高台上，一位德高望重的白须长老宣布：“本届悟道大比，冠军陆鸣！即日起，擢升陆鸣为宗门核心弟子，享核心弟子一切待遇，资源倾斜，望你勤加修炼，早日为宗门争光！”
话音落下，一枚代表着核心弟子身份的暗金色令牌，被执事长老恭敬地送到陆鸣手中。
“多谢长老！弟子定不负宗门厚望！”陆鸣双手接过令牌。
在无数道或羡慕、或嫉妒、或敬佩的目光注视下，陆鸣走下擂台。
“爽！这次回宗门，真是来对了！”
陆鸣心里美滋滋地盘算着，“名声有了，地位有了，接下来……就该去取我的‘小金库’了！”
一想到那汪深藏在古树核心、几乎取之不尽用之不竭的悟道本源池，陆鸣就心痒难耐。
但他知道，悟道古树作为宗门至宝，日夜都有人严密看守，必须想个万全之策。
他强压激动，装作若无其事的样子在悟道古树周围溜达了几圈，仔细观察。
果然，古树方圆百丈内，明岗暗哨不下十余处，日夜轮换，戒备森严。
“硬闯肯定不行……得想个法子。”陆鸣眉头微皱忽然，他眼睛一亮，嘴角勾起一抹笑容。
“有了！”
宗门日常任务中，有一项就是“值守悟道古树外围”，这任务一般只对内门以上的弟子开放。
以前他根本没资格接。但现在不同了，他可是核心弟子！接这种“低级”任务，简直是大材小用。
陆鸣立刻转身，朝着宗门任务大殿走去。
“是陆鸣师兄！”
“核心弟子陆鸣！他怎么会来这里？”
“难道他也来接任务？核心弟子还需要做这些普通任务吗？”
陆鸣目不斜视，径直走到发布任务的执事长老面前。
“弟子陆鸣，欲接取‘值守悟道古树外围’日常任务，请长老核准。”陆鸣拱手，语气平静。
那执事长老是一名面容清癯的中年人，闻言也是一愣：“陆师侄？你……你要接这个任务？这岂不是有些……大材小用了。”
陆鸣早就想好了说辞，一脸“诚恳”地道：“长老明鉴。弟子虽侥幸突破，但根基尚浅，心境浮躁。悟道古树蕴含无上道韵，宁静祥和。弟子接此任务，并非为了贡献点，而是想借此机会，在古树下静心宁神，打磨心境，巩固修为。还望长老成全。”
执事长老听罢，捋须点头：“嗯，不骄不躁，潜心修行，孺子可教也。好，这个任务，便交予你了。”
“弟子明白，谢长老！”陆鸣心中大喜。
很快，交接时间到了。
这里早已有七名同样接了任务的内门弟子在等候。八人一组，互相监督，这是宗门的规矩。
看到陆鸣过来，那七名弟子连忙拱手行礼：“见过陆师兄！”
陆鸣如今是核心弟子，地位远高于他们。陆鸣微微颔首，算是回礼，目光却不由自主地飘向远处那棵巍峨的古树。
陆鸣小心翼翼地，朝着悟道古树又靠近了两步，停在了一个既不算太近、又不算太远的微妙距离。
这个距离，刚好能让他的手掌，若即若离地贴在粗糙的树皮上，而又不至于触发外围最敏感的那层防护禁制。
旁边的七名内门弟子看到他这举动，虽然心里都觉得有些奇怪，值守任务明确规定要保持距离，陆师兄这靠得是不是有点太近了？
但转念一想，人家是刚在悟道大比上大放异彩、被破格提拔的核心弟子，如今受到宗门内上下的看重，还是不要管人家了。
这么一想，几人非但没敢出声质疑，反而都朝着陆鸣露出了略带讨好和敬畏的笑容。
陆鸣对这几人微微颔首，算是打过招呼，心里却冷笑一声，注意力早已全部集中。
“转移！”
“爽！这就是悟道本源！哈哈哈，这一池子宝贝，都是老子的了！”
然而，这股狂喜仅仅持续了不到三个呼吸。
异变发生了。
“咦？你们看！悟道古树的叶子……颜色是不是不对？”
“何止叶子！你们看那根枝条！怎么……怎么突然就蔫了？”
“不对！是整个树！从陆师兄手碰到的那一块开始，颜色正在飞快地变黄、枯萎！就像……就像被瞬间抽干了所有生机！”
几个内门弟子瞪大眼睛，眼睁睁地看着以陆鸣手掌接触点为中心，一片令人心悸的枯黄之色，如同瘟疫般在古树粗糙的树皮上飞速蔓延！
所过之处，树皮干裂剥落，翠绿的树叶以肉眼可见的速度卷曲、枯黄、簌簌掉落！那原本流淌着朦胧道韵光辉的树干，也迅速变得黯淡无光，仿佛一瞬间走完了千年岁月，步入衰亡！
“是陆师兄！是陆师兄手碰到的地方开始的！”
“陆师兄！你对古树做了什么？！”
“快住手啊陆师兄！”
所有目光，瞬间从惊骇的古树，齐刷刷地转向了还保持着抬手姿势、贴在树上的陆鸣！那些目光里的敬畏不见了，取而代之的是震惊、警惕，甚至是一丝愤怒！
陆鸣自己也被这突如其来的变故惊呆了，手掌像触电般猛地从树皮上弹开，脸上写满了错愕和茫然。
“是我……我吸收本源导致的？”他第一反应就是怀疑自己，“难道是我太贪心，吸得太快太猛，把树给‘吸干了’？”
“不对！契约信息里明明白白写着，我契约转移的只是深藏在树干核心的‘本源池’，那是能量和道韵的精华集合，就像抽取一个水库里的水，不应该影响到水库本身的大坝和结构啊！树干外表怎么会突然枯萎？这没道理！”
他脑子飞快转动，目光下意识地顺着正在急速枯萎的树干向上扫去。
就在这一瞥之间，他眼角余光似乎捕捉到，在古树最高处、那茂密枝叶的阴影遮蔽下，好像有一道极其模糊、几乎融入背景的淡青色影子，一闪而逝！
“有人！”
陆鸣心头猛地一跳，一个可怕的猜测瞬间浮上心头，“该不会……是有人早就盯上了这棵古树，或者盯上了我，正好趁我转移本源、心神激荡的这一刻，暗中做了手脚，加速甚至伪造成了古树被我‘吸干’的假象？然后嫁祸给我？！”