。
纪霖回到内务府的官舍时，有一仆从模样的人在等他，看样子已经等候多时。仆从见到纪霖后，恭敬行礼道：“杨公子，世子大人有请。”
“好。”纪霖心中也好奇起来，自从自己来到出炽城后就不再露面的炼琪，今日找自己要说何事。
东侯府东极殿内，侍女们给炼琪二人倒酒，桌案上摆着各色瓜果吃食，琳琅满目。侍女们动作极快，却又不显得慌乱，一切摆弄妥当之后留下一人伺候，其余人有序退下。
此殿是侯府世子居所的主殿，纪霖还是第一次来。
“在出炽城住得可还习惯？父亲大人自从说要把你弄到总务司去历练，这么些日子来我也不曾找过你，希望你不会怪我把你带来东领却又冷落了你。”炼琪喝了口酒道，同时示意侍女给纪霖倒酒，炼琪则自斟自饮。
“习惯，出炽城繁华无比，我更喜欢出炽城的生活，因此对世子大人感激不尽，又怎会怪世子大人。”纪霖直接干了一口酒，笑道，神态颇为松弛。
二人并不如何交谈，以饮酒为主，低头饮酒似乎就是他们二人的相处之道。炼琪一壶酒喝完后，轻声道：“你先退下。”
“是，世子大人。”那侍女分别向二人行了一礼，恭敬退下。
纪霖见此心道东领真正实力不知如何，这些侍女倒是颇为优秀，怕是与宫中的宫女相比也差不了多少。
“听说之前炼阙东找过你？想必是提出要招揽你。”炼琪随意问道，眼睛看着自己手中的酒杯。
纪霖并不奇怪炼琪知道这事，这兄弟二人怕是互相都在对方身边安插了眼线。
“是的，世子大人，他确实提了此事，不过被我回绝了。”
“他是何居心，你应该清楚，也未必是真就看重你。”
纪霖点了点头，也不答话，静待炼琪的下文。
“你如今无亲无故的，年关也要到了，岁末那日来侯府吃饭吧，我们一起过节。”炼琪轻描淡写一句话，纪霖却是颇为触动。
“谢谢世子大人厚爱，岁末那日我一定尽早赶来侯府。”
\"在内务府可还习惯？我听闻你虚心好学，且处理起政事游刃有余，同僚们都对你赞不绝口。\"
“习惯，大家都对我照顾有加，与我之前的贼窝比起来简直是好太多了。”纪霖随口胡扯，心想大家都对他敬而远之，生怕被他问个不停，怎么可能会有人对他赞不绝口？
炼琪闻言笑道：“习惯就好，以你之才干少府算不得什么。来年我帮你想想办法，再往上走走，将来也能是我的左臂右膀。”
“谢谢世子大人！”
不久后侍女们进来给二人的酒壶添满了酒，炼琪甚至来了兴致叫来舞姬跳舞助兴。
当日纪霖直到用过晚膳后才摇摇晃晃地离开侯府回到官舍。尽管炼琪没有直说，纪霖却心有所感，这位世子大人怕是没有耐心再继续等下去，很快便会有所动作，自己去争取那早就该属于他的位置。
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君上纳妃的消息传得比任何军情都要快，很快便传遍了炎国。
平王收到君廷的文书之后，有所意动，心里很快便想到一人。他连忙与自己的妃子慧妃商量，慧妃正是炼缇和炼恺兄妹二人的生母。
“缇儿若是愿意，让她入宫成为君上的妃子当然是好事。”慧妃笑道。炼缇若是成了君妃，她在王府的地位还能再高一些。
“你同意便行，我跟她说说，去国都见识见识也好，我看她最近是越来越刁蛮了。”
“还不是你宠的？我同意有什么用，她不愿意你能如何？”
平王闻言露出一丝宠溺之情，道：“缇儿可是我亲闺女，我不宠她还等谁宠她？有个好姻缘不容易，我这就让她过来。”
...
“什么？我才不要做别人的妃子，君上的妃子也不行！”炼缇刚一坐下，听见平王说到纳妃一事又跳了起来，大叫道。
近来炼缇又在书院见过丁岚许多次，丁岚经常去书院找炼恺，有时是喝茶，有时甚至二人都不说话，就在炼恺的书舍内看书。而炼缇也时常去书舍找自己的兄长炼恺，一来二去与丁岚也相识了起来。方才平王提到纳妃一事，炼缇的脑海中立即出现了丁岚的身影。
“做君上的妃子有何不好？当今君上温文尔雅谦逊有礼，与君后也是恩爱有加，从未有过不和。你进了宫他一定会对你倍加爱护，不让你受一点委屈。”平王劝道。
“我不去，要去你自己去。”炼缇又坐了下去，双手横放在胸前，看都不看自己的爹娘一眼。
“放肆，怎么跟你父王说话呢？”慧妃在一旁吼道。相较于平王她对自己的儿女严厉许多，此刻对炼缇的不识时务有些恼怒。
炼缇有平王在场给她撑腰，刚想顶嘴，平王在一旁插嘴道：“罢了罢了，她不想去就不去。缇儿，你放心便是，你不想去，没人能强迫你。”
“这样最好。”炼缇起身扭了扭，似乎是在庆祝自己的胜利，然后一溜烟地跑了。
书院早已放假多日，炼恺也回到了王府。炼缇飞奔到兄长的住处，刚想说说纳妃的事，便看到丁岚也在，正跟炼恺有说有笑的。
炼缇看到丁岚小脸一红，又想到方才自己听到纳妃时竟然瞬间就想到他。
“怎么了跑这么快，脸都红了，快坐下歇歇。”炼恺道，顺手给炼缇倒了一杯茶。
“郡主你好，我们又几日不见。”丁岚也笑着招呼道。
“谁要跟你见？你来干嘛？”炼缇问得不客气，丁岚却听出了她语气中不同寻常之意。
“过来见见你们兄妹，我在镇南城没什么朋友，只能老是叨扰你们了。”
炼缇坐下后也不回应，喝了口茶便低头看着茶杯，俏脸还是微红。炼恺在一旁看得有些莫名其妙，不过他也不傻，与丁岚眼神交流。
最终炼缇还是没忍住，跟他们二人说了平王想让她进宫当君妃的事，不过被她强力拒绝了。看着炼缇一脸得意的少女模样，炼恺二人都大笑起来。
炼缇偷瞄一眼丁岚，想看看他是何反应，结果发现丁岚眼角带笑地看着她，连忙收回目光，心里如小鹿乱撞。