纪绍圣目光牢牢锁定街边糖画摊，琥珀色糖稀在铁勺中翻涌，倒映着他微蹙的眉峰。
小龙蹲在他身侧，竹筷一下下轻拨转盘边缘，发出细微的“咔嗒”声响。乌溜溜的眼珠子追着一个个花罗裙摆，嘴里嘀嘀咕咕，字句间都带着对杨天祏话语深意的困惑与思索 。
正在此时，人潮如织的街巷突然泛起涟漪，一名摇着竹骨折扇的青衫公子款步而来，广袖拂动间，缠着暗纹布条的密信若隐若现。
杨天祏垂眸理了理鬓边碎发，指尖在发间稍作停留。当再放下手时，那公子正走过身侧，长袖漫不经心拂过他手臂，留下一股檀香，继续摇着折扇没入人群。
杨天祏信步踱至街头茶楼外的露天茶棚，于角落里竹椅发出的细微吱呀声中，慢条斯理展开密信。
刹那间，他眉峰陡然拧成利刃，眼底翻涌起惊澜，却转瞬又被压入深潭。
良久，他翻腕将密信收起，目光却死死钉在壶嘴袅袅升腾的茶雾里，眼神渐渐涣散，整个人仿佛与周遭喧嚣世界隔绝开来。
夜色深沉如墨，一声呜咽般的狗吠突然撕破寂静，惊得他浑身一颤，涣散眸光重新聚焦，思绪终于从那混沌深邃的深渊中挣扎着浮出。
原来是小龙和纪绍圣不知从哪里牵回来一只大黑狗，嘴角还沾着碎草屑，琥珀色眼珠蒙着层水光，尾巴夹在腿间直打颤，像是被人强行灌了苦药般耷拉着脑袋。
跟在他们身后的呼延老头倒是精神矍铄，脸上笑意盈盈，瞥见杨天祏怔神的模样，便扬声打趣道：“啥事儿把咱杨大聪明缠得魂不守舍？总不能比这狗崽子还犯愁吧？”
杨天祏没回应，那双稍显空洞的眼眸缓缓从黑狗身上收回，掠过默默坐在一旁品茶的点苍门老者，落在侧桌那个静坐如山的青年身上。
他目光渐渐变得清明，忽然开口，“立刻传话给诸葛云汐，”声线冷硬得如出鞘寒刃，“一旦灵兽秘境开启的消息传开，即刻集结所有女兵，以最快速度奔赴渝州北线战场。不管曹军兵力如何，都要立刻开战，不得延误！”
呼延老头皱着眉头走近，轻捋胡须，语气带着几分担忧：“虽说娘子军如今已过十万之众，但曹军兵强马壮、装备精良，”说到这里，他微微一顿，眼中闪过一丝疑惑，“听永侯说，曹军会自行溃败，这话到底有何依据。”
杨天祏眸光倏然锐利起来，轻笑出声，“如今大夏境内，已再无军队是娘子军对手。”嘴角勾起一抹似有深意的诡异弧度，“关键是——没有任何一支正规军，敢和她们打。”
呼延老头满脸惊愕，须臾间，眉头拧成死结，眼珠微微转动，似在迷雾中捕捉到一线光亮，试探着开口：“听闻叶雨之战时，双方厮杀得昏天黑地……”
“那能一样吗？”
杨天祏不紧不慢地提起茶壶，红褐色茶汤缓缓注入茶盏，“手执兵刃、身披战甲，方为真军人，” 拈起茶盖，徐徐拂过茶面，旋起丝丝涟漪，“自古军武便少有女子，虽依军令而言，男兵与女兵争斗没负担，”端起茶盏轻抿一口，“可如今娘子军里，十有八九不过是寻常女子。”
呼延老头瞪大双眼，嘴角不受控地微微抽搐，喉头滚动两下，喟叹道：“原来如此……难怪你迟迟不肯给她们配发装备。”
“几个月时间，你能赶造出十几万副战甲？”杨天祏懒洋洋掀起眼皮，眼尾漫着几分嘲讽，茶盏在桌面磕出清响。
呼延老头张了张嘴，终究哑然失语，面上神色复杂难辨，只能不住地咂着嘴，似有千言万语，又尽数化作无声叹息。
这时，纪绍圣把玩着大黑狗软耷的耳朵，喉间溢出低语，“纵观古今，每逢战事，屠戮平民、斩草除根的惨剧从未断绝。”
杨天祏目光投来，冷峻眉眼浮起几分温肃：“这类暴行多发生在征伐异族，或是一家独大再无顾忌之时。”
纪绍圣猛地抬头，目光与杨天祏短暂相触，眼底翻涌着浓浓的怀疑之色，又下意识将视线转向呼延老头。
呼延老头长叹一声：“如今群雄割据，各方都在争城夺地。灭娘子军不过朝夕之事，可一旦动手，川中大地将满是失女之父、忘妻之夫……”
接着缓缓摇头，“就算曹家拿下川中，也会被仇恨的暗流吞没，再难立足。”老眼微阖，深吸一口气，“况且在道德律与公平竞争舆论的加持下，必然引起天下女子声讨，怕是会落得天怒人怨，连逐鹿天下的资格都要丢了。”
纪绍圣目露恍然，小龙却猛然重重弹了下大黑狗脑门，满脸不屑道：“男子徒手也能打败女子。”
杨天祏眼尾微扬，目光在两人身上逡巡流转，忽地“嘿嘿”一笑：“且不论徒手厮打伤害如何，能叫女人认清自己几斤几两，岂不妙哉？”
话音落下，几人顿时神情愕然，脸色随即复杂起来，不解、思索交织，陷入一片沉默。
盏茶过后，杨天祏拿出笔墨纸砚，蘸墨的笔尖悬停半息，便如疾风骤雨般落下，两封书信一气呵成，随手递给身侧青年：
“第一封让诸葛云汐与赵子龙共阅，第二封即刻送往王宫。”
青年接过信件的指尖微微发颤，目光死死钉在“朱启明亲启”四个凌厉字迹上，整个人像被施了定身咒般僵在原地。
原本还沉浸在思绪中的呼延老头，被这一幕吸引，语气疑惑地调侃：“哟？打算跟小皇帝正面交锋了？”
杨天祏轻蔑地斜睨他一眼，“让他搭把手。”
这接连不断的信息转换，搅得呼延老头心潮翻涌，思绪乱作一团。
他眉头拧成死结，满面狐疑，“这究竟是何状况？”
杨天祏自然明白他心中所想，这也正是世人的愚思，皆认定自己与朱启明已是水火不容。
他幽幽摇头，怅然一叹：“从前把事想得太浅，太叔家才是盘踞多年的隐世巨擘，欧阳世家不过是初露锋芒的后起之辈。”
蹙起眉头，目光落在一脸讨好又委屈巴巴的大黑狗身上，喃喃道：“朱家若不是在背后牵绳，就一定愿意与我合作。”
说着，起身朝着远处那间孤灯明灭的客栈走去，“这黑暗处的盘根错节，才是掌控天下之本，我愿为斩须之刃，他何以不乐助。”
呼延老头望着远去背影，眸光复杂，沉吟良久，才重重一叹，抬步跟上。
小龙攥着狗绳的手指发僵，大眼睛不住地眨动，歪头与纪绍圣小声嘟囔：“姐夫肚子里全是弯弯绕！”
纪绍圣唇角微扬，眼中带着笑意：“那是师傅的谋略。”
小龙撇撇嘴，轻踹黑狗一脚，换来低声呜咽，两少年带着狗向前走去。
点苍门老者目光在众人身上来回游移，紧锁眉头沉思着，缓步跟在后面。