清。乾隆六年。江宁。
非关癖爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽。不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜，飘泊天涯，寒月悲笳。万里西风瀚海沙。
空空和尚笑道：“曹先生，自从子佩过世后，你是越发超脱了！”
若容将书稿置于书案上，将笔轻轻放下，舒了口气笑道：“世间事好便是了，了便是好，明白了，清醒了，也就不再执着自苦了！”
“难道你真的就如此实录其事，将那大厦倾颓、食尽鸟投林，都白描出来，写他个白茫茫大地真干净？那可都是你曾亲历的故事，下笔之时，心中就没有不忍？”空空和尚整一整麻衣，笑呵呵问道。这些年江南名川大山走遍、寺庙禅堂游历，早已超然世外，唯一无法忘怀的，就是这草堂中在笔墨间颠倒的这几个人，因而时常回来帮着耕种收割、说笑言谈。
“如今世事已惯，此心到处安然！我已将所有结局理清写好，只待校正点评。”若容哈哈笑道。
“爹爹！爹爹！不好了！这是今日在城门口见到的告示。”雪芹说着从外面冲了进来，将一张折叠的纸张交到父亲手中。
若容等展开来，但见上面写的是山东泰安县民王尽性撰写歌词刻印售卖。因词中有“违碍”朝政之语，被山东巡抚杨应璩捕拿。乾隆传谕将王尽性“立予仗毙”，所撰歌词板片，尽行追毁，并严禁民间不得传播。
“以文入罪，国将固封矣！这文字狱又起，防民之口甚于防川，不知京城里又要有多少腥风血雨！”若容叹息。
正说着，蕙兰从外面端着茶进来，接口说：“爹爹且先莫急着忧国忧民。现如今您老的书稿，就有诸多违碍之处，前半部分风花雪月尚还无碍，后半部分写到贾府衰亡，却全是兴衰际遇、伤时骂世之语啊！”
茹缇闻听，也说：“如今虽已是完全壁之本，前半部分已有诸多章节流传至京内省内，如后半部分也这般流传出去，怕是会再起风波而遭灭门之祸吧！”
若容坦然一笑道：“我平生快意诗文，写都写了，难道还改掉烧掉不成？且让那皇帝来拿我就是！这一生也算死得其所了！”
畸笏叟曹颀也恰巧从外面回来，放下肩上的水桶，掸了掸尘土走了进来，问明白经过后，急忙说：“二哥万万不可！你虽无所畏惧，但曹家尚存雪芹一脉，万岁网罗罪名，到时候怕是会牵连更多！这书么，改一改何妨！”
“改？那如何改？哪里改？”若容问。
“贾元春虎兕相搏一段需彻底隐去，更有秦可卿一段也必将埋下祸根，其他倒还妨碍不多。”曹颀想想道。
“虎兕相搏一段在后半部，倒还无妨，只是秦可卿淫上天香楼一节，按照颦如构思，出现在前半部，早已流传出去，该如何是好？”若容问。
“是啊，还有那些判词，句句都在隐喻人物命运结局，难道全都改了不成？”蕙兰发愁道。
“何止如此，那些诗词、灯谜、楹联，也都是含有深意，爹爹千辛万苦写得的，难道全都重新写过？何况那桃花诗、葬花吟、螃蟹咏、柳絮词，具是我娘和熙嫔娘娘等原笔原作，难道人已仙去，这点字迹也不能留存吗？”雪芹也忙说。
“哦，对啊！等我一等！”曹颀忽然笑这冲出屋，不一时回来，手里拿着一本书，递给若容道：“你原本这样写，虽然立意浅薄，但至少不会惹祸！”
若容等人低头看去，但见那书封面上赫然几个大字：风月宝鉴。
若容讪讪笑道：“这是当年孩提时不明事理，胡写乱作的，你还留着它干什么！”
曹颀见问，叹息一回方道：“回想当日，你逃婚出家，我原打算用此书讥讽与你，落井下石推你一把，使你能定下心意超脱红尘，我好把持家业。谁想到，我没有推成，反而拉你回了红尘，我自己也因此被叔叔看中而进京为官。这书，我总觉得与我有着说不清的渊源，一直没舍得丢弃，这些年都带在身边。这济世救民之文，何尝不可以假借这风月文字写出来，那慧眼巨眼知音，必能看出睥睨！”
若容伸手取过这书，翻阅起来，沉思着，提笔在已完成书稿的前页涂改着，写道着：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子：一一细考较去，觉其行止见识皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，我实愧则有馀，悔又无益，大无可如何之日也。当此日，欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规训之德，以致今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下；知我之负罪固多，然闺阁中历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。所以蓬牖茅椽，绳床瓦灶，并不足妨我襟怀；况那晨风夕月，阶柳庭花，更觉得润人笔墨。我虽不学无文，又何妨用假语村言敷演出来?亦可使闺阁昭传。复可破一时之闷，醒同人之目，不亦宜乎？……”
若容写完，想了想说：“如此立意为大旨谈情，便无伤时诲淫之病，我更于篇中间用“梦”“幻”等字，以作此书本旨，兼寓提醒阅者之意。这样可好？”
众人皆笑道：“如此甚好，可谓两全其美了！其余部分，也大可以如此改来！”
于是枯灯一盏，浓墨一砚，若容凝思苦想，意图大刀阔斧将文字全做修改。
然而，愈是修改，愈是离心中所思所想愈远，愈是删减，愈是难以前后连贯、自圆其说，若容愁眉不展，心绪难平，一夜间竟无片刻可合眼。朦胧间，忽见颦如袅袅娜娜从外面走来，仍是当日湘神馆中的衣衫模样，轻声笑道：“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说，何必你劳劳碌碌？你安得见月常圆，水常满？岂不知，万事万物不得完美，方是最终的意趣！”若容闻言，似有所悟，叹道：“颦妹妹所言，难道此书注定无法完璧否？”哪知那颦如莞然一笑，竟已飘摇而去。
若容一惊抬头，见案上铜镜中，赫然一须发尽白之翁，却原来在一夜焦灼烦愁间，原本花白的须发竟全都白了，心中凛然，才忆起方才不过一梦，但梦中言语，历历在目，心中忽地豁然开朗起来，将那未曾修改之稿件，全部置于案上，翻转过来，从后面一把掀起三分之一有余的书稿，装在袖中，转身出了房门，大步闯入空空和尚歇息的房中，也不说话，拉了尚在半梦半醒之间的空空和尚就走。
那空空和尚懵懂之中问道：“先生你不改书稿，拉了小僧做什么？”
若容哈哈大笑道：“万般皆有定数，何必求得完满？既然已是定数，何须我改来改去？还不如没有的好！”一边说，一边硬是拉着空空和尚就走。
空空和尚急急叫道：“先生要拉了小僧去哪里啊？”
“天下之大，原本就不该有个我！我因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，已改名情僧，今日第三度叩响佛门，相信我佛必将遂了我的心愿！”那若荣说着笑着，早拉着空空和尚去远了。
天地间，唯有他那朗朗笑语声：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味!