岁暮的寒风掠过米仓山，汉中城的悬灯在暮色里摇摇晃晃。张鲁倚着天师祠斑驳的朱漆廊柱，听着山下百姓筹备年节的喧闹声，掌心的龟甲卜辞已被摩挲得发烫。数月来压得他喘不过气的益州军报，竟随着腊梅绽放的香气，悄然没了踪影。
\"主公，益州前线送来密函！\"亲卫的禀报惊散了檐下寒鸦。张鲁展开染着松烟墨的绢帛，益州军的攻势稍缓，张鲁分明从中间看出里面藏着刘璋的踌躇。他望着远处蜿蜒如蛇的防线，忽然轻笑出声——那些曾让汉中子弟枕戈待旦的益州旌旗，终究在除夕将至时，成了画在屏风上的山水。
张鲁如此猜测，是探马从长安方向传回的消息。西凉铁骑踏碎陇右的冰雪，刘备与吕布联军在潼关外节节败退，烟尘已染黄了长安城头的汉旗。张鲁摩挲着道袍上的八卦纹，自己之前与西凉合作，随着马超死去，因为朝廷的施压，让益州对自己讨伐，如今西凉为马超报仇，声势浩大又攻城掠地，刘璋想必正对着地图上汉中与长安的位置辗转难眠，他怎敢在此时，将刀锋真正抵在天师道的咽喉？
\"传令各寨，撤去三成哨岗，备足酒肉犒军。\"张鲁将龟甲收入袖中，看着道观飞檐上新结的冰棱，\"让弟兄们也过个安稳年——这太平，怕是比往年都要金贵些。\"暮色渐浓，远处零星的爆竹声惊起群雁，他望着北方腾起的硝烟，忽然觉得这岁末的安宁，倒像是各方势力在棋局落子前，默契的短暂留白。
天师祠的铜铃还在风中轻响，张鲁的车驾已碾过青石板路，缓缓驶入城主府。朱漆大门在身后吱呀合拢的瞬间，一道粉色身影突然从垂花门后扑出，裙裾带起的风卷着廊下残雪，惊得檐角冰棱簌簌坠落。
\"阿父！\"张符宝鬓边的绒花随着奔跑轻颤，冻得发红的指尖死死攥住父亲玄色衣袖。她仰头时呼出白雾，眼底却亮着雀跃的光，\"听说城门解禁了，符宝想去南市看糖人......\"
话音未落，张鲁袖中暗藏的龟甲硌得腕骨生疼。他又怎会不知女儿的心思？那些藏在妆奁底的医书，还有偷偷接济流民的碎银，分明都指向城外华佗的医馆。自与益州交战以来，他以安全为由禁足女儿，却常在深夜望见她窗前不灭的灯火——那是她在为医书做批注，或是在研磨草药。
\"胡闹！\"张鲁沉下脸抽回衣袖，玄色广袖扫落廊下红梅，花瓣沾着残雪散落在女儿绣鞋边。他望着女儿紧咬的下唇和泛红的眼眶，突然想起这些日子她独自在深闺中的模样，心疼如潮水般涌来。
\"可益州军都撤了！\"张符宝急得眼眶发红，跺脚时绣鞋碾碎了脚边薄冰，冰碴迸溅在裙角洇出深色痕迹，\"自从爹爹去天师祠督战，符宝连府门都没出过！\"她声音渐弱，低头盯着地上的碎冰，不敢再看父亲。
张鲁凝视着女儿，沉默良久。府外寒风呼啸，他却听见自己剧烈的心跳声。最终，他轻叹一声，伸手轻轻拂去女儿发间的雪花：\"罢了，早去早回。\"他刻意忽略了女儿眼中闪过的惊喜，转身时，道袍上的八卦纹在暮色中泛着微光，藏住了满心的牵挂与不忍。
听闻父亲应允自己出门，张符宝眼中瞬间亮起光芒，那光芒璀璨夺目，仿佛藏着万千星辰 ，嘴角高高扬起，露出一个灿烂至极的笑容，旋即身姿轻盈地转身，大步迈向自己的房间。
一踏入房门，她立刻提高音量，有条不紊地吩咐道：“把装药材的大箱子抬出来，将成色上好的当归、黄芪、茯苓，每样都多装些！再取五百两银子，用包袱仔细包好！”说话间，她自己也没闲着，利落地打开雕花衣柜，翻找出那件厚实又保暖的狐皮大氅，这可是她冬日出门的必备之物。
不多时，几个侍卫便抬着沉甸甸的箱子走进来，丫鬟则捧着装满银子的包袱，站在一旁候着。张符宝满意地扫了一眼，大手一挥：“走，随我去医馆！”说罢，她昂首挺胸，迈着坚定有力的步伐率先走出房门，那气势仿佛即将奔赴战场的将军，周身散发着不容置疑的果敢与自信。
与此同时，华佗的医馆内一片忙碌景象。医馆的门被人进进出出撞得嘎吱作响，屋内弥漫着浓重的药味，各种草药混合在一起，气味刺鼻。
大堂里，几张长桌拼在一起，上面躺满了伤病员，有的在痛苦地呻吟，有的面色苍白，紧闭双眼。华佗正穿梭在人群中，额头上布满细密的汗珠，他的手一刻也不停歇，时而为伤者检查伤口，时而提笔开方，口中还不时叮嘱着身旁帮忙的学徒：“这副药要先煎半个时辰，再加入三钱甘草……”
即便医馆内哀嚎声此起彼伏，华佗仍每日分神踏入西厢房。铜盆里的热水早已凉透，甄宓跪坐在榻前，正用沾着药汁的帕子擦拭少年将军凹陷的颧骨，那人苍白的唇瓣因久未进水，已干裂得渗出血丝。
\"换这剂药。\"老郎中将新熬的汤药推过去，药碗在木桌上撞出闷响。泛黄的药方上，党参、枸杞等温补药材写得密密麻麻，本该是救命良方，此刻却显得如此单薄无力。他望着少年将军褪色的绷带——伤口早已褪去了厚厚的痂，露出来粉嫩的新肉，可那沉睡的面容，却像被抽走了魂魄。
华佗将药碗轻轻搁在斑驳的木桌上，铜碗底与桌面相触，发出一声沉闷的轻响。他垂眸望着药汤表面浮沉着的几片党参，忽然开口道：“姑娘，这几味温补之药，也只能暂且吊着性命。”话音落下，屋内陷入短暂的寂静，唯有远处医馆大堂传来断断续续的呻吟声。
甄宓攥着药碗的指尖微微发白，粗布衣袖难掩天生丽质，心中暗自叹了口气——她初来医馆时，自称是寻常村妇，可哪有村妇能有这般容貌？更何况这些时日，隔三岔五便有人神秘兮兮地送来珍稀药材。
老郎中布满皱纹的手指无意识地摩挲着药箱边缘，那些精贵药材的模样在他脑海中一一闪过。若不是这些源源不断送来的救命药，榻上这少年将军，怕是早已撑不下去。
“实不相瞒，”华佗缓缓抬眼，目光落在甄宓刻意弄得粗糙的裙摆上，那里还沾着今早采药时的泥渍，“这药市行情我最清楚，千年人参有价无市，寻常商贾求而不得。”他的声音不疾不徐，却像根银针，精准地刺中了某些隐秘，“姑娘能这般不计钱财、费尽周折......”
甄宓的睫毛猛地颤了颤，药碗中的汤药晃出细小的涟漪。她强作镇定地低头，轻声道：“只求先生尽力。”可垂落的发丝，终究掩不住她泛红的耳尖。
华佗枯瘦的手指抚过少年将军凹陷的脸颊，忽然重重叹了口气，浑浊的眼底泛起一丝微光：“姑娘，方子虽没错，但这些寻常药材终究是药力不足。”他望向床边堆叠的药碗，药渣在烛火下泛着暗红，“你瞧，他虽愈发虚弱，可求生的意志倒像是强了几分。若真能寻来千年人参......”
甄宓盯着少年将军干裂的嘴唇，喉间泛起苦涩。粗布裙摆下，她攥紧了那枚变卖最后一支玉簪换来的银锭，指尖被硌得生疼。这些日子，她遣散商队所有伙计，命他们分散到各地药市，见药便收、遇参便抢，不惜高价求购。可越是心急，越觉力不从心——昨日，浑身带霜的伙计连夜赶回，带来的消息让她心沉入谷底。老掌柜在药市苦撑，传来口信说，因益州与汉中交战，药材已成稀缺之物。大小药行的存货，早被各方军队、城主府以备战之名征用一空。如今便是寻常的当归、黄芪，在市面上都难寻踪迹，更遑论千年人参这等珍稀药材。
“话虽如此，姑娘也不必太过忧心。”华佗的劝慰声在耳畔响起，却像隔了层薄雾般模糊。甄宓望着少年将军日渐消瘦的轮廓，眼眶瞬间发烫。她何尝不知神药难觅？可只要他还有一口气在，哪怕倾家荡产、散尽千金，又怎能轻言放弃？
华佗望着榻上昏迷的少年将军，又看了眼甄宓布满血丝的双眼，喉头滚动着终究没再说出宽慰的话。他退出房门，寒风卷着细雪扑在脸上，吹散了满袖药香。老郎中揉着发酸的腰脊，正要往大堂去，却见前庭突然涌进一片人影。
灯笼的光晕里，张符宝身着织金斗篷，一副男子打扮。她身后侍卫们抬着箱子，扛着麻袋，药材特有的清苦味混着雪粒扑面而来。\"华先生！\"少女面带欣喜之色几步上前，锦靴踩碎薄冰，\"许久未见，你这一切可好啊？\"
华佗掀开医馆厚重的棉帘，手中药锄还沾着新鲜的药泥，见到张符宝时不由得瞪圆了浑浊的双眼：\"哎呀，小友！许久未见，今日怎么得闲到此处？\"
张符宝摘下玄色大氅，露出里面利落的藏青劲装，束发玉冠在灯笼下泛着冷光：\"还不是我家爹爹！说是外面在交战，非把我圈在家里。\"她利落地甩了甩袖口，转头指向门外堆积如山的木箱，\"可算等到战事松些，又逢年关，爹爹才肯放人！您瞧，我给您带了整整二十车药材！\"
老郎中望着箱中滚落的党参、黄芪，又瞥见侍卫们扛着麻袋都是药材，激动得胡须都跟着颤抖：\"好孩子，好孩子！\"他颤巍巍地握住少年的手，\"最近战事吃紧，伤员病患激增，药材却被各方征购殆尽。你这简直是雪中送炭呐！\"