“你们觉得他们能够到第几层？”
两人的身影刚消失在高塔门内，外头的气氛却一下子热络起来。
人群仿佛被点燃了讨论的火种，纷纷围拢在一起猜测起来。
“第六层！作为贵客，他们至少该有半升格成员的能力水准吧？”
“不不不，你也要考虑到他们是第一次接受试炼啊！”
另一个面容稍年长些的男人摇头反驳，“再说——我听说他们的年纪，还没我们的零头大呢！”
一听这话，人群顿时哗然。
“卧槽！真的假的？他们那么年轻？就跟看起来一样？”
“对啊！所以要我说——能到第三层就不错了！这放咱们在第三区也算还可以的水准了！”
“不，我觉得——他们能通过十二试炼！”
一个人忽然慢吞吞地开口。
“……”
人群突然静了一瞬。
“喂，你别开玩笑了。”
有人忍不住皱眉。
“对啊，你难道想说，这两位二十几岁的年轻人……能直接比肩第三席？就算他们天赋异禀也不可能吧？”
“怎么不可能？”
那说话慢吞吞的人反问，“刚开始知道[乐园]的存在时，你们难道也是一下子就接受了吗？”
“这……”
人群噎住了。
说实话，刚开始得知[乐园]的存在时，大多数人都只觉得自己是在濒死时刻脑内走马灯，亦或是自己出现了某种幻觉。
“更何况，”
那人抿了抿唇，看向自己的双手。
“可能是因为我以前作为筛选者的能力是感知灵魂吧，即便现在无法发挥了，但在那两人身上，我依旧能通过直觉，隐隐约约感觉到——
一种……超越一切的可能性。”
……
……
“……”
“怎么了，希尔德？”
远处的第一区内，烛敏锐地注意到希尔德一瞬间的走神，止住了话题。
“我……”
希尔德渺然的目光望向窗外，仿佛穿透云翳，落在远方。
“没什么。”
她很快回过神，“只不过……又有新人接受试炼了。”
“……怎么？是很特殊的人吗？”
站在一旁的艾斯沙德纳略微挑眉。
在[乐园]，任何人都可以经受第三席的十二道试炼，因而经常有人突发奇想跑到第三区试试。
而多数人不过坚持一两层就败退，鲜少会值得让希尔德投入关注。
“或许吧。”
希尔德漫不经心地捋了捋脸侧的头发。
“但，是不是真的特殊，总要我看到结果再说。”
她收回了目光，重新将注意力聚焦在室内。
“——行了行了，回到刚刚的话题。”
房间另一侧，格拉里克已然没了耐心。
他眉头紧锁，神情比平日更显焦灼，语气里带着一股隐忍的执拗。
“烛，我的话没有半分虚假，微垣那时候也在场。你该明白这意味着什么——那两个孩子，面对[红海]物质的接触，真的完好无损地……！”
“行了，我知道了。”
首席抬起手。
他不管自己那已然再度错乱的面庞变得模糊不清，只是淡定地掀了下眼皮。
“除了以上你说的那些，还有别的事吗？”
“别的……没有了。”
格拉里克微微蹙眉。
他抿了抿唇，心中生出了些许焦急，放心不下似的，又补充一句：
“烛，这种事既关乎我们一直以来的目标，也牵连到[乐园]的存亡，如果可能的话，或许可以借此找到位于[红海]的……”
“怎么？你是说——要让我将整个[乐园]的未来和我们的理想，都押注在那两个小毛孩身上？”
首席忽然反问，言语中不带一丝感情色彩。
“这……”
格拉里克噎了一下，“我也不是说……”
“呦呵~瞧瞧，瞧瞧！”
一旁的微垣倚在墙边，臂膀环胸，嘴角勾起一个戏谑的弧度。
他眼神带着一点看热闹不嫌事大的坏笑，语调轻飘飘的，却带着掩不住的讽刺。
“怎么了，格拉里克？你不是一向自信满满吗？还是说，眼下你已经无法掩盖自己迫切想要借着这事复活你白月光的意图了？”
“闭上你那张臭嘴！”
格拉里克猛地转头，狠狠瞪了他一眼。
“哟，火气这么大？”微垣不以为意地耸耸肩，“我不过实话实说罢了。”
“嗯？”
听到这话，希尔德一脸纳闷地盯着格拉里克。
“你们在说什么？什么白月光？”
格拉里克：“我……”
“——这件事暂且搁置。”
“咚”地一声，首席不轻不重地叩了下手边的桌面。
那声音不响，但如落钟敲魂，瞬间切断了所有岔开的思绪。
“……”
众人神色各异，却没人再开口。
烛的声音仍旧是那种淡然不带情绪的调子。
“接下来，是关于巴门尼德先生的问题……”
“……”
听到这个名字，像是意识到什么，众人脸色微变。
巴门尼德……
哪怕没有人言语，但那一瞬间微妙的沉默，已经昭示着每个人都清楚这个名字背后的分量与隐患。
烛：“关于他，以及之后我们将要面临的情况，你们要先有个心理准备——尤其是你，希尔德，包括你所带领的第三区。”
他的视线略微在她身上停顿了片刻，然后移开。
“……”
艾斯沙德纳看向希尔德的目光闪过一丝复杂。
“……”
希尔德也深深蹙眉。
她下意识地摩挲了下衣领上那个半透明的树脂，眼眸微垂。
“如果……”
沉默了几秒后，她抬起眼，吐出几个字，“如果摩诃能够……”
“我们并没有精力把有限的力量放在其他事情上，摩诃更是如此。”
烛不咸不淡地回应。
“作为[乐园]的根基力量，摩诃的重要性不言而喻——正因为如此，你更要明白，[乐园]经不起任何额外的风险了。否则，我们就会前功尽弃。”
“呵，这不就跟壁虎一样断尾求生么！”
微垣冷哼了一声。
烛瞥了他一眼：“至少，我们能保留属于[乐园]的中坚力量——就跟曾经的大灾变一样。”
说着，他将手指轻叩桌面两下，继续说道：“其余的七席我也早就通知过这件事了，应该没……”
他微顿了一瞬，像是想起了什么。
“哦，对了，苍芜好像还没通知过。你们回头记得跟她知会一声。”
“……”
希尔德缄默不语。
似是看出她内心的复杂，艾斯沙德纳转过头，直视首席。
“你就没考虑过，这种事情一旦告知到下面，那些灵魂们十有八九会掀起一场暴动吗？”
“所以呢？”
烛的回应毫不迟疑，口吻冷峻。
艾斯沙德纳面色不虞：“所以——就算你压根不把那些底层灵魂放在眼里，也该考虑到这会带来多大的麻烦，尤其是在摩诃分身乏术的情况下！”
“如果只是这一点，你倒不必杞人忧天。”
烛微微昂首，已然模糊不清的脸颊上仿佛闪过冷冽的眸光，让人不经意产生一丝战栗。
“我很强。”
他这样说，声音不容置疑。
“比你们所有人都强。”
语气淡漠，没有炫耀，也没有激昂，就像是在陈述某个众所周知的事实。
“所以，即便你们……即便除了我以外的[乐园]所有灵魂加在一起，”
他停顿了一下，淡漠地扫视了在场所有人。
“也不可能敌过我分毫。”
“这一点，你应该早就有所领会了，不是吗？”
他转过头。
“希尔德。”