“看来咱们还是来得太着急了，行伍里有坏人呐！”
一目十行的扫过这份急报，侯杰抬头望天，心累的长叹一声。
内忧外患，兵力不足，这局还怎么打！
留在巴州看守楼船的，除几个伤势较轻的徐家老兵，便是所有的他家部曲。
而一行人分头行动，给那些看家兵卒的理由是，他们打算抄近路去梁州求诊，以防伤势较重的兵卒情况不妙。
但实则，能从战场上走下来的兵卒，就没一个受了严重伤势，战后敷上酒精绷带后便没有大碍。
毕竟，与巴人厮杀时，最惨烈的战场只有一点，那便是与巴拉莫正面对抗的那部分。
擦着即死，不是形容词，而是陈述。
战死沙场的六十三位兵卒里，仅那一个缺口，便产生了五十有余的伤亡。
显而易见，巴拉莫这个畜生，简直就不是个人！
顺利瞒天过海后，李斯文一行轻装简行，日夜兼程，总算是在次日傍晚，顺利抵达利州城外。
虽说利州属于下州，实打实的穷乡僻壤。
但远远望去，利州城楼灯火通明，虽说繁华程度远远不及京城，但也称得上是安居乐业的土壤。
当城墙上的守兵看到队伍里，根根森立的‘李’字旗后，不疑有他，当即打开城门，派人迎了上来。
“敢问来者可是蓝田公！蓝田公，你可算回来了！”
一个校尉快步上前，脸色惊疑，直到确认李斯文的身份无疑，这才拱手行礼，说道：
“听闻您在天马山遭遇僚人袭击，应国公已经在府里等候佳音许久，若再没个消息，援兵都要出发了！”
对此，李斯文不敢苟同。
要说武士彟担惊受怕还有可能，援兵...呵，说的怕不是苏定方一众。
就利州这个被世家筛成马蜂窝，人还没出发就暴露目的地的郡县，武士彟能调得动兵？
这些世家出身的官员，巴不得他受挫！
反正他告诉留守部曲，他前往梁州求医，传信武士彟是固守巴州，等待求援。
事后查清巴人又跑到哪里埋伏，那就是哪里出了问题！
出于礼节的淡淡点头道：“辛苦校尉了，事不宜迟，咱这就去府上见过应国公。”
言罢，嘱咐薛礼将被俘僚人、统领巴拉莫先押下去，严加看管。
自己则带着侯杰、裴行俭直奔应国公府。
应国公府内，武士彟正坐于正堂大厅，手里攥着一封书信，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
此时正堂里的气氛格外凝重。
利州的各重要官员分列坐于下首，各个低着脑袋，眼神频频相顾。
“砰！”
陡然，武士彟拍案而起，将书信重重扔在桌子上，指着它，嗓音里满是怒火：
“蓝田公在巴州遭遇僚人围剿，上千僚人，带着我大唐制式兵器，守在药田附近设下埋伏！
你们告诉我，为何直到现在，除了巴州的这份求援信，本公一点消息也没收到？
你们一个个的拿着朝廷俸禄，平日里又自诩能臣良将，一说起僚人便是愤慨激昂，不费吹灰之力。
可这次呢，你们到底是干什么吃的，是不是蓝田公战死巴州，你们还打算隐瞒不报！”
堂中官员沉默不语，各个低眉顺目，却没人在意武士彟的质问。
贞观二年，武士彟上任利州都督。
招辑亡叛，抚循老弱，赈其匮乏，开其降首，期年之后，郡境又安，使皇帝大悦。
真以为武士彟是个治世能臣？
若不是武士彟事前承诺，上任后不再插手利州事务，他们这些当地官员，又怎么会配合武士彟安抚民意。
这也是为何，整整五年时间，武士彟仍旧是光杆司令一个，处处束手束脚，毫无作为。
武士彟也清楚，利州并非自己的一言堂，消息严重堵塞。
但这也绝不是这些人隐而不报的理由。
万一李斯文真战死巴州，他们这些人有一个算一个，都要承受陛下的怒火！
思索至此，武士彟冷哼一声，勃然大怒道：
“僚人作乱，袭杀当场勋公，怕不是在效仿当年李孝常一事！
你们隐而不报，是与巴人勾结，意图谋反，还是说另有居心？
本公严重怀疑，你们当中有人私通异族，颠覆大唐政权！”
这一顶大帽子扣下来，谁也承担不起。
官员们眼神商议中，一位身穿浅青色官袍的九品小官，战战兢兢的起身开口：
“国公误会，某等皆是汉人，同属朝廷官员，一心向唐，如何敢私通蛮夷。
只是僚人向来居无定所，行踪诡秘，某等...也实在是没成想，他们会突然聚集天马山，公然袭击朝廷部队...”
“哼，没想到？”
看着堂下脸色各异的官员，武士彟只觉得头疼。
虽说细查下去，这群王八羔子没一个手脚干净的，但现在毫无证据，他又能如何处置。
总不能拿着鸡毛当令箭，按着族谱来个大杀特杀吧？
这群世家子弟勾结多年，沆瀣一气。
今天他武士彟敢动一个，明天等着他的，便是全体世家的联手抵制。
到时候朝廷追究下来，别人什么下场尚未何知，但他武士彟，绝对没好果子吃！
这便是多年来，哪怕对山南、江南两道死活不交税，气得李二陛下一说起江南士族便恨得牙痒痒，但朝廷依旧无动于衷的缘由。
这群世家豪门扎根地方多年。
以联姻为脉络，彼此勾结，将江南、山南各郡县经营得密不透风，几乎成为了他们自家的生意。
就算朝廷想插手，也无从下手。
而若朝廷欲举兵南下砸场子...
这群没有丁点家国情怀的世家豪族，是真的敢纵容异族烧杀抢掠，任由局势糜烂！
武士彟大手一挥，几乎是气得头脑发昏，全然不听这群人解释。
冷笑道：“你们在利州任职多年，连僚人的动向都查不清，还有脸说没想到？
蓝田公是陛下派来平乱的，若是他出了意外，你们担待得起吗？”
面对武士彟的威胁，部分官员不以为然，窃窃私语道：
“僚人素来只在山林里活动，言语不通，咱们的人根本就混不进去，哪来的眼线！
再着说，蓝田公带走了两百精锐，全甲打兽皮，怎么可能会出事...怕不是这人在危言耸听！”
听着这群人的恶意猜忌，武士彟是气得浑身发抖。
都特么这个时候了，你们还敢任着性子胡来，诬陷同僚，真当苏定方不敢杀人是吧！
想起这茬，武士彟冷冷打了个激灵，怒而拍桌，训斥道：
“别吵了，人命关天，去把楼船校尉叫来，即刻点兵，亲领两部旅帅前往巴州驰援蓝田公！”
绿色官袍的利州折冲府文散官，面露难色，回道：
“禀国公，楼船校尉萧灌称病多日，久不见病情好转，已经前往邓州求医...”