刹那间血流如注。
曹頔疼得战栗着，支持不住，一下子跌倒在地上，天香亦随着摔倒，伸手间见手上沾满鲜血，再低头只见曹頔肚腹间赫然插着一把剪刀，吓得立时从梦中醒来一般，慌乱地想用手捂住曹頔伤口中流出的鲜血，急急地叫道：“你……你……你怎么可以真的如此啊！”
曹頔虽剧痛难当，但仍头脑清醒，推着天香道：“不妨事，好在不是要害部位，我一时死不了！你快去！快去传御医来……传御医来救我！”
“传御医？”天香吓呆了，愣愣地问：“去哪里传御医？”
“你兄王来接你回宫，仪仗中应该随带着有御医的，你快去传！”曹頔咬着牙忍痛焦躁地说。
“我兄王来接我回宫？在哪里？”天香益发困惑了。
“你！”曹頔痛得心中恼火，不由得声音粗暴起来，喝道：“事到如今你还不肯对我实说！刚刚老祖宗前来，岂不是因为你兄王大事已成，前来接你？否则你如此盛装干什么！闲话少说，快找人来救我！”
“老祖宗来？我兄王事成？”天香忽然想明白了，急忙说：“你误会了！刚刚老祖宗来，是传下熙太妃手谕令我自尽！我兄长起事败露，白头山之人已被全体歼灭，新皇帝宝亲王命我今夜必须一死，便可不再追究曹家欺君之罪。我本皇室之人，临死也该认祖归宗了，所以才按宫装打扮！我这就找人来……”
曹頔听着听着，忽然浑身冰冷地颤抖起来，他大叫一声，拼尽全身力气，双手死死掐住天香脖颈，疯狂大骂道：“你这个贱人！你竟然一直瞒着我！事情已败，你就该早早去死，如今却连累我受伤！我……我掐死你！我要掐死你！我这半生付与你的心血赌注，实指望你能带给我高官厚禄，没想到如今就这么全都血本无归！你……你这祸害！我该早早地杀掉你！”
曹頔的话比她的手更令天香窒息，她惶恐地挣扎着、奋力推着他，仿佛身陷沼泽之人在做垂死的努力，她的手无意间竟抓到那把剪刀，未及细想，竟将那原本张开着插入曹頔腹中的剪刀用力合拢，并挥手将那剪刀猛地拔了出来。
曹頔腹中胃肠脏腑随着剪刀的合拢而嘎然剪断，鲜血如激昂的红色喷泉随着剪刀的拔出而从刀口喷涌而出，曹頔忽然全身一震，如同拉紧的弓弦，在剧烈的痛楚下紧张收缩着，颤抖着，瞬间又似被突然刺破的气球软绵绵地倒在地上，手松垮垮地松开了天香的脖颈，下意识地按在刀口处，那血从他的手指缝汩汩渗出，原本非致命的伤处如今却已是回天无术了。
天香震惊地看着眼前这个人，手上剪刀咣当一声掉在曹頔身边，她回荡着那几句话，她慌乱地说：“你……你刚刚说什么？你对我……你只是为了我能给你高官厚禄？你的情意……都是……都是假的？”
“是…不是…”曹頔挣扎着，喘息着。
“不！”天香飞速伸手捂住他的嘴，摇摇头说：“你不要说！你什么也不要说了！就让我带着这些美梦走吧……就让我们带着这些美梦，一起走吧！”
曹頔的血不受控制地疯狂涌出，他只觉得他的身体仿佛一个四面漏风的破屋子，那肚腹上的刀口一如破裂的洞，风冷飕飕地从那洞口刮进来，刮到肺腑里来，刮得胃肠肝脾无一不是冷飕飕地痛。血仍旧汩汩流着，大概快流干了吧？他眼前恍惚闪过李桐的含威眉目和百合的柔顺眼神，当日李桐初嫁时，青春年少的结发夫妻，那时也是两情缱倦，也是恩爱缠绵，但那情爱中，更多的，是父母之命、媒妁之言，是家族间联络有亲、盘根错节，是他无可选择无可否定的命运，李桐的心机手段、醋意威风，都让他退避三舍无所适从，而百合的屈意承欢、柔顺逢迎，更让他索然无味心情低落，舞榭歌台、花街柳巷，他流连过辗转过，转眼间风流云散，只剩得虚无空落，他常常以羡慕甚至嫉妒的目光看着若容的挣扎苦痛，能爱着，能被爱着，当是做人的最大幸事吧！他常常神往地想，能这样真正的用心地爱一次，才不枉为人一遭！可是他的生命永远游离在边缘，爱的边缘，情的边缘，功名利禄的边缘，而这个情海孽缘遗留下的柔弱生命，在他的眼前一日日绽开旺盛绚烂的生命之花，他将全部立身扬名的机会寄托在她身上时，情不自禁地醉倒了迷惑了，但那是爱吗？他忽然发现他根本不懂得去爱，也不懂得去被爱。
他的眼睛渐渐模糊了，那旖旎妖娆的影子仿佛水中花境中月，摇摇荡荡飘远了，他听见自己心中低叹道：“我本是风流浪子，能有今天，也算是死而无憾吧！”
眼看着曹頔的身子剧烈的颤抖了一下，不再动了，天香伸手抚摸着他脸上那个尚未绽开的笑意，仿佛一个全新的天地在她面前开启，那耳闻目睹的种种人和事，就那样清晰明了起来。
却原来，那一切不过是自己的独角戏，那些迷梦、辗转、哀婉与绝望，还有那烧灼人心的“拼尽一生休，尽君一日欢”的凄绝，与他，竟是这般暧昧含糊，有太多的牵绊和欲求，有太多的前程和功名，引诱他奔赴而去，赴汤蹈火，最终舍下她，舍下她的情与爱，舍下她的遣眷缠绵，他只不过是在有了男人的生理需求和利欲需求时，而她正好是即可以提供他向上爬的机缘，又可以提供他缠绵的身子的那一个！世间一切，原本是不需要她的多情与痴情，这世道能残忍而规矩地运转下去，自有他固有的道理和法则，冷漠的但真实的存在下去，比爱更地久，比情更天长！
于是，她静静地站起来，静静地整理着衣衫，静静地开始重新精心地梳妆。
“天香！……”若容和雪芹父子突然出现在门口，若容满脸悲切，叫道：“天香，你……我刚刚得知，你今夜当真要……”他心中恍然若失，实在说不下去。
“二伯父！”雪芹一眼看到倒在屋内的曹頔，疾步上前，却发现早已曹頔身亡，手边尚有一把带血的剪刀，大惊地说：“这……这是怎么回事？！”
天香并未理会他们，只是轻轻拿起纸状胭脂，轻启朱唇，含在唇间，柔柔地抿了一下，那本就鲜艳欲滴的红唇更加靓丽，她这才缓缓起身，从妆台边书案上拿起一叠书稿，递到若容手中，缓缓说道：“此书稿乃是我阿玛所着，用尽他后半生圈禁时光细细描述了他与我额娘的爱恨痴狂，前些日子王兄带来给我收藏，我原想整理修订将它传世，但才能不济未能完成，今日全都托付于你，请千万千万，珍视它！”说完深深蹲身施礼。
若容依旧无法面对突然地变故，愣愣地看着天香，眼泪忍不住流了下来，却一句话也说不出来。
天香不去理会他的神情，转头看看雪芹，又缓缓说：“常言道月满则亏，水满则溢，又道是登高必跌重，曹家原来赫赫扬扬，已历百载，如今乐极悲生，应了那句树猢狲散的俗语，可叹虚称了一世诗书旧族了！”
雪芹听了此话，心胸大快，十分敬畏，家中老少男女，尚不曾有如此见识者，忙问道：“这话说的极是，但有何法可以永保无虞？”
天香冷笑道：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可常保的。但如当日能于荣时筹画下衰时的世业，亦可谓常保永全了。即如今日虽家业凋零，但仍有三件未妥，若把此事如此一行，则后日可保永全了。”
雪芹便问何事。天香道：“目今旧家大族，最要紧者一是祭祀祖宗，万不可数典忘祖、坏了大家门风，二是地亩产业，此乃安身立命之根本，三是教导子孙读书，此是家族振兴再起的基础。如今虽已败落，如能在祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费，将家塾亦设於此，教子弟均入塾读书，便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今只是营营苟苟、一味投机专营，四处找门路、求爵位，不思后日，终非长策。”
一番话说得雪芹无不敬服，若容更是震惊异常，没想到她一不问世事之弱女子，竟天生得这份通达敏锐，如今竟要香消玉损，更是万分心痛。
天香转身对雪芹道：“请将我夫君曹霂请来，临终与他一别！”