濮州、开德相继陷落，两城百姓尽被屠戮，消息传至相州，相州守将直徽猷阁赵不试召集城中军民说道：“如今城中食乏，外援不至。不试，乃赵氏宗子也。岂可顺敌！然诸人当各自为计。”
满城军民此时也已听闻濮州、开德惨剧，于是无人相应。赵不试又问道：“约降如何？”满城军民虽然面露凄惨之色，但却也有人低声应同。
见此情形，赵不试登上城头，求见粘罕。见粘罕来到阵前，赵不试高声说道：“国相率大军来攻，相州城池不坚，难以抵挡，今赵某愿开门献城，请国相勿伤我城中百姓。如若不许，则唯有死战耳！”
粘罕听后同意赵不试所言，命其开城投降。赵不试命人大开城门，迎接粘罕大军进入，而自己则与大小家眷一同投井自尽，又命亲卫以土填井，全家殉国，全城百姓闻之皆泣。粘罕忠其义气，城中百姓得以幸免。
就在粘罕和完颜宗辅攻城掠地，战无不克之时，始终不为所动的杜充终于有了动静，他先是在大堂之上信誓旦旦说道：“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事。”但金军先后攻克濮州、开德、相州的消息传到后，杜充这才着急，左思右想，却想不出任何退敌之计。
而就在这个时候，杜充突然脑中灵光一闪，既然用兵不及金军，死守又非长远之法，不如决河为兵，以阻金军。
这计一出，杜充洋洋得意，便于大堂之上与众将共说此计，众将大惊失色，皆言不可。宗颖更说道：“一旦黄河决堤，中原百姓自此将流离失所，两淮之地，尽为泽国，实乃天下之大害也，留守大人切不可如此！”
然而杜充满脑都是自己遣黄河水为兵，尽退金人的美妙场景，哪里想得了许多，于是再不听众人之言，只命手下亲信率一支兵马去往滑州，掘开黄河大堤，引黄河水自驷水入淮，以阻金军。众将苦劝无果，皆摇头叹息。
当杜充亲信来到李固渡，依言掘开黄河，顿时滚滚黄河水奔涌而出，灌入驷水，而后一路南下，夺淮入海。中原各处，顿成汪洋，两淮之地，尽为泽国。果真是：
地籁风声急，天津云色愁。
悠然万顷满，俄尔百川浮。
还似金堤溢，翻如碧海流。
惊涛遥起鹭，回岸不分牛。
徒知怀赵景，终是倦阳侯。
木梗诚无托，芦灰岂暇求。
思得乘槎便，萧然河汉游。
而百姓更受其难，有道是：
水连床，床连屋，大儿小儿尽匍匐。
床前淅米床上炊，哪有干薪一两束？
黑夜沉沉儿堕水，夫叫妻号救儿起。
不闻儿啼儿已死。
邻家有小船，儿女安稳眠。
我家无船屋里住，水来更向何处去？
不知拆屋取屋材，粗杗细桷并一堆。
两头用绳缚作筏，漂东漂西波汨汨，
未定一家谁死活？
杜充此举决河，非旦未能阻挡金军攻城掠地的脚步，反而将各处郡县尽数分割，使得留司司的兵马再难救援各处。而金军高坐岸边，望黄河之水滚滚而来，将无数百姓顺带而下，哭嚎之声响彻两岸。汪洋之中，无数死尸随波逐流，黄河水过之处，房屋尽数垮塌。粘罕叹气道：“便是我大军过处，也断不至于此！”
黄河之水夺淮入海，多日之后，水势方住，仅次一事，便已使水经之处，数十万百姓死于非命。而这仅仅只是第一轮劫难，随后而来的数劫则更为凶险。
洪水退去，游离失所的百姓无处可去，又时值严冬，饿死冻死于野的百姓不计其数，这是第二轮劫难。
而最为凶险的则是第三轮劫难，随着抛在四野的尸体逐渐腐败，一场声势浩大的瘟疫随之袭来，这场瘟疫席卷中原两淮之地，当真是“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”随着瘟疫传播，人畜尽受其害，便连老鼠都难以幸免。当时水后无食，百姓掘地求鼠以充饥，却不想使瘟疫越传越广，以致于百姓见鼠即畏之如虎，有道是：
东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎；
鼠死不几日，人死如圻堵。
昼死人，莫问数，日色渗淡愁云护。
三人行未十步多，忽死两人横截路。
夜死人，不敢哭，疫鬼吐气灯摇绿。
须臾风起灯忽无，人鬼尸棺暗同屋。
乌啼不断，犬泣时闻。
人含鬼色，鬼夺人神。
白日逢人多是鬼，黄昏遇鬼反疑人。
人死满地人烟倒，人骨渐被风吹老。
田禾无人收，官租向谁讨？
我欲骑天龙，
上天府，呼天公，乞天母，洒天浆，散天乳，酥透九原千丈土。
地下人人都活归，黄泉化作回春雨。
而岳飞此时身在洛阳，听闻杜充已经决河，望着夜空缓缓背出伟人的那道《送瘟神》来：
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
背完此诗，岳飞泪如雨下，胸中愤懑不已，虽然自己已经知道历史，却无力阻挡此祸，一切皆因自己如今官微言轻，难成大事。于是心中下定决心，之后随杜充南归后，自己定要好生计议，待得有所成就之后，断不使百姓再受此苦。
等到瘟疫尽去之后，整个中原乃至宋朝最为富饶繁华的两淮之地毁于一旦，近千万人流离失所，整个宋朝的国力陡转直下，如陷泥淖。
而此时宋金相争之际，中原战乱不休，四处寇盗为祸，随后占所中原的金人只知劫掠，哪管百姓死活，对泛滥的黄河不闻不问。自杜充决堤后，便更使得黄河改道南下，夺淮入海，又因黄河途经黄土高原，浑浊的黄河水夹杂着大量泥沙滚滚而下，淤塞下游入海通道，使淮河下游水位日高，而洪水排泄不畅，便四处泛滥，使得两淮下游水系变得紊乱，从而数百年间两淮地区自然灾害频发，百姓流离失所之事常有发生。
说回正传，金军取下相州后，又取德州。德州兵马都监赵叔皎乃赵氏宗室，率城中军民苦守德州五十余日。前后六战，金兵围攻甚急，最终城破。金兵登城之时，赵叔皎犹力战不退，兵败被俘后怒骂不屈，遂被金兵所杀。
完颜宗辅引兵攻打潍州。潍州守臣乃奉直大夫韩浩。韩浩与通判朱庭杰、权北海县丞王允功、司理参军王荐率众死守，又有朝议大夫周中世居潍州，率家人助韩浩据城而守。虽然众人同心守城，却难挡金兵虎狼之势，城破之时，韩浩力战金兵殉国，朱庭杰身中数箭亦死，周中满门百口皆被金兵杀害，王允功、王荐皆全家陷没。
随后完颜宗辅又破青州，取监淄县、益都县两处知县尽皆战死。
就在完颜宗辅兵锋所指，尽皆披靡时，粘罕手下大将完颜昌也率军来攻东平府。东平府守将权邦彦苦守数月，城破之后无奈弃城而逃，于是完颜昌趁势东进，来到济南城下。