“二郎！”
在人群里寻到李斯文的身影后，侯杰奋力勒住缰绳，高声招手呼喊着，催马跑了过去。
李斯文转过头，笑着点头挥手：“侯二，你来得正好，秦伯伯马上就到了。”
一听这话，王敬直算是放了心，翻身下马，快步走到李斯文身边，拱手道：
“斯文，乡试已经结束，一切顺利。”
“辛苦敬直兄弟了。”
李斯文同样点头回应，回忆一番王敬直的偏好，又道：“高明若是知晓此事，定会为你感到高兴。”
几句闲聊，姗姗来迟的王敬直向众人低头致歉，悄然汇入四品官员的队列之中。
至于侯杰，不知羞的与李斯文混作一团，对于身后文臣武将的鄙夷怒视，充耳不闻，充眼不见。
未时三刻，远处传来一阵景阳钟鸣。
“咚——”
钟声浑厚悠扬，响彻京城，无论皇宫还是金光门外，清晰可闻。
百官们瞬间挺直了腰杆，手里的笏板握得更紧，连呼吸都下意识放缓，只因——
“陛下驾到——”
王德的声音从身后传来，尖锐而不失庄重。
片刻功夫，便见一队黄门侍卫率先出现，穿着明黄色袍服，手里举着日月、龙凤旗，迎风招展，色彩艳丽。
紧随其后的便是銮驾，六匹纯毛无杂的骏马牵引，车厢上雕龙琢凤，龙鳞、凤羽以金箔、玉石贴镶成。
眼角余光看去，车厢两侧的窗棂挂着纱帘，隐约可见其中端坐的身影。
待銮驾缓缓停于城门正中，王德快步上前，撩开车帘，躬身道：“陛下，金光门到了。”
李二陛下从銮驾中缓缓走下。
一身明黄色的龙袍，领口、袖口绣着精致龙纹，腰间系着玉带，其上挂着枚三彩双鱼符。
脚步沉稳，每一步都恰到好处的踩在道路正中，当威严龙眸扫过百官，眼中笑意翻腾，藏着几分不易察觉的疲惫。
昨夜他批阅奏折直到深夜，又早早醒来，关注科举考场的大小动静。
万幸得以顺利留出时间，亲至城门，以迎王师。
“众卿平身。”
李二陛下的声音不高，却清晰传到众人耳中。
“谢陛下！”
百官齐声施礼，声音整齐，震得耳膜嗡鸣不断。
待皇帝抬手，他们才缓缓起身，依旧保持着前倾躬身的姿态，没人敢抬头直视龙颜。
李二陛下走上城门楼前，凭栏而立，目光远眺西方。
他忽然想起，半年前秦琼领兵出征，也是在这金光门下，手握长槊，斩钉截铁的立下誓言——“定不负陛下所托”。
而今看来，秦二哥还是那个秦二哥，马踏黄河两河，锏打三州六府，丝毫不失当年勇。
不多时，远处传来一阵沉闷马蹄声，如滚滚雷鸣，越来越近。
望见远方尘沙扬起，排排黑影若隐若现，百姓们的欢呼瞬间高涨，文武百官也得以站直身体。
“来了！”
侯杰激动一声，随百姓振臂高呼。
先锋轻骑兵冲锋在前，清一色的鱼鳞玄甲，马背上挂着斩获的敌军军旗，迎风招展间，旗帜上的狼头图案破损不堪，向众人彰显沙场之激烈。
随后，是中军部队。
一面巨大的“秦”字帅旗在队伍正中飘扬，旗手是左骁卫校尉，兼辅佐官柴哲威，手臂肌肉紧绷，不让帅旗倾倒半分。
秦琼骑在黄骠马上，走在队伍最前。
手里马槊斜挎肩头，槊杆上缠着防滑布条，与鬓角长发一同，被秋风吹得微微飘动。
目光如炬，锐利骇人。
穿着戎装，甲片边缘多有磨损，甚至能隐隐看到淡淡血痕，却不减威风丝毫，反添肃杀。
队伍末尾，是被押解的俘虏。
除去早已押送回京的吐蕃将帅葛尔东赞，仍有几个侥幸存活的吐蕃将领，污头垢面，却依旧昂头挺胸，眼神里满是桀骜。
随后还跟着数十名吐谷浑贵族，个个垂头丧气，再不敢有之前的嚣张，这群唐人不讲道理，一言不合就开杀。
“末将秦琼，率西征大军，平定西域，献俘于陛下！”
距离城门百步之遥，秦琼突然翻身下马，单膝跪地，声音洪亮，透着一股铁血之气。
身后将士也纷纷下马，齐声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
李二陛下嘴角微抽，不用猜也知道，这口号必是李斯文那臭小子教的。
“秦将军辛苦！”
房玄龄率先一步，握着秦琼的手，将其搀扶而起，语气里满是赞叹：
“将军平定西域，为大唐立下不世大功，陛下定有重赏！”
秦琼却笑着摇头，尽力保持着谦逊：“房相过誉了，为国效力，乃末将的本分。”
两人交谈之际，李二陛下快步走下城楼，亲自扶过秦琼臂弯，与其十指紧握。
感觉着秦琼手掌中多出的老茧，再注意到盔甲上的刀伤斧痕，眼前忽然涌起一股暖流：
“叔宝，你辛苦了！半年征战，辛苦你了！”
“为国效力，臣万死不辞！”
秦琼的声音有些沙哑，眼里闪过一丝波澜。
支撑他征战半生，哪怕受毒疮折磨多年，也不曾有半点悔意的，便是陛下这份推心置腹。
君以国士待臣，臣必以国士报之！
秦琼起身，侧身让开，柴哲威捧着捷报上前，单膝跪地，双手举过头顶：
“此乃西征捷报，请陛下御览！”
王德上前接过捷报，双手呈给皇帝。
李二陛下展开捷报，哪怕早已知晓战况，仍逐字阅读，脸上的笑容越来越浓：
“好！好！好！全歼吐蕃大军，活捉统帅葛尔东赞，接纳吐谷浑降书...叔宝，你为大唐立下了不世之功！”
豁然转身，龙袖一挥，对王德道：“传朕旨意，秦琼晋封骠骑大将军，领左武卫、左武侯大将军，赏锦缎百匹、黄金百两。
西征将士各升一级，赏钱十贯；战死将士的家属，由户部发放抚恤金，永免徭役！”
“臣谢陛下恩典！”
秦琼再次跪地谢恩，身后将士们也跟着跪拜，欢呼声此起彼伏间，唯有长孙无忌亏到了姥姥家。
那是他的左武侯大将军，他的！