岳飞与权、孔二将一同来到校场，此时早有宗泽亲卫先来通知准备，在校场中已经摆好三张条凳。三人相对苦笑后，将上衣除去，露出脊背。上衣一去，岳飞背上四个大字便分外显眼，观看的军士纷纷在一旁指指点点，就连权、孔二将见了“尽忠报国”四个字后也不禁对岳飞肃然起敬。
三人在条凳上趴好，一旁军士为三人递上软布，三人接过，咬在牙齿之间。这时六名军士各执一条军棍，走上前来，将军棍高高举起，抽在三人背上。
整个校场中不断响起军棍击打在背上的闷响，三人背上很快便由红肿变得皮开肉绽。岳飞趴在那里，心中赞叹，这军棍打得确实相当有技巧，每一棍下去，看似打得鲜血飞溅，却只是皮外之伤，将养个数日便好。想来是军士们敬重三人英勇，手下留情，否则，这数十军棍下去，便是他们身体强健，只怕也得月余方能下地。不禁又想到当年读《水浒传》中，武松被刺配沧州时管营要打他一百杀威棒，想必也和这军棍有些相仿。当年宋太祖搞出来“折杖法”便是以杖刑来代替所犯罪过，行军打仗之时，刑罚不便，于是多以军棍代替。
想到《水浒传》，岳飞突然想到，如今方腊起义不过数年，想来梁山好汉还有幸存，只是不知道自己是否有机会遇上一两个，看看当年英雄的风貌。
岳飞遐想之间，军士已经将三人军棍打完，立刻有随军医士上前为三人上药包扎。岳飞还好一些，只是觉得背后火辣辣地疼，行动却是不受影响。但权、孔二将则有些狼狈，从凳上下来，一个趔趄，险些摔倒在地，一旁军士连忙上前扶住二人。
休息片刻，二人自觉可以行走，便挥挥手让军士退下，与岳飞一起，三人慢慢行入堂中。
来到堂上，宗泽正在议事，示意左右给三人搬来椅子坐下，而后说道：“金军数次来攻开德，皆铩羽而归，复战檀渊，亦是损兵折将，想必粘罕知痛，不会再来。如此形势下，诸位觉得我军该如何动作？”
底下众将相互议论，大多都认为此时大军兵少将寡，应当固守开德，等待朝廷与金人和议有了结果再作行动。
宗泽听后沉默不语，良久之后说道：“我欲进兵卫州，诸将以为如何？”
众人听后皆沉默不语，岳飞见众人不敢说话，只好侧身说道：“禀恩师，卫州断不可去！”
宗泽沉声问道：“为何？”
岳飞回道：“卫州与京城相近，金军须臾可至，以我军如今兵力，孤军深入，若是被金军围困，只怕是凶多吉少。”宗泽听后沉默，他领军多年，如何不知道卫州乃是凶危之地？但虽然岳飞将其说动，但多年来形成的思想，哪是一时可变？数番大胜，他便有些意动，想要进兵卫州，继续施加压力给金军，或可为京城分担一些压力。但岳飞所说的也是实情，众将惧他，因此不敢多言，只有岳飞说出了大家的心里话，一时间他也左右为难，不知该如何是好。
宗泽思索良久后仍然无法决断，便抬头问岳飞道：“那依你之见，我军该当如何？”
岳飞沉思片刻，说出一个地方来：“曹州！”众人大为不解，曹州远离京城，似乎与大军救援京城之旨大有出入，于是个个望向岳飞，想要听其如何解释。
岳飞说道：“曹州地处要道，乃是尧、舜、成汤发源之地，交通便利，且习武之人众多，民风强悍，只是守将无能，将大好城池让于金人，想必如今百姓积怨已深，我等率军攻打曹州，城中百姓自然呼应。到时拿下曹州，则我军可一面就地扩兵，一面等待朝廷和议消息。况且金人断不会想到我军会转战曹州，必定防备松懈，正好打个出其不意。”
众将听后恍然大悟，皆以为妙计，只是宗泽仍然难以决断，许久之后，宗泽说道：“此事明日再议，今夜我要好生再想想。”于是命诸将回各营安顿，自己则起身回屋。
待得众将离去，岳飞来到宗泽门前，轻叩房门，只听里面宗泽说道：“是鹏举么？自己进来罢。”
于是岳飞推门而入，见宗泽正坐在案边，对着地图思索，于是轻轻掩上房门，来到其下首站定。
宗泽头也不抬，问道：“军棍打得可疼否？”
岳飞说道：“疼。但军士下手极有轻重，却是未伤筋骨。”
宗泽“嗯”了一声，又问道：“可知今日为何要打你？”
岳飞答道：“恩师之意有二，一是杀鸡儆猴，以我等为例，使诸将知道行军打仗，丝毫不可大意，为将不察，轻则损兵折将，重则令国家蒙难。二是提点学生，使学生知道便是计谋再好，也需有善用之人，且战局变幻，一人之计难以尽算，需仔细斟酌众人之言，多留后手，以备不时之需。”
宗泽听完抬起头来，双目灼灼望向岳飞，良久之后才说道：“原以为你会怪老夫赏罚不明，心中稍有怨怼，却不想你竟能想得如此通透，实在难能可贵。今日你为二人求情，乃是义气之举，老夫十分喜欢，只是其犯错在先，若不责罚，怎显我军威？让你与他二人一同受罚，老夫还有一层深意，便是让诸将明白你乃义气之人，但凡从军之人，都极重义气，经此一事，诸将都会对你更加敬重，不会因你年轻而小看于你。老夫乃是半截入土之人，往后的天下便是你们年轻人的天下，你在军中的名望极为重要，若是众人皆服，则令行禁止，无往不利。”
岳飞听后，心中感动，躬身谢道：“多谢恩师为学生计算，学生定当铭记师恩，不负恩师之义！”
宗泽笑笑说道：“不必如此客气，你如今来此，可是要劝我进兵曹州？”
岳飞点点头道：“我知恩师乃是忧心京城圣上安危，但正如学生所言，此乃死局，无计可解。学生劝恩师进兵曹州还有一层意思在堂上不便明言，便是曹州离东平不远，到时得金军北归之讯，我军便可直往东平，推康王殿下登基。”
宗泽苦思良久后，长叹一声，说道：“我忠君数十年，却不想在临老之时弃圣上于不顾，于心何安？”
岳飞摇摇头说道：“恩师此言差矣，孟夫子曾云：‘得道多助，失道寡助’。说句大不敬的话，如今之局，岂非太上皇和圣上不明之过？此乃咎由自取而已。便是恩师一心爱君，但独木难支，于大局无益，不如顺势而为方好。”
宗泽无话可说，最后问道：“若我与你五千兵马，你可否取下曹州？”
岳飞挺直身子，朗声说道：“若是不能取得曹州，学生提头来见恩师！”