第二天，美国各大媒体开始连篇累牍地报道伊拉克可能的威胁。《华尔街日报》头版标题：“情报显示伊拉克与基地组织有联系”；《华盛顿邮报》：“消息人士称伊拉克接近获得核能力”；福克斯新闻更是全天候滚动报道：“伊拉克：下一个恐怖温床？”
舆论开始发酵，更多消息被爆了出来，当911与伊拉克支持的基地组织证据被曝光后，民情便达到了顶峰。
纽约，联合国总部，冬日的寒风吹拂着东河水面，泛起冷冽的粼光。
这座象征着国际秩序与合作的玻璃宫殿，此刻却仿佛一个巨大的审判庭，弥漫着令人窒息的紧张感。各国记者们挤在指定的媒体区，长焦镜头如同等待猎物的鹰隼，聚焦在那张空着的讲台上。
李安然坐在美国代表团席位的后排，身影半掩在阴影中。目光穿透人群，审视着一场早已知道结局的戏剧。
鲍威尔即将进行的表演，其脚本的粗糙与赤裸的嘴脸，让他心底泛起一丝冰冷的厌恶。他厌恶眼前所有的一切，虚伪、恶毒……包括推波助澜的自己……
后台，科林·鲍威尔对着镜子最后整理了一下领带。
镜中的男人身着戎装时曾指挥千军万马，如今身着西装却要执行一场更为丑陋的任务。
助手低声重复着报告关键点，递上沉重的档案。
鲍威尔深吸一口气，他知道那份档案里某些结论的牵强，某些情报的模糊不清，但整个战争机器的巨大惯性、白宫的明确意志以及国内高涨的情绪，已经编织成一张他无法挣脱的网。
他不再是将军，而是一名演员，即将上演一出让世人难忘的名场面。
“女士们，先生们，各位代表……请安静……”安理会主席的木槌落下，全场肃静。
鲍威尔迈步上台，每一步都沉重如鼓点。灯光炙热，镜头贪婪地捕捉着他的每一个细微表情。
他的开场白伴随着富有磁性的嗓音，很快便切入主题，声音逐渐变得冷硬。
他展示经过精心标注的卫星照片，指出那些模糊的斑点可能是移动生物武器工厂；他播放含糊不清的通讯截录，解读为伊军正在清除违禁武器证据。他的陈述逻辑严密，语气确凿，构建了一个充满迫在眉睫威胁的叙事。
然后……便是那个被历史铭记也被历史嘲弄的时刻。
他缓慢地、近乎仪式般地戴上一双白色手套。
助手递上一个手指大小的透明玻璃瓶，里面装着些许白色粉末。
鲍威尔用戴着白手套的手，极其小心地将其举起，确保每一个镜头都能清晰地捕捉到这个极具冲击力的画面。
“诸位，”他的声音充满了警示的意味，“我手里拿着的这个东西，并不起眼。小瓶子里面装着的炭疽病毒，足以让这栋大楼变成死亡之地。而萨达姆·侯赛因……他拥有超过八千五百升的这类物质。想想看，八千五百升……他们具备了足以毁灭世界的恐怖……”
会场内落针可闻，只有相机快门的咔嚓声如同密集的心跳。
许多国家代表的眉头紧锁，脸上写满了震惊与担忧。没有人是傻子，鲍威尔展示的所谓证据，能欺骗普通百姓，却骗不了他们。
鲍威尔的演绎堪称完美，他将一个抽象的、未经证实的威胁，成功地具象化为手中那看得见、摸得着的邪恶。
李安然在台下静静地观察着这一切，看着这场精心设计的、面向全球的政治行为艺术，荒谬，却有效。
他看到一些国家代表眼中的疑虑被恐惧覆盖，看到妥协与默许的种子在沉默中发芽。美国的意志，通过鲍威尔的演讲被强硬地投射到整个安理会。
演讲在长时间的寂静后结束，掌声响起，疏落而复杂，包含着礼节、恐惧、认同与无奈。
鲍威尔走下台，接受同僚的簇拥，脸上绽开了得逞的意气风发。
鲍威尔那张举着玻璃瓶的照片被全世界媒体转发，一场举世瞩目的战争机器已经开始高速运转，北约集团联军开始有序往中东转移。
沙阿的广袤沙海，在极短的时间内变成了一座无边无际的露天兵营。
热浪扭曲的空气里，弥漫着柴油、金属和汗水的浓重气味。
美军的先头部队第3机步师的m1A2主战坦克如同钢铁巨兽，履带在沙地上碾出深深的辙印。
第101空中突击师的阿帕奇武装直升机群如同密集的蝗虫，盘旋起降的轰鸣声震耳欲聋。
海军陆战队的大型两栖攻击舰群则在波斯湾深蓝色的海面上投下巨大的阴影，气垫登陆艇不断往返，将装备和人员送上滩头。
在这片钢铁洪流中，一支规模较小但装备精良、气质独特的部队正在划定的区域内紧张作业。
马岛派出的“沙漠之鼠”特遣队，他们的营地布局体现着缜密作风，装备呈现出独特的混血特色。
德制hK416步枪与美制“标枪”反坦克导弹并存，俄制“短号”反坦克导弹发射器架设在经过改装的南非“大山猫”装甲车上，空中还有马岛自产的“猎隼-2”型无人机悄无声息地掠过。
特遣队指挥官莫里斯准将，此刻正与美军中央司令部进行视频联线。
“莫里斯将军，你们的部队必须加速整合，一周内，我要看到你们的完全作战准备状态。”
“没有问题，将军。”莫里斯的声音带着军人特有的冷峻，“我的工兵正在协同美军清理预设通道，侦察分队已前出60公里。此外，我们的‘狩猎’小组已渗透至预定区域，开始执行战场情报准备。”
他所说的“狩猎”小组，正是由多明戈率领的那支在索马里训练出来的特战尖兵。
会议结束，莫里斯走出闷热的指挥方舱。
夕阳将沙漠染成一片血红，士兵们正在利用这最后的光线检查装备。
远处，一队武装越野车卷起漫天沙尘疾驰而归。
多明戈跳下车，风镜推至额顶，露出被沙漠烈日灼烤得粗糙起皮的脸庞。
他递给莫里斯一个加密数据棒，“莫里斯，边境线那边热闹得很。伊拉克人正在疯狂布设雷场和障碍物。很多士兵像是刚从田里拉来的农夫，抱着破烂的AK步枪，看上去士气有些低落。”他顿了顿，“马斯克通过隐秘渠道接触了几个伊军中层，这是录音和评估。有人暗示，只要攻势足够猛烈，整条战线可能会快速崩溃。”
莫里斯接过数据棒，摊在手心里掂了掂，“崩溃的军队也可能变成危险的溃兵。继续观察，保持接触渠道，但绝不承诺任何事。我们的首要任务是遵循作战计划，以最小代价达成目标。”
只有少数人知道他嘴里的目标是什么，而这个目标，很有可能在未来，给马岛带来意想不到的巨大好处。
此时的巴格达，笼罩在一种令人窒息的、暴风雨前的诡异平静之中。
总统府地下指挥中心，空气浑浊而压抑。
萨达姆·侯赛因正在主持他战前的最后一次最高军事会议。他的表情依然保持着惯有的、近乎偏执的自信，声音洪亮，试图用激昂的语调驱散弥漫在房间里的失败主义情绪。
“……要让他们的坦克在沙漠里燃烧，让他们的飞机在我们的防空火网中坠落。每一个伊拉克人都是勇猛的战士，每一座城市都将是坚不可摧的堡垒。真主至上，胜利终将属于我们。”
台下众人纷纷出声附和，表示死战到底的决心。但许多人的眼神闪烁，貌似慷慨激昂，却掩饰不住他们眼底深处的怯意。
库塞坐在父亲下首，心情复杂到了极点。李安然那句“狡兔三窟”的警告像毒蛇一样噬咬着他的内心，他却在父亲的严厉下不敢有任何动作。
他无法反抗父亲的意志，无法摆脱家族和政权的捆绑，只能眼睁睁看着这艘大船朝着冰山全速撞去。
会议在一种狂热的、不真实的气氛中结束。
众人离去后，库塞留了下来。
“父亲，”他几乎用尽全身力气才发出声音来，“也许……我们还可以通过某些中间人，做最后一次努力？哪怕是为了争取更多时间……”
萨达姆猛地转过身，目光死死钉在儿子脸上，那目光中充满了失望和愤怒：“时间？库塞，你还在幻想什么？投降吗？在敌人的刀已经架在我们脖子上的时候？你太让我失望了……胜利属于最坚韧的人，我们的人民会创造奇迹。”
库塞彻底闭上了嘴，最后一丝希望破灭。他知道，父亲已经完全活在了自己用恐惧和谎言构建的堡垒里，与外界真实的危险彻底隔绝。
巴格达街头，表面的平静下是极致的恐慌。
物价飞涨，食品和药品被抢购一空。
人们用木板钉死窗户，在院子里挖掘简陋的防空洞。
政府的宣传机器仍在声嘶力竭地鼓吹着胜利和牺牲，但空气中弥漫的却是末日来临的绝望。
收音机里偶尔能收到微弱的联军广播信号，反复播放着劝降信息和即将到来的“震雷”行动警告。一种无声的、巨大的恐惧，紧紧攫住了这座千年古城的心脏。
雅加达哈立德王子的住宅里，李安然与胖的有些不成样的哈立德紧紧拥抱在一起，相互拍打着对方的后背。
“真主保佑，李，你的身材居然保持得这么好。”哈立德有些艳羡地打量着李安然。
“我倒是羡慕你呢，每天在美女堆里打滚……”李安然笑着捶了了他一拳。
“嘿嘿嘿，你莫要着急，我已经给你准备了巴黎最好的模特……”哈立德嘴里打着哈哈，脑海里已经浮现出当年他们在巴黎时候的荒唐，那一场……盛大的晚宴……
李安然不自觉扶了一下腰，哼哼了几声，“好，今天我舍命陪君子，豁出去了，哈哈哈哈……”