突然，地窖口的稻草帘子无风自动。周士闪电般掷出匕首，刀尖深深钉入木柱，将一条游蛇死死钉住。众人这才发现蛇的七寸处系着细绳——分明是被人故意放入的。
\"搜！\"刘秀眼中寒光乍现。半刻钟后，亲兵在隔壁粮仓抓到一个浑身湿透的马夫，此人指甲缝里还残留着蛇鳞的腥气。邓晨检查其耳后，果然发现新军细作特有的刺青。
\"带下去。\"刘秀摆摆手，转向众人时语气更凝重了，\"计划有变，现在开始分三批出发。\"他扯下腰间玉佩摔在地上，碧绿的碎片四溅，\"以此玉为证，见玉如见我。\"
子时三刻，第一批死士伪装成运尸队出发。他们推着的板车上，五具\"尸体\"突然睁开眼——正是混在其中的神射手。当队伍经过新军哨卡时，有个\"尸体\"的脚不慎露出破绽，守卫刚要去掀裹尸布，带队的老兵突然痛哭流涕：\"我儿啊！你死得好惨！\"哭嚎声引来巡逻队，趁乱蒙混过关。
第二批借着雷雨掩护摸向预定位置。领头的是个会口技的斥候，他模仿夜枭的叫声指引同伴。不料林中真有一只猫头鹰，两相呼应竟引来新军弓手漫无目的的乱射。最惊险的时刻，一支流箭擦着携带燧发枪的士兵头皮飞过，钉入身后树干三寸深。
寅时初，最后一批精锐抵达集结地点。这是个被炮弹炸出的洼地，积水中漂浮着腐烂的断肢。射手们披着用尸泥染色的蓑衣，连脸上都抹着腐肉汁液。当闪电照亮夜空时，他们就像一堆真正的尸体般纹丝不动。
\"记住，\"刘秀亲自为伏在污水中的射手们斟酒，陶碗边缘残留着前一位饮者干涸的血迹，\"第一轮齐射后立即向左翼转移。\"他的声音压得极低，\"王寻的亲卫队配有...\"
话音未落，一道紫色闪电劈在五十步外的枯树上。爆燃的树干将方圆百步照得如同白昼，也照亮了射手们惨白的脸。众人屏息凝神，却见树冠上惊起的不是乌鸦，而是一只通体雪白的夜枭——在新军眼中，这是大凶之兆。
雷声姗姗来迟，却震得地面上的碎骨都在跳动。这轰鸣恰到好处地掩盖了燧发枪装填的\"咔嗒\"声。刘秀望向帅帐方向，嘴角浮现冷笑。暴雨中传来梆子声——寅时三刻到了。
寅时二刻的暴雨达到了最猛烈的程度，雨帘密集得仿佛天河决堤。二十名汉军神射手的指尖已经冻得发青，却仍死死扣在燧发枪的扳机上。他们的蓑衣在雨水中浸泡得越发沉重，但没有人动弹分毫——所有人的目光都穿透雨幕，死死盯着那顶金线绣龙的帅帐。
突然，帐帘掀起。金甲紫袍的身影终于出现，在火把照耀下，王寻那顶标志性的凤翅金盔反射出刺目的光芒。射手们的呼吸同时一滞，二十支燧发枪的枪管在雨水中微微调整角度。
\"放！\"周士的号令刚出口，天地间突然炸开一道前所未有的雷霆。紫色的电光如同巨龙般撕裂夜空，震耳欲聋的炸响让好几个射手本能地缩了缩脖子。就在这电光火石之间——
咔！咔！咔！
半数燧发枪的燧石受潮哑火，击锤落下时只发出无力的闷响。剩余成功击发的子弹也被突如其来的狂风带偏轨迹，本该命中咽喉的铅弹只在王寻的锦袍上留下几道焦痕。最接近的一发开花弹擦着他的耳廓飞过，在身后的帅旗上炸开一团毒雾。
\"有刺客！\"新军的示警声撕破雨幕。望远镜后的刘秀眼睁睁看着，那个平日步履蹒跚的老狐狸，此刻竟灵活得像只受惊的兔子——王寻一个标准的战术翻滚，金盔都顾不上扶正，连滚带爬地扑向亲卫队。更令人绝望的是，在他翻滚时掀起的锦袍下，赫然露出锁子甲特有的金属反光！
\"这老匹夫...\"邓晨的拳头砸在泥水里。他们分明看到王寻的锁子甲不止一层——外罩精钢鱼鳞甲，内衬西域锁子甲，最里层居然还穿着件罕见的犀牛皮软甲。这哪是统帅的装束，分明是个怕死到极点的乌龟！
王寻此刻的表现更是令人啼笑皆非。他蜷缩在亲卫组成的铁桶阵中央，竟然抓过两个盾牌手挡在身前当人肉盾牌。更绝的是，他飞快地从怀中掏出一个瓷瓶，将里面的药丸一股脑倒进嘴里——后来被俘的亲卫交代，那是解毒的\"万灵丹\"。
\"撤！快撤！\"周士急得眼睛充血。但已经晚了，新军的弩箭如飞蝗般射来。一个神射手刚转身，就被三支弩箭同时钉在背上。另一个想救同伴，却被毒箭射中大腿，倒在地上时皮肤已经开始发黑。
刘秀的望远镜里，王寻正在亲卫的重重保护下往帅帐退去。这个老狐狸甚至命令亲卫们背靠背围成圆圈移动——活像只受惊的刺猬，把全身最柔软的部分都藏了起来。最讽刺的是，他逃跑时还不忘抓起地上那个替他挡箭而死的亲卫尸体当盾牌！
\"主公...\"邓晨的声音都在发抖，\"要不要启动备用计划？\"
刘秀缓缓放下望远镜。镜片上沾着的不知是雨水还是血水，将远处的火光折射成一片猩红。他没有立即回答，只是默默抽出了那把传说中的\"鱼肠剑\"。剑身出鞘的瞬间，一道闪电恰好劈下，照亮了他眼中沸腾的杀意。
\"取我马来！\"
刘秀的怒吼穿透雨幕，惊得身旁亲兵一个激灵。他猛地夺过亲兵手中的火把，飞溅的火星在暴雨中发出\"嗤嗤\"的声响。白马\"的卢\"似乎感应到主人的杀意，前蹄高高扬起，碗口大的铁蹄在泥水中踏出四朵浑浊的水花。
\"主公不可！\"邓晨扑上来拽住马缰，却被刘秀一脚踹开。众人这才看清，刘秀不知何时已经褪去了铠甲，只穿着一件单薄的黑色劲装，腰间那柄\"鱼肠剑\"在火光下泛着幽蓝的寒光。