回想起自己一生南征北战，历经无数风雨磨难，如今却落得个众叛亲离、孤家寡人的下场，心中不禁涌起无尽的悲凉与绝望。
他颤抖着伸出右手，艰难地握住手中那面象征着权力和威严的令旗，似乎想要下达最后的命令。然而就在此时，下方城门处再次响起邓晨那洪亮而坚定的声音：“张步！今日之战，胜败已分，降或不降，全凭你一念之间。不过有一点我必须提醒你，你的那些部下们，他们都渴望生存下去！”
言罢，只见邓晨手臂一挥，一队身披铠甲、神情惶恐不安的士兵便被押送至城下。仔细一看，原来这些人皆是数日前在战斗中不幸被俘的张步军队中的士卒。令人诧异的是，尽管身为战俘，但他们每个人身上的衣物都显得格外干净整齐，面容也颇为红润健康，毫无半点遭受过折磨虐待的迹象。
“张将军平日里对咱们也算不错，可眼下生死关头，谁又能顾得上那么多呢？”其中一名降兵忍不住高声呼喊起来，“汉军宽厚仁慈，对待归降之人从不滥杀无辜！只要大家愿意放下武器归顺朝廷，便能保住性命无忧！”
城上守军一阵骚动，原本紧绷着神经、满脸惊恐之色的士兵们此刻都松了一口气。他们远远地望着那些被俘虏的敌军，发现这些人一个个垂头丧气、毫无斗志可言，心中的恐惧顿时减轻了不少。然而与此同时，一种强烈的求生欲望也如潮水般涌上心头——既然敌人已经如此虚弱，那么自己又有什么理由坐以待毙呢？
站在城头的张步紧闭双眼，脸上露出绝望的神情。他深知大势已去，一切都无法挽回了。沉默片刻后，他终于艰难地开口说道：“开城......” 这两个字仿佛用尽了全身力气一般，让他的嗓音变得异常沙哑低沉。
随着一声令下，历城的城门开始缓慢而沉重地开启。张步赤着双脚走出城外，手中紧紧捧着象征权力和地位的印绶。他一步一步地走向邓晨所在之处，每走一步都显得无比沉重。当来到邓晨的战马跟前时，张步毫不犹豫地跪伏在地，低头说道：“罪臣张步，愿意归降。”
邓晨见状，迅速翻身下马，并亲自上前将张步搀扶起来。他面带微笑，语气和蔼可亲地说：“将军能够及时醒悟过来，弃暗投明，实在是一件大好事啊！当今圣上心怀仁义道德，必定不会亏待于你。”尽管邓晨说得言辞恳切、态度友善，但张步在抬起头来与他对视的瞬间，还是敏锐地捕捉到了对方眼神中闪过的一丝狡黠光芒。
那道光芒如同猎豹捕获到猎物之后所流露出的满足感，又似弈棋高手成功吃掉对手一条大龙时所展现出的淡定自若。张步不禁打了个寒颤，一股寒意从脊梁骨上升起：眼前这个人不仅对整个战局了然于心，就连自己内心深处最细微的想法恐怕也没能逃过他的法眼。
历城既降，青州平定。邓晨的声望达到了前所未有的高度，但与此同时，他也成为了众人瞩目的焦点，引来了无数的嫉妒和恐惧。
在遥远的洛阳城，皇宫内的朝堂之上气氛异常凝重。皇帝刘秀端坐在金碧辉煌的龙椅上，神情自若地注视着下方的大臣们。
这时，御史大夫杜林冲上前一步，手中捧着一份厚厚的奏章，高声说道：“陛下，微臣有要事启奏！”
刘秀微微颔首，表示让杜林继续说下去。杜林深吸一口气，然后大声宣读道：“微臣要弹劾的正是那位威震天下的征东大将军军师——邓晨！”他的声音如同雷鸣一般，在整个朝堂上空回荡。
紧接着，杜林详细列举了邓晨所犯下的三大罪状：“第一，邓晨身为一介军师，竟敢超越自己的职权范围，行使主将才能拥有的权力。不仅如此，连盖延、耿弇这样赫赫有名的将领都对他唯命是从，简直就是把他们当成了提线木偶。”
他环视四周，接着慷慨激昂道：“第二，邓晨竟然妄称能够夜间观测天象，并可以随意驱使所谓的‘天兵天将’。这种荒诞不经的言论纯粹就是蛊惑人心的巫术，乃是导致社会动荡不安的根源所在。”
“第三，更为严重的是，邓晨手握青州地区投降过来的十万精兵强将，势力庞大无比。倘若他心生异志，倒戈相向，那么我大汉江山必将陷入巨大的危机之中啊！”他盯着刘秀语气沉重地说。
杜林这番话犹如一石激起千层浪，原本平静的朝堂顿时炸开了锅。群臣们交头接耳，议论纷纷，有的人面露惊讶之色，而另一些人则显得忧心忡忡。
大司空窦融挺身而出，义正言辞地驳斥道：“杜大夫实在是夸大其词啊！邓晨将军能够成功攻破城池，完全是因为得到了陛下您的亲自授意和指点迷津呀。而且他在用兵方面简直就是出神入化、所向披靡，可以说是陛下您的洪福齐天呐！怎么能说得上是有丝毫的僭越行为呢？还有关于所谓‘天兵’的说法，之前宋弘大人已经向陛下禀报清楚了，那只是一种高深莫测的推演法术而已，绝对不是什么邪恶的巫蛊邪术啊！”
然而，面对窦融的辩解，杜林却不以为然，并发出一声轻蔑的冷笑：“哼，还敢提什么推演之术？世界之大无奇不有，但又有什么样的推演之法可以准确无误地预测到天气变化以及人们内心真实想法呢？像这样的妖异之人，如果我们不能趁早将其铲除干净，恐怕日后必定会酿成一场巨大的灾祸啊！”
就这样，朝堂之上的双方各执一词，争论不休，场面一度陷入十分紧张激烈的氛围之中。
而此时此刻的刘秀则始终保持着缄默不语的状态，只见他端端正正地坐在那张象征着至高无上权力地位的龙椅上面，一双深邃而锐利的眼眸紧紧地盯着前方，让人难以捉摸不透他究竟正在思考些什么问题。