一九八四年夏至过后，一直干旱无雨，天气十分燥热。这一年，全县的各种建设悄然多了许多，导致红砖供不应求。工地没有材料，加上天气太热了。建设局通知工地暂停三个月。工地的工期不再追究。
施工队也连续奋斗了几个月了，盛夏的天气在外面做事也扛不住，大家都想休息了。
由于连续高温，各个养殖户家的猪陆续出现异常，不断有母猪死去。这种病情，以往从来没有出现过。
杨柳月家的八头母猪，也死了两头。这种病刚开始没有任何症状，等到耳朵的血管，肚皮上的血管变成蓝色，猪的肚子就涨得鼓鼓的，像个大皮球。患病的猪出现呼吸困难，一天内就死掉了。
杨柳月见猪病来得太急，她仔细回忆起前世看过的一则新闻，突然一则关于“高热病”的消息浮现在眼前。她记得前世看过的那张报纸，用一整版报道了“高热病”的经过，以及后来的走向。
报道的大致内容是：高热病对于母猪和一百斤以上的大猪具有高死亡率，而对中猪和小猪影响不那么严重。
杨柳月根据猪发病的症状，和先死母猪的性状，确定此次的猪病就是“高热病”。她知道家里的大猪也会生病，马上联系买大猪的客户，将家里能够卖的猪都卖掉。她还跟左邻右舍说了，要快点卖掉大猪。
有些人就盼着中秋时候猪价上涨，不愿意卖掉。只有跟随她去城里做事的那些人听了杨柳月的话，也赶紧卖掉了大猪。
死了的母猪要埋掉才行。母猪有四百斤左右一头。一头母猪要砍成四块才抬得动。周春雷满头大汗在栏舍肢解死猪，因为天气炎热，死猪肚子里流出的污水臭气熏天。
肢解完后，杨柳月帮忙一块一块抬到山里去。抬着死猪走上坡路，山路狭窄，加上野刺不断划破皮肤，天气也闷热，刚抬一块，杨柳月的膝盖就直打跪。
她本来就不擅长干体力活，但是现在这事，也没人可以帮忙，不得已，她只有硬着头皮干了。
两头母猪，抬了八趟，她累趴下了。周春雷看到这么大的猪死了，那都是钱哪，心里焦急万分。但是疫情当前，他唉声叹气，也不得不处理死猪。
杨柳月知道，这是一场恶战，没死的母猪也会陆续死去。自己也作好心里准备，打起精神准备抬死猪去山上埋掉。
不出所料，第二天一早，一头带着十多只猪仔的母猪又死掉了，那些可怜的猪仔不知道他们的妈妈已经死了，还把母猪的奶子咬的老长，但是无论它们怎么揉咬，也没有奶水出来了，它们饿得嗷嗷直叫。
杨柳月和周春雷万般无奈，只得接着把死猪肢解，台上山中埋掉。这真是个苦差事，杨柳月两口子的心灵和体力都遭受着摧残，真是苦不堪言。
八头母猪接二连三死了，一头也没剩下。别人家的母猪也是一样情况。一时间山里面埋满了死猪。有些猪没有埋得很深，由于气温很高，过两天山里面就臭气熏天，苍蝇蚊子黑压压的叮在那些臭臭的猪肉上。
可怕的事还在后头，母猪死后，接着就死大猪，也就是育肥猪。那些没有卖掉大猪的人家后悔不已，几乎每天都要埋猪，每天都要经受重大的损失，一个个内心遭受着绝望的摧残。这何时是个头啊。
面对新余大队突发的疫情，吴德让他的堂弟吴坚开始发国难财。吴德有一个远房亲戚是开冻肉厂的。他要吴坚低价收了当地的病猪，以比正常猪稍低的价格送到那个冻肉厂。
“我可没有那么多本钱。”吴坚说。
“我来投资，你分我百分之四十利润就是。”吴德答应出钱，还负责销路，稳赚不赔的生意吴坚肯定愿意去做。
吴德还特地嘱咐堂弟：“你听好了，杨柳月家的猪，就是再好，再赚钱，你也不能收杨柳月家一头猪。”
吴坚当然会听吴德的话，不收就不收吧，反正现在有收不完的猪。吴德就是要让杨柳月家的猪一头头死去，变不了一分钱。要让他们家每天埋猪，让她吃尽苦头。他一遍遍想着杨柳月在毒辣的太阳底下，吃力地抬着死猪往山上去的情形，细小的眼睛更加笑得咪起来了。
平时经常来买大猪的那些人，早就得知当地发生了疫情，那些每天都要埋猪的人家每天打电话叫人来买猪，那些人答应过几天来买，可是过了好多天也不见人影。
他们哪敢来买病猪啊，要是在路上猪死了，算谁的？所以他们只是口头上答应，没有人会管这些养猪人的死活。
大猪还在死亡，一头两头......一天两天......
恐慌和无望像一块沉重的石头压在所有养猪人的心头，家家都是愁眉苦脸。每天大把大把的饲料投下去，说不定过几天猪就死了。要是一股脑全死了，也就一了白了算了。
但是又想着也许不会全死光呢？大家抱着这点希望，又不得不投喂饲料。家里的饲料越来越少，猪却死得越来越多，剩下的活猪越来越少了。这好比是古代的凌迟，一刀一刀在剜着养猪人的肉啊。
就在大家近乎绝望的时候，吴坚出现了。他出极低的价格收一百斤以上的猪。那些人家每天埋猪都埋怕了，死一头就得埋一头，家里每天有死猪。他们眼见剩下的猪已经不可能正常卖掉了。
吴坚一出现，尽管是低价收猪，他们都像见到了救星一样。管它价高价低，能卖几个钱算几个钱吧。总比都埋在土里强，埋一头猪实在太受累了。
有大猪的人家生怕吴坚不要自己的猪，都说着好话求着他先来买自己家的猪。这正中了吴坚下怀，他不断压价，日夜将这些猪送往冻肉厂。
那冻肉厂的老板也不知道吴坚送的是病猪，见到价格低于市场价，就照单全收，然后再按正常价将肉卖出去。