颍州行宫外围的演武场上，郝胜男和梁淑贞正在对阵。郝胜男手持一柄修长的环首刀，梁淑贞使用的则是一把厚重的朴刀，二人你来我往打了上百回合依然难分胜负。观战的侍卫们纷纷喝彩。
“好了，点到为止吧。”是郑安雅的声音。侍卫们齐刷刷地向她行礼，场上的两位也收了兵器。
“胜男，淑贞是我从渤海国挑来的，你们可不要欺负她哟？”郑安雅笑道。
郝胜男道：“王上放心，既然来了就是自家姐妹，我们会与她好好相处。”
“好，那就好。”郑安雅对众人道：“说说吧，刚才两人的对战，你们有什么想法？”
“王上，臣以为二人各有千秋。梁淑贞个子高、力气大，她的进攻一般人很难招架得住。而郝大人经验丰富，往往能化险为夷。”一位侍卫说。
“嗯，不错，还有吗？”郑安雅问。
“梁淑贞的有些招式我们没见过，是渤海国禁军里的功夫吧？”另一位侍卫问。
梁淑贞道：“不是，这是我自创的。”
“自创的？”“你还能自创一套刀法？太厉害了吧？”“你师承哪个门派？”众人一下子炸了锅，围着她叽叽喳喳问个不停。
梁淑贞涨红了脸，磕磕巴巴地说：“其实……其实也不全是我自创的。几年前我遇见一位游侠，他的武功虽然算不上顶尖，但刀法却很独特。我想拜他为师，但他不肯教我，我只好偷偷学了几招，又自创了一些招式编在一起。”
“他为什么不肯教你？”郝胜男问。
“他说，女孩子哪有舞刀弄枪的。再说了，那是他家祖传的刀法，宁愿失传，绝不外传。”梁淑贞低声道，语气很是失落。
“这帮人就是狭隘！”郝胜男拍拍她的肩膀，说：“你别难过，我们这里包罗万象，天南海北的门派都有。平时训练结束了，大家也会在一起切磋武艺，不会藏着掖着。”
郑安雅笑道：“好了，打了半天都累了吧？先去洗个澡，好好睡一觉。”
浴场里雾气弥漫，郝胜男和梁淑贞二人泡着热汤。此时尚是白天，整个池子只有她们两个人。郝胜男见梁淑贞半晌不说话，伸出手小心地推了推她：“淑贞，你不难受吧？这水有点烫，你要是受不了就先起来。”
梁淑贞说：“大人，我没事，再泡一会儿吧，这温泉对身体有好处，我现在浑身舒坦。”
郝胜男忍不住笑了：“你是第一次泡，时间不能太久，先起来吧。对了，以后你就叫我郝姐，大家私下里都这么叫我。”
“真的可以吗？”梁淑贞道。
“当然了，我早就说过，来了都是姐妹。走，去吃点东西，要不然容易头晕。”郝胜男拍拍她的肩膀，起身出了浴池。
两人刚落座，就有侍女呈上一壶酒和两盘点心。梁淑贞见其中一盘是酥皮果子，有桃花、荷花、松果、祥云等七八种样式，另一盘则要朴素的多，是一大卷扭在一起的油炸面点还有几块白白类似豆腐的东西，都是她不曾吃过的。郝胜男拿起一块荷花形状的递给她：“这澡堂子里有一位厨子，做得一手好面点，其中最拿手的就是这荷花酥。你快尝尝，好吃得很。”梁淑贞接过来咬了一口，果然酥软不腻，香甜可口，还有一股淡淡的荷叶香。她不禁问道：“郝姐，高昌国也产莲花吗？”
郝胜男笑道：“那要看你问的是什么时候的高昌国。若是四十年前我小的时候，高昌国地处西北，冬季寒冷不说，还干旱少雨，当然不产莲花。可如今我们有了桂林郡和象郡，尤其是桂林郡温暖多雨，很适合种莲花。”
“郝姐，这白的也是面食吗？”梁淑贞忍不住拿起一块豆腐样的点心问道。
“你先尝尝呗。”郝胜男道。
梁淑贞谨慎地咬了一小口，含在嘴里咂摸了半天，说：“这好像……总之味道有点怪。”
郝胜男笑出了声：“好像有点坏了是吧？”见梁淑贞点点头，她继续道：“这是奶豆腐，用牛奶做的，你可能吃不惯。不过这可是好东西，在外打仗的时候带上，比馒头管饱。”
梁淑贞又吃了一小口，实在说不上好吃，又被同一盘子里的那一大卷油炸的东西给吸引住了。她指着那卷子问道：“郝姐，这又是什么？看着像炸面条。”
郝胜男道：“这是馓子，是油炸的面食，你掰一点下来尝尝，我觉得比奶豆腐好吃。”
梁淑贞掰了一截送进嘴里，边嚼边道：“嗯，这个好吃。”
“咽下去再说话，别呛着。”郝胜男笑着给她倒了一杯酒。
“郝姐，这两样也是高昌人常吃的东西吗？”梁淑贞将酒一饮而尽，问道。
“这是科尔漠人的食物，草原上的东西。”郝胜男道：“多年前，科尔漠部的特勤不尔忽惕归顺我国。我们与他们一起炼铁、通商，还给他们送去书籍和药材。没过几年科尔漠部就统一了大漠西部的草原，不尔忽惕成了可汗。他十分感念王上的恩情，尊王上为‘乌尊可汗’，意思是永远的王。”她看着窗外，自言自语地说：“有人说他爱慕王上，王上则利用他的感情令他们臣服。”
“啊？”梁淑贞一惊，满嘴的东西呛得她咳嗽不止。郝胜男自知语失，忙站起身来给她拍背，道：“好了，不说这些了，聊聊你吧。你为什么叫这个名字？”
梁淑贞苦笑道：“我知道我的名字和形象差距太大，可名字是父母起的，我也没有办法。在我出生的时候，大家都希望我长大了能成为一名温柔娴静的淑女，哪知道我长着长着就成了这样。”
见郝胜男笑着不答话，她又继续道：“我十岁那年，娘看我脚大，怕将来被婆家嫌弃，就做了一双小一码的鞋子给我穿。那鞋子夹得脚趾头生疼，没过多久就磨破了。我娘本以为补一补还能穿，可是等她补完了，那鞋却再也穿不进了。”
“脚长得太快了。”郝胜男道。
“可不是嘛，那时候我使劲窜个子，饭量也大，一顿能吃半锅饭。我娘这下子又愁我脚大，又怕我长高，头发都快愁白了。她觉得是我吃得多才长得快，就只让我吃五分饱，饿得我每天前心贴后背，可是该个子长还是长，一寸都没矮。”
“哈哈哈。”郝胜男大笑着说：“可怜的孩子。你要是我女儿，我巴不得你长得跟门框一样高。”
“郝姐，高昌国不喜欢文弱的女孩子吗？”梁淑贞问。
“也不能说不喜欢，”郝胜男道，“高昌国大部分是人族，王上和太尉她们是神族，人口只占少数。神族女尊男卑，人族女子的地位高低要看他们纳入我国版图的时间长短。”见她不解，郝胜男继续解释道：“比如说我，我今年四十七岁，是王上登基的那一年出生的。我家在襄邑，是河西郡最早的三座城之一。那三座城原先属于滑国，王上还是公主的时候灭掉滑国建立了河西郡，之后也一直在那里经营。我们的两位丞相段相和卫相，分别做过河西郡的郡守和郡丞，杜太尉当过郡尉。”
“这个事情我听说过，王上好厉害。”梁淑贞说。
“是啊，我王的文治武功都是独步天下的。”郝胜男说：“我出生的时候，襄邑已经被段相她们治理了二十多年，但民间仍然有很多家庭喜欢男孩，不喜欢女孩。比如我的祖母。我是个遗腹子，母亲怀着我的时候，父亲在外经商被歹人所杀。当时母亲已经生了两个女儿，祖母一门心思想抱个孙子，她看到母亲的肚子尖尖的，就笃定是个孙子了，对母亲寄予厚望。父亲去世后，家里生活捉襟见肘，但她还是从牙缝里省出钱来给未出生的孙子做了好几件小衣服和小鞋子，又每隔几天就弄来鸡蛋和肉给母亲补身子。你能想象当她看到母亲又生了个女儿的时候有多失望吧？”
梁淑贞点点头，这样的情况她在渤海国也见过不少。
“她本来带了一只鸡、两包红糖上门的，听产婆说又是个女儿，直接把东西拎回去了，临走还骂骂咧咧的，说我母亲不中用，只会生赔钱货，哪里配吃这么好的东西。”郝胜男的语速很慢，似乎在说一件与自己毫不相干的事，手中的酒杯却不曾停过，一杯接着一杯地喝。
“幸好河西郡当时已经普遍允许女子自立门户，祖母再生气，父亲的大部分遗产还是属于母亲的，她夺不走。我母亲是个要强的人，她对亲友们说：‘谁说我女儿是赔钱货？这世上难道只有男人才能光耀门楣？我不服，我的女儿一定会胜过男人！’于是，她给我起名叫胜男，这个名字在我祖母那辈人看来可谓是倒反天罡了，但是王上第一次见到我却很是不解：‘男人有什么好战胜的？’她不理解是因为在神族眼中，男人原本就不如女人，如果一个神族女人发誓要胜过男人，那真是奇谈怪论。嗨，我扯远了，再说回我母亲。家里没了生计，她不得不出去挣钱。她请了娘家姐妹和闺蜜帮忙照顾我，刚出月子就接了父亲原来的活，领着车队翻山越岭，游走于山野和市井之间。这其中的各种艰辛她只对我略提过一二。”
“现在好了，”郝胜男笑道，“如今我可是郝家最有出息的人。族里从来不给女人入谱，我偏偏入了，还给我单开一册，连带我的两个女儿也一起写了进去。祭祀从来没有女人的位置，我不但参与了，还排第一个。那些曾经欺负过我的族人，现在一个个对我低眉顺眼。他们还说，等哪天我致仕了，要请我回去当族长。我说快拉倒吧，我才不操心那些鸡毛蒜皮的琐事。可惜祖母去世了，要不然我一定要给她看看，她喜欢的那些孙子、侄孙，一个都不如我。”
“这里真好，我要是能早点来高昌国就好了。”梁淑贞嘟囔了几句，趴在桌上睡着了。
“不是吧，酒量这么差？”郝胜男忍着笑给她盖上一件衣服。
永昌四十八年，南越王赵叔缠薨逝，南越国投降，是为南阳郡。同年，郑悠儿在众人不舍的目光中登上了远嫁的马车，成为了林长晔的第三任妻子。而在郑安雅身边，一支神秘的影卫正在组建，负责这支卫队的人正是年仅十六岁的郑萧儿。
小剧场（一）：
“娘，孩儿有件事不知当不当问。”林长卿小心翼翼地问母亲。
“什么事？问吧。”郑河清眼皮都没抬一下。
“这次安雅来，您似乎，似乎……”
“你嫌我对她太冷淡了？”郑河清终于抬起眼看向儿子。
“是不是安雅有什么地方做得不好，冲撞了您？您可别跟她一般计较，她这个人性格就是这样，直来直去的，还有些莽撞。”林长卿说。
郑河清冷冷地道：“怎么，还没成亲呢，就向着她说话了？想不到我儿子也是个娶媳妇忘了娘的种。”
林长卿陪笑道：“娘亲说笑了，我怎么会呢。我只是觉得这次安雅辞别的时候，您一口就答应了下来。要是换了平时，您一定会再三挽留的。”
“安雅是国君，不能在别国住太久，我不留她也是为她好。”郑河清道。
“这理由说起来很合理，但儿子总觉得还有别的原因，您说呢？”林长卿见母亲不肯说实话，索性坐了下来。
郑河清叹了口气，说：“卿哥儿，你跟娘说实话，你想和安雅成婚吗？”
林长卿没有回答。
“你们的婚约是假的，如果你有其他中意的女子，大可退了婚事改娶他人，安雅不能反对。”郑河清道。
“可是娘，安雅她……这样不好吧。再说我也没有……没有合心意的女子。”林长卿道。
郑河清正色道：“安雅喜欢你，我看出来了，之前我故意当着她的面说你们像亲姐弟，她脸色都变了。你肯定也知道，是不是？”
林长卿低着头，说了声：“是。”
“唉，安雅是个重感情的孩子。这次去淳于国救你，她冒了很大的风险，说实在的我也很感激她。可是如今我越来越感觉到你们不适合成婚。”郑河清说。
“为什么？”
“为什么？你是国君，不应该比我更清楚吗？实话告诉你，当初对外宣布你们订婚的时候，我的确存了联姻的心思。安雅是我娘家人，又是神族，当时高昌国国力弱小，你娶了她等于得到了整个高昌国，对我国大有好处。可如今呢？且不说安雅的性格极其强势，高昌国的国力已经超过了我国，军队的战力更是远在我国之上，这个时候你俩再联姻，到底是她嫁你还是你嫁她？成婚之后住临淄还是住高昌？生下的孩子跟谁姓？到了那天，只怕我非但不能多个媳妇，就连亲儿子都要保不住了。”