队伍中顿时炸开了锅。有人恍然大悟，有人将信将疑，更多人则是面面相觑——这招也太损了！
\"我不需要你们相信祥瑞。\"耿弇抬手示意安静，\"但希望你们明白——\"他故意顿了顿，\"刘秀将军才是真心为幽州百姓着想的人。\"
他一挥手，亲兵们抬出十几个樟木大箱。箱盖掀开的瞬间，铜钱的反光晃花了所有人的眼。更让人吃惊的是那些叠得整整齐齐的布匹，都是上好的蜀锦。
\"这些是韦顺、蔡充贪污的军饷。\"耿弇高声道，\"今日物归原主！\"
一个独眼老兵颤巍巍地走上前，抓起串铜钱在手里掂了掂：\"真...真是给我们的？\"
\"每人三贯钱，两匹布。\"耿弇笑道，\"阵亡弟兄的抚恤金翻倍，已经派人送往各家了。\"
骑兵队伍骚动起来。有人小声嘀咕：\"我弟弟在渔阳当差，说蔡充确实克扣饷银...\"更有人红着眼睛数钱，生怕少了一个铜板。
正热闹着，远处尘土飞扬。吴汉带着一队人马疾驰而来，身旁还有个穿锦袍的老者——正是常远。那老狐狸此刻满脸堆笑，活像只偷到油的老鼠。
\"老常想通了？\"耿弇迎上去，故意大声问道。
常远苦着脸作揖：\"苗曾死后，他小舅子带着家丁抢了我三处铺子...\"说着对身后挥手，仆人们抬上来十几口红漆箱子，\"常某愿资助刘将军粮草五千石。\"
吴汉凑到耿弇耳边，热气喷得年轻人耳朵发痒：\"这老狐狸见风使舵快得很。昨晚谢丰的残部偷袭常家，是我带人解的围。\"他顿了顿，补充道：\"当然，是我先派人假扮谢丰的人去踩点的。\"
耿弇眨眨眼，嘴角勾起狡黠的弧度：\"这么说，蓟城...\"
\"已经挂上刘字旗了。\"吴汉咧嘴一笑，左脸的疤痕跟着跳动，\"就是有个小麻烦——更始朝廷派来的新刺史已经在路上了。\"
耿弇不慌不忙地从怀中掏出一卷竹简，在吴汉眼前晃了晃：\"巧了，冯异刚送来消息。\"他压低声音，\"这位新刺史啊...是咱们的人。\"
两人相视一笑，默契得像对老友。台下不明所以的幽州突骑们看着两位将军，不知谁先喊了声\"刘将军万岁\"，很快三千多人齐声高呼，声浪震得饮马川的水面泛起涟漪。
远处山坡上，红衣李姑娘静静观望。她取下腰间玉佩——那是刘秀赐给有功之士的信物——轻轻摩挲着上面的\"汉\"字。玉佩背面刻着道闪电纹，在阳光下若隐若现。
\"绾姑娘在看什么？\"冯异不知何时出现在她身后，文士袍角沾着晨露。
李绾——现在该叫刘绾了——将玉佩收回怀中：\"在看民心所向。\"她指向远处欢腾的军营，\"叔父常说，得民心者得天下。\"
冯异顺着她的目光望去。只见几个骑兵正围着耿弇比划什么，年轻人笑得见牙不见眼；吴汉则被常远拉着看礼单，一脸不耐烦却又强忍着；更远处，炊烟袅袅升起，火头军已经开始熬粥...
\"是啊。\"冯异轻抚胡须，\"这天下，迟早是刘家的。\"
蓟城太守府的大堂上，熏香的味道浓得能呛死蚊子。耿弇站在武将首位，铠甲擦得锃亮，却总觉得脖子后面发痒——身旁的吴汉居然真像模像样地捧着笏板，那副假正经的样子看得他浑身不自在。
\"老吴，\"耿弇用气音问，\"你什么时候学会文官那套了？\"
吴汉目不斜视，嘴唇微动：\"昨晚背了一宿。\"说着笏板一歪，\"啪\"地砸在自己脚面上，疼得他直咧嘴。
\"谢刺史到——！\"
唱名声拉得老长。只见一个白面长须的中年文官迈着方步进来，那姿势活像踩着棉花跳舞。耿弇眉头一跳——这位新任幽州刺史谢躬，脸白得跟刷了墙灰似的，偏生又穿一身素白官服，远看跟个飘进来的幽灵没两样。
\"下官谢躬，奉旨巡抚幽州。\"谢躬拱手时袖子甩得跟唱戏似的，声音细得像根快断的琴弦，\"苗大人不幸罹难，朝廷震怒...\"
\"得得得\"一阵马蹄声突然打断了他的官腔。只见一匹枣红马直接冲到大堂台阶前，红衣李姑娘飞身下马，手里攥着封火漆信，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮。
\"紧急军情！\"她三步并作两步跨上台阶，却在看到谢躬的瞬间僵住了，活像被人点了穴。
谢躬那张白脸\"唰\"地涨得通红，跟煮熟的大虾一个色：\"绾、绾儿？\"
大堂内顿时鸦雀无声。耿弇看见李姑娘的嘴唇在微微发抖，她腰间那枚玉佩不知何时滑到了衣摆外——温润的白玉上除了\"汉\"字，还有道闪电状的独特纹路，在阳光下格外醒目。
\"谢大人认错人了。\"李姑娘声音冷得像三九天的冰溜子，\"民女姓李，是冯异先生的门客。\"
谢躬却像着了魔似的往前冲了两步，官靴差点踩到自己衣摆：\"不可能！这玉佩是当年我亲手...\"他忽然伸手要去抓那枚玉佩。
\"够了！\"吴汉突然一声暴喝，震得房梁上的灰尘簌簌落下。他一把拽过耿弇挡在两人中间，压低声音道：\"情况不对，这厮认识那丫头。\"
仪式草草结束，活像出闹剧。回到军营，耿弇立刻派人去请冯异。还没等亲兵出门，帐帘\"唰\"地一掀，李姑娘自己闯了进来，带进一股冷风。
\"将军必须小心谢躬。\"她直接跪坐在沙盘前，连寒暄都省了，\"他是我姑父，更始帝的心腹。\"
耿弇手里的令箭\"啪嗒\"掉在地上。吴汉刚端起的茶碗直接摔得粉碎，褐色的茶汤溅了一地。
\"你到底是...\"耿弇嗓子突然干得冒烟。
李姑娘——现在该叫刘绾了——解下腰间玉佩放在沙盘边上。白玉温润，那道闪电纹在烛光下仿佛要活过来似的。\"家父刘良，是刘秀将军的叔父。\"她声音很轻，却字字千钧，\"七年前洛阳兵乱，我们全家失散...\"