鹿闻笙立刻配合地露出一副既无奈又带着点隐秘甜蜜的赧然表情，对着掌院学士和同僚们拱了拱手，语气带着恰到好处的“被催促”的尴尬：“诸位见笑了，殿下有召，下官……这就告退。”
掌院学士捋着胡须，看着鹿闻笙“为难”又带着点年轻人特有的甜蜜窘迫的模样，理解地挥挥手，眼中带着过来人的促狭笑意：“去吧去吧，公主殿下要紧，莫要耽误了，年轻人嘛……”
那未尽之意惹得同僚们又是一阵善意的哄笑。
鹿闻笙便顶着满屋子“了然”和“艳羡”的目光，在陈邦彦如释重负又夹杂着更深的焦虑的注视下，正大光明地溜出了值房。
两人一路沉默，快步穿过翰林院回廊曲折的阴影，直到确认四周无人，陈邦彦才猛地拉住鹿闻笙的胳膊，将他拽进一处堆放旧书卷的僻静耳房。
陈邦彦强撑的那口气仿佛瞬间泄了。
他反手紧紧关上吱呀作响的木门，后背抵住门板，仿佛这样就能隔绝外面无形的危险，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，声音压得极低，带着后怕的喘息。
他猛地抓住鹿闻笙的手臂，力道大得指节都泛白了，声音压得极低，带着抑制不住的颤抖：“鹿兄！跑！快跑！”
原来，今日陈邦彦跟着掌院学士去殿前述职。
因为初来乍到，对宫中路径还不熟悉，竟不小心去错了地方。
就在他慌慌张张准备离开时，却听到了皇帝那熟悉且带着几分阴鸷的声音。
“那鹿闻笙还敢来上值，真当朕顾及他吗？等会儿遣他来御书房，直接擒了他，将事情宣扬出去，保管他的同伙自投罗网。”
皇帝的声音不大，却如同一记闷雷在陈邦彦耳边炸响。
一股寒意瞬间从陈邦彦的尾椎骨窜上头顶。
他莫名想起近日象生城街头巷尾疯传的那些诡异童谣和话本，里面控诉的阴谋与构陷，此刻仿佛与现实重叠——直觉告诉他，鹿闻笙与那些传言息息相关！
他脑海里像是有什么被强行封堵的东西在剧烈冲撞，一些模糊的、带着水声和绝望哭喊的画面碎片一闪而过，但鹿闻笙那张清俊沉静的面孔却在他混乱的思绪中异常清晰。
陈邦彦惊觉自己似乎无意中窥破了一个足以致命的惊天秘密！
那一瞬间，他腿脚发软，几乎要瘫倒在地，却死死咬住牙关，大气不敢出，更不敢擅自离开，只能像壁虎一样贴在冰冷的廊柱阴影里，汗水浸透了里衣，冰冷粘腻。
他等了仿佛一个世纪那么久，听着里面脚步声远去，才敢沿着来时的路，如同惊弓之鸟般，多绕了两圈极其复杂的路径，生怕留下丝毫痕迹。
当终于看到焦急寻找他的掌院学士时，一阵穿堂冷风吹过，他才惊觉自己浑身早已被冷汗浸透，手脚冰凉，连牙齿都在打颤。
要不要告诉鹿闻笙？这个念头在他心中激烈交战。
他现在好歹是吃着官家饭的，天然就该站在皇帝那边，这是从小被灌输的忠君思想。
可是……想到与鹿闻笙相处以来的点点滴滴——对方在翰林院指点他学问时的耐心，谈论民生时眼底那份真诚的关切，那份与周遭浮华格格不入的清正……
陈邦彦打心底里觉得，鹿闻笙绝不是会做出什么十恶不赦之事的人。
反倒是皇帝……那被酒色掏空、眼神浑浊的模样，以及刚才那充满戾气与算计的话语，让陈邦彦心中的天平瞬间有了倾斜。
良知到底还是压倒了恐惧。
鹿闻笙听完陈邦彦断断续续、充满惊惧的叙述，脸上却是一片近乎诡异的平静，仿佛听到的不过是明日有雨这般寻常消息。
他甚至还微微勾起唇角，露出一抹极淡、却让人捉摸不透的笑意。
“跑吗？”
鹿闻笙重复了一遍陈邦彦的提议，只是侧头看他，语气平静无波。
“跑去哪里？象生城外……还有什么地方可以去吗？”他目光投向窗外，那目光似乎穿透了重重宫墙，投向这座巨大囚笼的边界。
“当然，象生城外……”陈邦彦下意识地接口，然而话到一半，整个人却像被无形的重锤击中，猛地僵在原地。
他的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼神陷入一种巨大的迷茫和恐慌之中。
对啊，象生城外……是什么地方？
为什么他的记忆像是蒙上了一层浓得化不开的迷雾？除了眼前这座熟悉的城池，广袤的天地间，竟再无其他清晰的印象？象生城……又究竟位于何方？
仿佛有一道冰冷的枷锁瞬间勒紧了他的思维，让他头痛欲裂，却又什么都抓不住。他痛苦地抱住头，身体微微佝偻下去，看向鹿闻笙的眼神充满了无助和更深的恐惧。
“我……我不知道……”他语无伦次，冷汗浸透了后背的官服，“鹿兄，城外……城外……”
鹿闻笙看着陈邦彦这副几乎被“认知”本身击垮的模样，非但没有丝毫慌乱，嘴角反而缓缓勾起一抹冷峭而笃定的弧度。
他抬手，轻轻拍了拍陈邦彦紧绷的肩膀，那力道带着奇异的安抚，却又透着不容置疑的力量。
“为什么要跑？”
鹿闻笙的声音不高，却清晰地穿透了陈邦彦混乱的思绪，带着一种洞悉一切的平静和即将踏入风暴中心的决然。
“陛下的意愿……”
他抬眼，目光似乎穿透了重重宫墙，落在了那象征着至高权力的金銮殿方向。
“我自然是要‘满足’的，不是吗？”
陈邦彦彻底愣住了，呆呆地看着鹿闻笙，过了好几息，他才猛地反应过来对方话语中蕴含的惊涛骇浪——这不仅仅是不躲，这分明是要主动踏入那龙潭虎穴！
“你……你不仅不躲起来……”陈邦彦的声音陡然拔高，充满了难以置信和惊恐，“你还要……就这么送上门去让对方得逞？！鹿兄！你疯了吗？！那是是陛下的陷阱！你就一点都不怕？！”
陈邦彦没想到，这位看起来谨慎稳重的鹿兄，骨子里竟是个敢在刀尖上起舞、在烈火中取栗的疯子！