清。乾隆三年。京城。
京西香山，一片红叶似火。
那满山满山的枫叶，一如沉醉美人，热烈而沉郁，掩映得山脚下竹篱茅舍亦是清幽雅静。
那种世外仙源般清幽，那种物我两忘的雅静，那远离着人来人往的大路的屋舍只有小巧的三间半，屋后半亩菜园，屋前甬石小路，枫树环绕下一个小小的庭院，院中，石桌石凳俨然，大有陶潜采菊东篱、南山在望的诗意。
“曹公子，现已夕阳西下，你们一定要回去吗？那城里嘈杂繁闹，可有什么好！”女孩子娇柔的声音柔柔地道。
“是啊，曹公子，小姐天天盼日日盼，总算把公子盼来了，就多留几日吧！”另一个女孩子的声音道。
“蕙兰，快去倒茶，不要乱说！去自由人，随他吧！”先一个女孩子含羞带恼的声音道。
雪芹定定地看着满面绯红的朱襄玉，叹口气道：“襄玉，这次能将你和子佩姨姨从那醉香苑顺利出来，实在已经是千幸万幸的事了，这个地方荒郊野外，估量着不会有人知道，我和爹爹还能常过来看望你们，能平安就挺好啊！只是……”他看了一眼站在襄玉身后的另一个女孩子，继续道：“只是这次万岁爷秋迩，京城里谣言四起、人心纷乱，还不知道会出什么事情呢！我只是怕……”说着说着，看着襄玉那凄楚的目光，实在说不下去。
“现在这里远离京城，安静逍遥，简直是仙境了，还有什么可怕的！”那叫蕙兰的女子抢着说道，一派心无城府的率真：“蕙兰自小就被卖到那醉香苑里，自己家乡亲人一概不知，这些年挨打受骂被她们逼着学曲子学唱腔，不知受了多少罪，眼见慢慢大了，天天提心吊胆、担惊受怕的怕那老鸨来逼我去做那不干净的事情。多亏有子佩姨姨和襄玉小姐这些年来怜惜我，疼我，暗中没少帮我，就连这次老鸨让她们带了自己东西走，我万没想到我见姨姨要走，哭着求她，她就也将我一起带了出来，这是不是蕙兰苦尽甘来、守得云开见月明啊？曹公子和姨姨的恩德蕙兰这辈子做牛做马也报答不完。老天还让我慢慢报恩呢，好日子才刚刚开始，管他什么皇帝老儿秋闱春闱的，我们安心过我们的日子好了！”一行叽叽呱呱地说着，一行清清脆脆地笑着。
襄玉微微蹙着眉头，细细寻思着雪芹的话，慢慢说道：“那日老鸨急急收了银子，一把火烧了醉香苑，早已跑得无影无踪，咱们这里又是人烟稀少，难道真的会来追我们吗？我一向不曾追问因由，公子如今是否能指点我一二？”
“襄玉，这些事情不需要你操心，你跟蕙兰去将上午给曹先生洗好晒着的那两件衣服收过来去！”小院中大柳树下，若容原微闭双目躺在一张藤椅中，现已坐起身来，准备走了，子佩和红钰就坐在旁边的矮凳上，一边做着针线，一边说着话，子佩听到他们的对话，急忙说道，见蕙兰拉着襄玉的手转过屋角，向坐在石桌边的雪芹招手换他过来坐，自嘲地笑道：“不是我安心要打断你们说话，只是，我实在不想襄玉担惊受怕，也不想她和蕙兰知道那么多曲折诡秘的事情。我经历的已够多，她最好就这么无灾无病、超然世外过一世才好！这世间风雨，只要我能挡的，我都愿意替她挡。”
“我们都明白！若不是为了怕襄玉没有伴会寂寞，姨姨你也不会在那么危急的时刻一并要赎出蕙兰来。能多救一人，也是积德行善的事情！”雪芹笑道：“好在那日那老鸨是打定主意要拿钱走人的，也就大大方方放了蕙兰！真真可怜天下父母心啊！”
雪芹的话触痛了若容的心，他苦笑道：“雪芹，为父也知道确实对不起你太多！为父自己不愿做官、不想入仕，却带累得你也无所作为。原本该你的官职，让你堂兄做了，原本该你的家业，如今也到不得你手里，眼见你已二十几岁，早该成家，为父却每日作茧自缚，一并连你的终身大事都耽搁至今，实在……”说着说着，不由得眼眶红了。
“爹爹你千万别这么想。孩儿这些年随着家里纷纷扰扰，早已看透了，那些名利仕途，我早已不放在心上，如今虽说是堂兄天佑入仕，他一介书呆子，还不是事事需要我指点帮衬？大娘虽然言语刻薄、手上吝啬，却还是少不了我们父子去顶门立户吧！至于婚姻大事……”他的眼神不自主地向着屋后飘过去，轻声道：“孩儿只盼也能遇到如爹爹那般惊天动地的痴情！”
哪知此言更是让若容心痛，他低声喝道：“你休做这妄想！什么痴情！都是害人害己、自自寻苦恼而已！若没有这些情债，恐怕……恐怕许多人都还不至于走到如今的下场！”
“曹先生是否后悔了？熙嫔娘娘虽然仙去，但以我这么多年跟随在娘娘身边，对她的了解，我相信娘娘是至死无悔无怨的！曹先生如不是尚未体贴感悟娘娘的一番苦心，就莫要再说这样的话来辜负她这一生的情意！”红钰满面寒霜，闻言道。
子佩看着一脸落寞萧索的若容，叹气道：“曹先生你是我的救命恩人，有些话我一直不想开口，今日说重了，先生莫怪！先生与颦姐姐乃是天地灵秀独钟之人，才得有这世人所没有的痴情，才有这令人感怀叹息的诸多事情，先生既然与颦姐姐已是灵性相通，就该死心塌地去完成她的遗愿，将她传给你的书稿完成才对。我与襄玉、蕙兰在这里平日做点针线、种点菜蔬，也能维持个日常用度，更有红钰也过来帮我了，日常生活很不劳先生操心。但只是先生每日里不是长吁短叹，就是怨天尤人，再或者没头苍蝇般一会儿要回那京里曹家去看看家务、料理大公子任上的事情，一会儿又怨愤曹家的事情萎靡难办，总是心神不宁，垂头丧气，无所事事的，再不肯安心下来做点事情。子佩虽是女子，但当日在十三爷身边，也懂得大丈夫要名垂青史、建功立业的大道理，这才不枉了男人在世为人一遭，即便不想着封妻荫子、子孙余庆，但至少也人过留名、雁过留声才好。”
“呵呵！呵呵呵！”若容不由得冷笑起来：“子佩你也好好清白女儿，受了这七灾八难，怎么仍是这样利欲熏心、吃一百个豆子也不嫌腥啊！”立起身对雪芹道：“我们走！别在这里玷污了人家的大志向、大作为！”
子佩见若容恼了，顿时脸色绯红，拦也不是，不拦也不是，一时不知如何是好。
红钰一见，立时挺身站在容若面前，亦发冷笑道：“曹大人要走，走好了！走出去了，一样是俗世俗人，一样是功名利禄。子佩她并没指望你建功立业能为她带来什么荣华富贵，她是一片真心为你，你领会错了她的意思。当日熙嫔娘娘在世时，也曾说，做人，总得做属于自己的事情，才不枉为人一遭，她的事情，就是为情生、为情死。子佩所言，你的名垂青史、建功立业，也就是将娘娘遗留给你的书稿完成，将它传世，以警醒世人！这难道也是利欲熏心？还是你江郎才尽，不敢承担娘娘的遗命？你须知，那书稿不是简单的白纸黑字，那是太子胤礽、宛妃、天香、子衿和曹家诸多人的血泪融合而成，它的重量何止千斤？它的分量贵比王冠啊！”
“是啊，爹爹，将它完成吧！能写出这样一部宏伟巨着，也不枉此生啊！”雪芹道。
“我虽脂粉，亦可侍奉笔砚。从今后我自号脂砚斋，为你红袖添香、执笔研磨，可好？”子佩眼含热泪，无限深情道。
“还有我，我来当小脂砚斋吧，那我帮公子磨墨！”不知何时从屋后转出来的蕙兰笑着插言。襄玉只是默默望着雪芹一笑。
若容望着众人热切期许的目光，心中那多日淤积的迷雾似全然散开。
他遥望夕阳，一抹紫色祥云，似颦如飘然而去的仙影，为他铺展开那充满激昂生命色彩的画卷。