祭祀的日子如约而至。
向来被视为不祥之地、鲜有人至的象生河畔，此刻却人头攒动，被一种异样的肃穆与压抑所笼罩。
浑浊的河水在铅灰色天幕下奔腾翻涌，发出沉闷如困兽低吼的咆哮，卷起浑浊的浪沫拍打着临时加固的堤岸。
空气中弥漫着潮湿的泥腥、劣质香烛燃烧的呛人烟气，以及一种深入骨髓的、源自无数亡魂记忆深处的恐惧。
一座巍峨的祭台，如同从河岸突兀生长出的狰狞巨兽，矗立在离奔流河水最近的高处。
祭台主体由巨大的青石垒砌，表面粗糙，浸透着水汽的深色痕迹如同干涸的血泪。
九丈高的祭台拔地而起，虽仓促却刻意营造着不容亵渎的威仪。
它并非寻常的方形祭坛，而是刻意模仿着皇宫丹陛的制式，层层叠叠的阶梯逐级而上，每一级都仿佛在无声地宣示着权力的威压与等级的森严，直指最高处那个象征着人间至高的位置。
高台四周，巨大的青铜夔纹香炉吞吐着粗壮的、如同蛇信般的青烟，在低沉的乌云下盘旋不散，更添几分诡谲与沉重。
旌旗猎猎，颜色却是暗沉的红与黑，在湿冷的风中无力地摆动。
最高处，皇帝魏良端坐于宽大的鎏金御座之上。
他一身繁复的玄色冕服，十二章纹在黯淡天光下模糊不清，头顶十二旒白玉珠的冠冕微微晃动，流珠碰撞发出细碎而冰冷的声响，却掩不住他眼底深处那极力压抑却依旧泄露的、混杂着得意、焦虑与对脚下奔腾河水本能的畏惧。
数名宫装侍女执着巨大的孔雀羽扇侍立身后，纹丝不动如同泥塑木雕，脸上是训练有素的麻木。
扇面微微摇动，非但未能带来清凉，反而搅动着沉闷压抑的空气，珠旒在魏良眼前轻微晃动，映着魏良眼底深处一丝不易察觉的焦躁与即将得逞的狠厉。
魏良的存在，如同这祭台的核心，也是所有目光汇聚的焦点——敬畏的、麻木的、探究的、乃至暗藏怨毒的。
祭台下方，是黑压压一片身着各色官服的朝臣。
他们依照品阶高低列队，如同精心排列的彩俑，本该是庄严的阵列，此刻在翻涌的铅云和奔腾浊浪的映衬下，却显出一种群魔乱舞般的荒诞与腐朽。
深紫、朱红、靛蓝、孔雀绿……本该是彰显富贵的浓烈色彩，此刻在阴沉的天色和肃杀的氛围下，非但没有生机，反而像是陈年棺椁上剥落的漆彩，散发着行将就木的颓败气息，透着一股难以言喻的腐朽与僵硬之气。
官员或垂首敛目，或眼神飘忽，或强作镇定，无人敢高声言语，唯恐惊扰了这山雨欲来的死寂。
李清欢和萧砚也在官员队列之中，位置靠前却各自神游天外。
李清欢紧抿着干裂的嘴唇，脊背僵硬，双手在宽大的袍袖下无意识地攥紧，指节因用力而泛白，额角渗着细密的冷汗，仿佛正承受着无形的重压。
萧砚则维持着他一贯的风流浪子做派，斜倚着身旁的旗杆，眼神放空地望着浊浪排空的河面，那副悠哉游哉的姿态下，眼神深处却是一片空洞的迷茫和难以言喻的疲惫。
更远处，是被士兵和栅栏勉强隔开的象生城百姓。
他们密密麻麻地挤在一起，像一片沉默而沉重的阴云。
无数双眼睛越过士兵的肩膀，复杂地投向祭台最高处的皇帝与百官，更多的则是带着深深的恐惧，望向那如同巨龙般在脚下翻滚咆哮的象生河。
浑浊的浪涛声仿佛带着某种古老的诅咒，唤醒了潜藏在血脉深处的、关于溺亡与毁灭的集体记忆。
人群之中，偶尔能捕捉到几道投向鹿闻笙方向的目光，不再是前几日被童谣煽动起的盲目敌视，而是交织着疑惑、同情、甚至一丝不易察觉的、被强行压下的期待。
头顶，浓重的乌云如同巨大的铅盖，沉沉地压向大地，翻滚搅动，酝酿着更猛烈的风雨。
脚下，象生河浊浪排空，发出永不停歇的沉闷轰鸣。
天地与人，在这诡异的静默中，仿佛都在积蓄着某种即将爆发的、毁灭性的力量。
就在这令人窒息的死寂中，高台之上的魏良懒散地抬了抬眼皮，目光扫过下方百官，带着一种猫戏老鼠般的从容与胜券在握的得意。
他清了清嗓子，那刻意拔高的声音在沉闷的河风中断断续续，却清晰地传遍了寂静的祭台：
“鹿爱卿何在？”
声音不大，却像一颗石子投入死水，瞬间打破了凝滞。
百官队伍中，一道玄色的身影应声而出。
鹿闻笙神色平静，步履从容，仿佛只是寻常上朝应答，而非走向一个精心布置的杀局。
他无视了周遭投来的、或惊愕、或怜悯、或幸灾乐祸的复杂目光，一步步踏过湿滑的青石板，径直来到御座阶下，对着高高在上的魏良，规规矩矩地行了一礼。
“臣在。”
魏良那双原本带着几分慵懒戏谑的眼眸，在看清鹿闻笙那副镇定自若、甚至嘴角还噙着一丝若有若无弧度的模样时，猛地闪过一丝错愕。
他端坐的身躯几不可察地僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的惊愕，身体下意识微微前倾，流珠碰撞声急促了些许，似乎想确认自己是否看错——
他确实没想到，在自己已经明确表露杀意之后，这鹿闻笙竟真敢如此堂而皇之地出现在这为他布下的绝杀之局中！这人难道不是应该如丧家之犬般，躲在城中某个阴暗角落瑟瑟发抖，等待被搜捕出来吗？
鹿闻笙怎敢如此堂而皇之、如此气定神闲地出现在这里？！
阶下的李清欢和萧砚也瞬间被吸引了全部注意力。
李清欢浑浊的老眼猛地睁大，难以置信地看着那个挺拔的身影；萧砚嘴角那抹玩世不恭的笑意也僵住了，空洞的眼神第一次聚焦，里面充满了惊疑不定——这人……是疯了？还是真有通天手段？这龙潭虎穴，他竟真敢孤身来闯？！
“鹿卿，”魏良定了定神，声音刻意拔高，带着帝王特有的威严和一丝不易察觉的探究，穿透沉闷的空气，清晰地落在每个人耳中，“你可知朕今日传唤你至此，所为何事？”
魏良的声音沉了下来，带着一丝被轻视的愠怒，试图用威压碾碎对方的平静。